化蛇的人脸在说话。六个字，逐个从喉咙里挤出来，每个字之间隔了至少三息。声音从胸腔里发出来的，嘴唇动的节奏跟不上，嗓子是嗓子，嘴是嘴，两套系统太久没有同时运转过了。
「烛，龙的，后，裔，来，了。」
明烛握着铜簪的手没有松。化蛇没有马上攻击，它在打量他。墨绿色的竖瞳从明烛的脸往下移，经过脖子，经过握簪的右手，经过袖口，在袖口位置停了一息。瞳孔微微收缩了一下，它认出了藏在袖子里那枚玉简的气息。铜簪在明烛手里震了第二轮。这一轮不同，簪尾，离簪头最远的那一端，单独在跳，跳的节奏和化蛇胸腔里那六个字完全同步。
明烛的左手指尖已经完全没有知觉了。湖水太冷，但他没有低头去看，眼睛一直钉在化蛇的人脸上。化蛇的目光回到他的额头，盯着烛龙印。
三息。五息。然后它扑了过来。
六七丈的身躯从石台上消失了，一缩一弹，整条身子从明烛的视野正前方消失，出现在他的左手边，半空中。蛇尾从左侧横扫过来，速度快到明烛只看到一道灰色残影。鳞片在青焰余光里泛出的那层幽绿色还没传到他的眼睛里，破空声已经到了。
明烛往右侧倒下去。蛇尾从他头顶上方两寸扫过，风压把束发的布条刮断了。头发散开的瞬间他闻到一股腥味，死水在石缝里发了一千年的那种腥。化蛇身上带着整个地下湖里所有的腐朽气味。蛇尾扫空，砸在石台右侧的水面上。水面没有溅起水花，被抽出一道三丈长的裂口，水从裂口往两边退，退了大约一息才合上。合上的声音是嘭，两块石板撞在一起。
明烛从地上爬起来。右脚蹬了一下没蹬稳，石台表面太滑了，灵气残余凝成的薄膜，一脚踩上去跟踩在薄冰上一样。化蛇的蛇尾已经从水面上收回来了，竖瞳锁着他，在评估这次攻击的成果。周游在旧灵室的秘密实战课上讲过，评估猎物行动的异兽是最危险的。它没有在逃，在判断。下一次攻击会从第一次的误差中校准。
明烛吸了一口气，铜簪横在身前。第二次攻击来得比第一次快得多，这一次是声音。化蛇张开人脸上的嘴，嘴角往两侧撑了几乎两寸，嘴唇翻开，露出牙龈和牙根。然后它发出了声音。
嘶鸣谈不上，蛇语谈不上，人语也谈不上。是波。
什么东西在极深处崩裂了。声音压进耳膜的一瞬间，明烛觉得整个世界被抽成了真空。空气被声波吸走，耳朵里只剩一种无处可逃的压迫感。他没有听到声音本身，只感觉到自己的灵台在往后倒。铜簪从手里松了，灵台失守的瞬间，中指的指节自主松开，放弃灵器，保住灵台。铜簪落在石台上，磕在封印阵凹槽的边缘，发出极脆的一声。
明烛跪了下去。膝盖撞在石台上，痛。但痛的信号要经过至少两息才能传到意识里。灵台在抵抗那道声波，全部灵力自动从丹田往灵台上涌，封堵那个正在被撕开的裂口。声波持续了大约七息。七息结束后，明烛的意识才回到身体里。第一感觉是湿。手往鼻子下方一抹，血，暗红色的。灵台被震出了裂口，没裂开，但裂了一道口子。
他擡头。化蛇已经挪到了正前方。两道竖瞳距离他大约两张桌子的宽度，嘴还没有完全合上，嘴角往外渗着一线淡绿色的唾液。明烛的右手往石台上撑了一下，没撑起来。手指按在自己落在地上的铜簪上。簪子很烫。
