他们退出来的时候，石阶上的灵火灯全部亮了。同时亮的，一盏不落。有什么东西一直在等，等有人进去，又有人出来，然后在出来的那一瞬间把所有灯一起点亮。
明烛的小腿在抖。怕谈不上，石阶太久，螺旋太密，膝盖在上面折了太多次。惊鸿在前面，步子很大但每一步都踩得很重。那回响里有一种压了太久的东西终于从胸腔往外顶，顶成了脚步声。灵犀在最后面，手一直扶着石壁。石壁上的蛇形刻纹在黑暗里微微发光，极暗的绿光，仿佛刻纹里面有什么活的东西在呼吸。
他们到了螺旋石阶的顶端。女洗手间的石门已经关上了，关得严严实实，看不出任何缝隙。明烛把手按在石壁上，凉的。从石头深层往上渗的、近似死物的凉。但他手掌按着的位置，蛇形符文曾经浮出来的位置，石壁内部有一个极轻的心跳般的震颤。一下。两下。三下之后停了。
「走。」惊鸿说。
回到丹穴院的时候已经是子时过了。惊鸿没有回自己房间，他站在明烛房间门口，不进来，也不走。手上缠着绷带，新的，不是旧伤，在密室里什么地方蹭破了，但他没说。
「我妹妹。」他背对着明烛，声音闷在走廊的墙壁里。「你会救她的对吧？」
疑问的语气谈不上。
「会。」明烛说。很短，一个字。
惊鸿没有回头。他站了一息，两息，然后继续往前走。
第二天早上，学宫的气氛不对。
明烛是先感觉到脚底下的震动才发觉的，地震谈不上，昆仑山不会地震。震动从学宫正门方向传过来，很有节奏，很多人穿着统一制式的靴子在同一个步频上往前走。他从严穴院的拱门里出来的时候，看到了监察员。
天目台的监察员。一排六个人，穿着深灰色制式灵铠，腰上别着灵力探测针，手里拿着灵文封条，从学宫正门往里面推进。他们走过的走廊，墙上的灵火灯全部跳了一档，变暗。
目的地很明显：天文台。
谢瑾的办公室门开着。他坐在书桌后面，正在往一个旧皮箱里面放东西。放得很慢，很仔细，像有一整天的时间来收拾。
放的东西不多。几本书。一个茶杯，杯身上有一道裂纹，从杯口一直裂到杯底，但谢瑾一直用胶灵纹粘着，没换过。一叠灵文纸，上面是他的笔迹，明烛认得，他们在万灵阁查数据的时候，谢瑾给他们写的参考书单。谢瑾把茶杯放进去的时候，手停了一下，手指在茶杯的裂纹上摸了一下，极轻的一下。然后他把茶杯放进皮箱，把扣子扣上。
白荷站在天文台门口。手里拿着一卷灵文公文，天目台的印信在公文的封口上发着淡金色的光。公文的封条上写着七个字，「贲令暂时停职书」。
「谢宫正。」白荷的声音从天文台的石廊里传进来。「天目台的停职令已经生效。请你在半个时辰内……」
「我知道。」谢瑾说。
他终于擡起头了。脸上的表情，没有愤怒，没有委屈。是一种接纳。接纳「这一天终于来了」这件事。
他站起来，拎起皮箱，走到门口。白荷侧身让开。谢瑾从她身边走过的时候没有看她，但他的步子在经过白荷身边的那一瞬间停了大约零点一息。犹豫谈不上。他的鼻孔动了一下，在闻什么气味。然后继续往前走。
陈伯年站在天文台的楼梯底下。灰袍上沾了石粉，手里拿着一把扫帚，他大概是在打扫走廊的时候听到了消息，拿着扫帚就跑过来了。
「宫正……」他的声音在发抖。
谢瑾走到他面前，放下皮箱，把手放在陈伯年的肩膀上，很轻。
「丹穴院的学生，」他说。声音不大，但每一个字都落得很清楚。「一个都不许动。」
请求谈不上，交代也谈不上。一种从昆仑山最老的那块石头里面渗出来的重量。
白荷的眉毛擡了一下，那种「原来你在这个时候还在担心这个」的、近似意外的表情。
学宫在半天之内变了样子。
监察员的深灰色制式灵铠出现在每条走廊的每个拐角。凡生学生被要求佩带灵契标识，一枚暗青色的灵文徽章，别在校袍左胸的位置。徽上刻着「凡」字。灵力探测针扫到的时候会发出一声极短的「嘀」，提醒监察员：这个人是凡生。
白荷的管控令一条一条贴了出来：
一、即日起取消所有实战课程。
二、凡生学生每日酉时前必须返回宿舍，点名报到。
三、任何三人以上的非授课集会需提前一日向天目台报备。
四、万灵阁、旧灵室、地下走廊区域即日起封禁。
五、谢瑾宫正即日起暂停一切职务，不得接触学生。
六、凡生学生的灵力修炼记录由监察员每周核查。