十一月第四个早晨。食堂的早餐时间。
明烛端着一碗粟米粥在丹穴院长桌的角落坐下。铜簪在袖子里维持着温，从昨夜沈夜白离开万灵阁禁书区之后，温度没变过。
惊鸿坐在他对面，碗里堆了三座小山，蒸山药、酱灵菇、腌赤阳果。勺子在碗沿上叮叮当当地敲。
灵犀坐在惊鸿旁边，面前只有一杯清水。笔记本摊在桌上，翻到画着蛇形符文的那一页，笔尖悬在纸面上方，停了三息没落下去。
「这周第四个。」声量压到刚好不过惊鸿那碗响。「昨晚，万灵阁东侧走廊，昆仑院二年级，凡生。」
惊鸿的勺子停了。
明烛把粥碗放在桌上。粥面上浮着两粒枸杞，他用筷子尖把其中一粒按到碗底。铜簪的温度没变，但簪尾上缠着的那条旧麻布，灵犀虎口上拆下来的那条，布料边缘渗出极淡的青色。
「伤者情况。」
「跟前三个一模一样。」灵犀的手指从笔记本上移开，夹住杯沿。指甲盖上没有血色。「石化，意识清醒，灵药无效。石板地上有三道蛇腹鳞拖过的痕迹，从走廊正中间一直拖进东侧墙壁。」
「墙外面是什么。」
「墙外面是赤焰塔的地基。」
惊鸿把勺子扔进碗里。金属磕在陶碗沿上，弹起来的声波在食堂半空荡了三个来回。「地基？你是说那东西在地底下爬？」
「爬了三个月了。」
灵犀把笔记本翻到下一页。密密麻麻地写着四行受害者的文件，名字、学院、年级、石化时间、发现位置，最后一行还空着。她在空行的第一个方格上停了一息，然后把笔放平了。
没有名字，她等着填。
惊鸿端起碗，把半碗酱灵菇倒进嘴里，嚼了四下咽下去。「那新来的天目台做什么的？什么时候到？」
灵犀擡头看他，眼睛里有一种很淡的反光，从杯沿上折射的清水光，跟泪水无关。「到了。昨晚亥时。」
明烛转过头。
食堂入口的门框里漏进来一股不同于学宫灵风的风，昆仑山高处的山风从大门灌进来，带着铁锈味。铁锈来自天目台大殿的石阶栏杆，初代督导使韩虚在山海巡守司成立第一天用玄铁浇铸了二百三十七根栏杆立柱，铁锈味是韩虚的遗产。
明烛在一堂灵裔学生身上闻过两百种不同的灵风气味，没有一种是他闻不出来的。山风里的这种铁锈他在秦家后院闻了五年，锈铁桶的味道，秦婶子说过，铁锈是穷味。
但此刻从食堂大门灌进来的铁锈带着另一种质感：权力。
门口走进来一个女人。
她穿着天目台的素白监察袍，领口缀三道银线，袖口收三指宽，腰间没有绶带、灵器、佩剑。头发绾成极低的髻，用一枚白玉簪固定。脸是尖脸，下巴收得很薄，颧骨的棱角却向两侧撑开，撑成一张在宫灯暗光底下看起来颇为温柔的面孔。
步子极慢。脚底落在大门内青石砖上的时候袍角只飘了半寸。膝盖没打弯，腰线没前倾，像踩着一条看不见的地毯。
食堂里所有人的目光齐刷刷扫向门口。她的步子慢，但更要紧的是，在她进门那一刹那，大门口二十四盏灵火灯同时暗了一档。
惊鸿把勺柄从碗沿上拔起来，压低声音：「什么来头。」
灵犀没有回答。她的笔重新举起来了，在笔记本第四名受害者的空格上顿了三下，没落字。
食堂里没人说话。没碗筷声。没咀嚼声。灵火灯暗了一档之后，穹顶上的暗影扩大了一圈。那女人走在暗影里，白袍在暗光中泛出一种很薄的银灰色，如冬夜月光底下的冰面。
她在食堂正中央停下。食堂正中央没有固定的座位，那里是环绕穹顶中庭的一片圆形空地，平时摆灵文公告栏用的。今天公告栏撤掉了，空地正中央多了一把椅子，昆玉石椅，椅背上刻着天目台督导使的图腾：一柄玄铁尺，尺面上横着一根凤羽。
她坐下。动作很轻，袍子落下时没发出布料摩擦的窸窣声。背挺在椅背上，膝盖并拢，手交叠在膝盖上，左手盖着右手，指尖拢得很紧。
她擡头，浅棕色的眼睛看过来。
「各位早。」
声音很轻，落在纱窗上如同细雨。
但明烛的铜簪在袖子里烫了半下，从温跳到烫的中间值。簪身上一道金纹亮了一线，然后自己暗了。它想亮，被人压住了光。铜簪在袖子底下颤了半息。
灵犀的笔尖在纸面上刮出一道白痕。