第三击是毒牙。化蛇没有给他站起来的时间。豺身往下压，人面往前探，那张脸从正前方的雾气里穿出来的时候，明烛看到了一对牙。从上腭往下伸出来，两根，每一根大约两个手掌长。半透明的，能看见牙管里流动着幽绿色萤光的液体。化蛇毒。滴下来只需一滴，就能在灵力防御上蚀穿一个洞。
明烛的右手反握铜簪，没有往后退，后退的空间已经没有了，石台边缘离他后背不到三尺。他往右滚，滚的同时把铜簪往化蛇的下腭斜刺出去。刺中了。簪尖扎进化蛇下腭右侧的鳞片间隙里，刺进去大约两寸。化蛇的身躯震了一下。愤怒。在它的记忆里，没有人类用一根簪子的长度伤到过它。
然后蛇尾来了。从上面。明烛感觉到头顶的风压变了，擡头去看，蛇尾如一根倒下的石柱砸下来。他来不及滚，只能用全部力量擡起左臂护在头顶。
蛇尾砸在左臂上。骨折的声音被闷在肌肉和衣服里，轻到像远处一根树枝断了。然后疼痛延迟了大约一息才打到大脑。三根骨头同时断了。小臂失去全部支撑力垂落下来，手指还在末端轻微抽动。明烛低头，看到自己的左臂弯在最不该弯的位置，小臂和前臂之间那截明显不在一条直在线。
他没有叫。不能叫。他怕叫出声会把自己剩下的意志力也消耗干净。化蛇收回下腭，铜簪从鳞片间隙里脱出来，簪尖上带着一点点墨绿色的血。化蛇的竖瞳往下俯视着跪在石台上的明烛，人脸上出现了一个表情，满足。
明烛的右臂独撑在石台上，左臂垂着，指尖碰在地上。他在数灵力储备，丹田里大约还有四成。声波那一击消耗了两成，左臂骨折又让真气从经脉断口往外漏了一部分。再拖下去，连四成也保不住。但他不能退。身后没有退路。身后是惊鸿在暗渠里的脚步声，还没跑远。如果化蛇越过他去追暗渠里的人，灵儿活不下来，惊鸿活不下来，灵犀也活不下来。
烛龙印还在发光。赤金。只是比刚才暗了一些。明烛擡起头，看着化蛇。「你没杀我。」他的声音是哑的。左臂骨折让肋间肌紧绷，每一个字都要用腹腔硬挤出来。「你在等我体内的东西。对不对。」
化蛇的竖瞳收成了一条缝。明烛知道自己说对了。化蛇第一击是试探，第二击是压制灵台，第三击是废掉左臂。它没有直接咬下来，它在等。等着明烛灵魂里那块不属于他的碎片，荒主苏衍的灵殒碎片，在死亡的边缘被逼出来。
他要让它等不到。明烛把右臂收回来，整个人的重心往右脚上移。左臂骨折的部位在动，每移动一寸骨头断口就互相摩擦一次。但他必须站起来。他站起来了。
化蛇的人脸往后退了一些。它在重新计算这个猎物的极限，一个断了一条手臂的十二岁小孩，靠着烛龙根的灵力和一根簪子，还能做什么。然后它听到了声音。从头顶传来的。石壁上方的裂缝外，极远极远的洞窟顶部，有什么东西正在极快地往下飞。速度超过了一般的鸟类，翅膀扇动的频率在加速，每扇一次，下降速度就加一倍。
化蛇的竖瞳往上翻。整个洞窟在那一瞬间被赤金色的光芒灌满了，青翎把裂缝炸开了。碎石从三十丈高处砸下来，砸在石台上和湖面上。湖水被砸出数十个白浊的水坑，石台上溅起石屑。
