他们回到学宫的时候，天刚亮透。守门的山海巡卫看到惊鸿背着一个满身血泥的人，愣了一下。灵犀抱着灵儿从后面跟上来，毕方羽扇上三道烧痕还在冒青烟。巡卫没问任何话，他看了惊鸿一眼，让开了。因为惊鸿的眼睛。
四个人穿过空无一人的长廊。晨光从石柱间斜斜切进来，把他们的影子拉得极长。走廊尽头，丹穴院的宿舍楼静静地站在日光里。檐角的灵铃没有响。无风。
灵犀把灵儿放在惊鸿的床上。灵儿的羊角辫散了，青色夹袄泡成了灰白色，手腕上两道深红勒痕嵌进了皮肉。人还没醒，但后背在均匀起伏。那起伏很浅，很慢，一个被压了很久的东西，终于开始自己呼吸了。
惊鸿在床边蹲下来，一只手放在灵儿的额头上。他说了一句话，声音压得极低。明烛靠在门框上，没听清。灵犀听清了。他说的是：「二哥没用。二哥来晚了。」
谢瑾回到学宫，是三天后的事。
白荷是在一个早晨被带走的。天目台来了三名黑氅使者，在全体大会上宣读了问责令。令文的措辞很冷，「越权行事」「激化学宫内部矛盾」「动用监察权压制凡生学生正当权益」，最后一句是「即日起革除灵墟学宫督导使之职，遣返天目台接受调查。」
白荷站在台子上，脸上的温婉笑容从头到尾没变过。她微微偏头，看了一眼站在昆仑院队伍末端的楚暮寒。楚暮寒没有看她。他低着头，盯着自己靴子上的泥。
白荷被带走之后，谢瑾才出现在大会台上。他没有说「我回来了」，没有提自己被罢免的事。站在讲台上的姿态和三个月前没有任何区别，背直，声音稳：「从今日起，学宫秩序监察队解散。所有由非学宫人员签发的管控令，即刻作废。」
台下安静了两息。然后丹穴院的方向爆出一声嚎叫，逐风队的一个二年级生。紧接着整个丹穴院的长桌都炸了锅。有人拍桌子，有人拍旁边人的肩膀，有人的杯盏被震倒了都没空去扶。发鸠院也在鼓掌，但他们的掌声不炸，很密。很多人同时松了一口气。
昆仑院只有一半人在鼓掌。另一半人低着头。青丘院安静地坐着，陈师道端着自己的茶盏，吹了一口，没说话。但明烛注意到，他的嘴角动了。向上。
惊鸿也在鼓掌。他拍得比别人都重，每一掌都在扇什么东西的耳光。
明烛看着台上的谢瑾。谢瑾的头发比三个月前白了一点，白的面积大了，从两鬓往头顶的方向蔓延。谢瑾也看了他一眼。隔着半个食堂的距离。那一眼很短，但明烛感觉到自己的烛龙印轻轻烫了一下。疼谈不上，是另一种通知。
石化的学生们是在化蛇死后第四天开始苏醒的。第一个醒的是发鸠院的一年级女弟子，叫柳依。她在石化状态下僵了整整十七天，醒来后的第一句话是「我怎么躺在地上」。灵医诊断的结果是：所有被石化者的灵台和意识都是完整的。他们只是被封住了，化蛇的毒液在外层形成了一层灵壳，内外隔绝。化蛇一死，灵壳自然脱落。
陆灵儿是第七天醒的。醒来的时候，她坐在铺了三条褥子的床上，手里攥着惊鸿撕给她的一块布条，从自己袖子上撕下来的，缠在她手腕的勒痕上。她低头看看布条，又擡头看看坐在床边的惊鸿。「哥哥你哭了。」
惊鸿把脸别过去：「没哭。」
「哭了。你眼睛红的。」
惊鸿把脸转回来，把自己挪到床沿上，把脸埋在妹妹的小肩膀上。没出声。肩膀在抖。灵儿的手从布条上松开，慢慢擡起来。她够不到哥哥的后脑勺，只能够到他的后背。她就在那里轻轻地拍了两下。
明烛和灵犀站在门口，没有进去。灵犀低声说：「你知道凡生的孩子是怎么长大的吗。」
明烛没说话。
「就是这样长大的。哥哥姐姐在前面挡着。自己在后面拍哥哥姐姐的后背。」
明烛的右肩在圣泪作用下愈合了表皮，但骨头里的余毒需要时间。灵医说三个月之内不能动灵器，不能运灵力，因为烛龙根的灵力走经脉，一旦行至右肩，会重新激化毒液。明烛没有反驳。他把铜簪揣回了袖子里。那只簪子在那天的大战之后一直很安静，不烫，不震，不发亮，把自己关在了什么里面。
簪子是在碎石堆里捡回来的。明烛逃出密室之后，惊鸿把他放到地上，灵犀检查他的伤口，然后她说了一句话：「你的簪子呢。」惊鸿看着明烛的表情，没问第二句。他自己返身走回了暗渠信道。一刻钟后回来，一身淤泥。把铜簪塞回明烛的手里。簪子很凉。湖水的凉谈不上，灵力的凉也谈不上。是一种空的凉。
明烛握了一夜。第二天早上，簪子回了一丝温。
谢瑾召见明烛，是学宫恢复秩序后的第三天。天文台的书房明烛来过一次。那次是逐风队训练的事。这次不一样。谢瑾没有坐在书桌后面，他站在那架他修复了五十年的星盘前，星盘恢复了四分之三，还有右下方一片黑色的星位是空的。
「坐。」
明烛在书桌前的椅子上坐下。右肩不能动，他坐得有点歪。谢瑾看了他的右肩一眼，没问伤势。他问的是另一句话。「你毁了那本日记。」
明烛说：「是。」
谢瑾沉默了一会儿。星盘的铜色齿轮在墙面上无声转动，光影从星盘表面滑过去，落在谢瑾的侧脸上。明烛才看清楚，他鬓角的白发是在被罢免的那三个月里长的，被什么从里面抽走了颜色。
「你知道你毁的是什么吗？」
明烛犹豫了一下。他本来想说「苏衍的残魂」，但他止住了。他意识到谢瑾问的不是这个。「灵殒。」他说。
谢瑾没有动。星盘上的一颗铜色星位从「辰时」滑到了「巳时」，发出一声极轻极细的咔嗒声。「谁告诉你的。」
「苏衍的日记里说的。他把自己的灵魂撕成了七份。七裂之后，再也不会死。」
谢瑾转过身。背对着星盘，面朝明烛。房间里的灵灯没有全开，只亮了书桌上那一盏。他的眼睛在灯下呈现一种很深的茶色，泡了太久的、沉淀下来的那种颜色。
他开口了。声音不高，但很稳。「荒主苏衍，在坠入魔道前曾是灵墟学宫昆仑院最杰出的弟子。他在万灵阁禁书区找到了一部失传的灵山古术，『噬灵分魂术』。这门术法的内核，是将自己的灵魂在活着的时候撕裂。每裂一次，灵魂就分出一片，注入一件灵器中封印起来。七次之后，七件灵器散落各处。只要还有一件没有被摧毁，荒主就不会真正死亡。」
谢瑾停了一息。「你在密室里摧毁的，是第一枚灵殒，灵文玉简。那是他第一次尝试撕开灵魂时封入的东西。因为是最初的，所以力量最弱，也最容易摧毁。」