十一月十五日，子时。
铜簪的震颤把明烛从梦里拽出来。簪身的温度没变，纪念日晚宴之后一直维持在温。变的是簪面上的暗金纹，极细的抖，像困在琥珀里的虫子忽然开始振翅。
对面床上惊鸿的鼾声停顿比平时长了两拍。灰灰不在，白荷的禁灵兽令还在运行。蛮蛮笛立在枕头边的铜托上，月光从窗口劈过来，笛身一半铜绿一半黑暗。
明烛从枕头底下把铜簪抽出来。暗金纹不抖了。但簪尖在指向正北。
他穿上鞋，没披外袍。赤焰塔的圣火在禁灵阵底下暗了三天后恢复了正常亮度，窗外逐风场被照成一整片浅金。但圣火的光够不到学宫深处，正北方向的走廊是黑的。
丹穴院走廊上每隔七根廊柱站着一名天目台监察员。灵火灯全线亮着，白荷新规，日落到日出，学宫公共场所强制照明。灯光是冷的，跟烛龙印的热不属于同一条温度坐标。
走廊尽头，万灵阁东侧信道的方向，传来一声闷响。比撞击轻，更像石板地上什么东西被人踩碎了。
铜簪在明烛手里震了第二下。簪尖从正北往东偏了不到半指宽。他顺着簪尖转过去，赤焰塔地基外墙与万灵阁东翼之间的夹道，三块青砖宽，终年不见光。白荷的新规还来不及在这里装灯。
明烛走进去了。铜簪的暗金纹在黑暗里亮了，铜本身的微光，绿底的金，暗到只能照出脚下三步。
第六步，他踩到了东西。低头看，巴掌大的碎石头被踩分成了三片。碎石茬子的颜色不对，灰白底上浮着一层玉质的莹绿。脚边还有更多碎片，棱角很新，没有任何磨损的圆角。今晚才碎的。
夹道尽头传来一声极低的嘶，蛇的声音谈不上。是人在呼吸，被什么东西堵住了喉咙。
明烛把铜簪举高。暗金纹的光往前推了五步，五步之外，夹道尽头，一个穿发鸠院校袍的人靠在赤焰塔外墙上。姿势跟站着一模一样，但没有呼吸，胸腔没有起伏，膝盖没有微屈。
石化了。今晚的第八名受害者。
明烛蹲下来。铜簪的微光照不出对方的肤色，但他不需要光。石化后皮肤的触感他在最近七名受害者身上已经摸过七次。冷，光滑，跟昆仑山北麓雪线以上的冻石没有两样。
他伸手，手指停在半空，没碰到石像的皮肤。铜簪的光扫过受害者的手指。手指张开着，没有握拳。跟前面七个不同的是，这一个的右手食指指向地面，指向脚边一块碎开的灵石基座。基座下方，夹道最暗的角落，有一片不属于碎石的东西。
明烛把它捡了起来。一枚玉简，两指宽，四指长，厚度不到半指节。玉身是温的，比铜簪更温，刚从活人体温上脱下来的那种温热。
他把玉简翻过来。正面什么都没有。反面也什么都没有。整枚玉简是空白的，没有刻灵文，没有铭符印，没有血迹，没有蛇鳞留下的黏液。一片空白的玉。
铜簪在明烛手里冷了。从温掉到凉，掉的速度比纪念日那晚从烫降到温快了十倍。
他把玉简握进掌心。玉简不凉。铜簪凉了，簪身一直在缩小，触觉上的缩小，温度从簪体中抽离时留下的冷缩感，仿佛簪体真的在物理上变短了。
夹道入口方向传来脚步声，两双靴子，天目台监察员的巡逻步频。明烛把玉简塞进校袍内袋，铜簪收进袖管，起身，背靠赤焰塔外墙，面朝入口。
两名监察员出现在夹道口。灵火灯照进来，灯光从明烛脸上扫过去，从他的肩头扫到第八名受害者的石像脚底。
「晏明烛？」左边那个看清了他的脸。昆仑院五年级生，姓褚，腰牌上的玄铁尺徽在灯下反着光。「你在这里干什么。」
「睡不着。」明烛说，「散步。」
「你旁边那个……」
「刚发现的。」明烛从他身边走过。铜簪在袖管里凉透了。
走出夹道时，石像在他背后重新沉入黑暗。地面上的碎石茬在监察员的灵火灯下闪着莹绿，监察员没注意那些碎石，注意力全在石像上。
明烛的手指在校袍内袋里压着那枚空白的玉简。玉简不凉。在他掌心底下维持着从活人体温上脱下来的温。
天亮之后，万灵阁东侧夹道被封锁。
白荷带了三名高端观察员勘察现场。时间不到半个时辰，比前面七个受害者短了将近一半。她在石像前面站了几息，伸手摸了一下石像的喉咙位置，转身对身后的观察员说了一句话。明烛站在封锁线外面，隔着七步的距离，听不见那句话是什么。但他看见白荷的嘴唇做出两个字，第二个字的口型跟「锁」一模一样。
谢瑾站在封锁线内。他没有参与勘察，站在石像另一侧，面朝赤焰塔地基外墙。外墙上的苔藓被石像的肩膀蹭掉了一块，蹭掉的位置是用肩膀撞上去的。受害者在石化之前拼命往墙上靠，后脑勺抵在墙面，整个脊柱贴着墙石化了。
灵犀站在明烛身边。她手里攥着笔记本，第八行字写好了，发鸠院，一年级，凡生。名字没写。笔停在那行字的「姓名」栏上空，悬了很长时间落不下去。
「受害者是昨晚凌晨前后被石化的。」灵犀把笔记本合上。「子时到丑时之间。你到现场的时间是子时三刻。」
明烛没有回答。他的手在校袍内袋里握着那枚玉简。
惊鸿从封锁线的另一边挤过来。脸色不好，眼眶底下挂了两条灰。昨晚他去天文台旁边的临时灵兽棚偷偷喂灰灰，喂到一半被巡逻的监察员发现，在灵兽棚角落里蹲了半个时辰才溜出来。
「又加了一个？」惊鸿的声音闷在喉咙里。「第八个。三个月。八个人。这破蛇到底要石多少人才够。」