一道影子从炸开的裂缝中直射而下。鸾凤，青翎。它的体长不到一丈，展开翅膀也不过一丈半，比化蛇小得多。但在它俯冲下来的轨迹里，整个洞窟的温度往上蹿了至少二十度。赤金色的凤凰灵焰从它的尾羽上拖出来，在天顶裂缝和石台之间烧出了一条笔直的光柱。它的双爪里抓着一柄剑。剑身长不到三尺，剑体以淬炼过的凤凰翎叠铸，每一片翎羽压成剑身的一层。剑格是一枚完整的凤凰魂核，内里封着纯净的丹朱色魂焰。剑柄以玄铁铸成，柄尾嵌着一颗丹穴灵石。
丹穴圣剑。丹穴院创院至宝。五百年不曾出鞘。
青翎松开双爪。圣剑在赤金色光柱中坠落，剑尖朝下，直直插进石台表面。封印阵的凹槽在剑尖刺入的瞬间发出一道白炽色光，被净化了。凹槽里半干半湿的黑色液体在一息之内全部蒸发，三枚灵晶同时从墨绿色变回无色透明。
明烛往前挪了一步。右臂伸出去。手指握住剑柄的瞬间，剑格里的凤凰魂核炸开了。丹朱烈焰从剑格往两侧涌，沿着剑身，沿着剑柄，沿着明烛握剑的手指，沿着手腕，一路往上烧。灵力在经脉里奔涌。丹朱烈焰触到明烛体内的烛龙根时，两种属性截然相反的力量撞在了一起。
烛龙属水。凤凰属火。相克。但相克的那一瞬间，烛龙根的深黑和凤凰焰的丹朱在明烛的心脉位置绞在一起，没有互相湮灭，而是互相缠绕。两条颜色相反的丝线被拧成了一根绳子。烛龙根的「阴」，凤凰焰的「阳」。拧在一起的那一瞬，明烛感觉不到左臂的痛了。
他拔出了圣剑。石台在圣剑离石的瞬间震了一下。剑身上流转着一种新的光，凤凰焰和烛龙根绞在一起，在赤和朱之间不断游移的颜色，像落日被烧到了最后。
化蛇发出了一声嘶鸣，低沉的、从腹腔最深处挤出来的。它扑了过来。这一次是全力。化蛇的人面在扑出的一瞬扭曲了，嘴角往两侧撑开，毒牙从上腭弹出，牙管里的幽绿色液体在空气中拖出两道淡绿色的雾。蛇尾拧起来，整条六丈身躯在扑出过程中螺旋旋转，尾尖在半空中画了一个圈，带出极尖锐的破空声。
明烛双手握剑。右臂在前，骨折的左臂被强行按在剑柄后半段上。骨折处的骨头在手掌压力下互相摩擦。他不去管。他往前迈了一步，迎上去。
化蛇的人脸撞进圣剑的光芒范围里。凤凰焰和烛龙根绞出的异色光打在它的鳞片上。鳞片在光照下变了色，从灰棕变成一种近乎透明的淡金，透明到能看见鳞片下墨绿色的血在血管里流动。剑尖朝上。化蛇的咽喉暴露在人脸下方大约三尺的位置。那块鳞片是整条化蛇身上唯一一块不完整的鳞片。五百年间它裂开了无数次，愈合，再裂开，再愈合。那块鳞片已经不再是鳞片，是鳞片和伤疤的叠加。
明烛一剑刺了进去。剑尖穿过鳞片，穿过皮膜，穿过肌肉，穿过气管和食道之间的间隙，然后停住了。化蛇的身躯僵在半空中。蛇尾还在惯性作用下往前甩了一截，但身子已经僵了。墨绿色的竖瞳在一息之内从一条缝放大到整个眼球，竖瞳边缘的虹膜开始渗出墨绿色的血。它张开了嘴想咬，但咽喉被剑穿过。毒牙弹出来，弹在半空中，咬不到任何东西，缩回去了。
明烛把剑往前送了最后一寸。化蛇的身躯从空中落下来。六丈长的豸身一个关节一个关节地失去支撑力，蛇尾落地，腰腹，胸肋，砸在石台上。石台颤了一下。化蛇的人脸落在地上时，距离明烛不到三尺。那张脸上的人眼还睁着。竖瞳里的墨绿色在极快地退去，变灰，变白。然后在最后一瞬，化蛇的嘴角咧开了。解脱。