灰灰第一次溜出宿舍的时候，明烛以为它只是饿了。
那天夜里他睡不着。魇兽噬灵场留在灵台深处的后遗症还在，说不上痛，是冷。从骨头缝里往外渗的一种冷，盖两床被子也焐不住。他睁着眼睛盯着天花板上灵纹凹槽的纹路，数到了四百多。
然后他听到了一阵极细的窸窣声。
不在窗外，在床脚。他侧过身，月光从窗帘的缝隙里切进来，在石板地上画了一道银白线条。那道线正中间蹲着一团灰毛球。
灰灰。
惊鸿的灵鼠，跟了他十二年。灰毛圆滚，耳朵耷拉，眼珠黑得像两粒没熟的桑葚。平时它窝在惊鸿的枕头边或者鼠笼里，蜷成一只毛茸茸的团子，睡着的时候会发出一种像小鼓被蒙住后的闷响。惊鸿宠它宠得离谱，随身带，睡觉抱着鼠笼，吃饭把菜里的赤阳果干挑出来掰碎喂它。
现在这只毛团蹲在月光里，两只黑眼珠正对着明烛看。嘴巴闭着，鼻子在动，在闻。但那个频率不太对。灵鼠闻东西快，针尖在布面上来回扎的那种快。灰灰闻明烛的速度很慢，匀速，大约五秒一下，像在数脉搏。
「灰灰。」明烛低声叫它。
灰灰把鼻子收了回去。然后它转过身，四只小爪子在石板上没有声音地爬过去。它爬出了门。门底下有一道半指宽的缝，灰灰把身体压扁，从缝里挤了出去。整个动作一气呵成，做过很多次了。
明烛盯着那道门缝看了五秒。他没有叫醒惊鸿。惊鸿睡着的时候鼾声很轻，右手的食指在梦里还习惯性地弯着，那是握蛮蛮笛的姿势。
明烛翻了个身，数到四百多的时候睡着了。
第二天早上他把这事告诉了惊鸿。惊鸿正给灰灰剥核桃，用手指甲剥的，一小块一小块地剥，旁边堆了一座核桃壳小山。「饿了吧。」他说，头也没擡，「昨晚忘了给它加夜宵。」
明烛没有再说什么。
第二次撞见是两天后。
明烛在万灵阁查完《灵山十巫考》出来，已经过了子时。学宫的夜灯是一排嵌在石柱里的赤鱬脂灯，油脂来自赤鱬的腹腔，不怕风，不怕水，烧起来有一种带腥味的淡红光。光不强，刚好照五尺。五尺之外全是黑的。
他走在后山碎石路上。碎石路拐过第三棵老松的时候，他看见了那两只灰耳朵。耳朵从一块半人高的青岩后面探出来，支棱着，每三四秒动一下。这个频率跟灵鼠的正常频率差得很远。灵鼠清醒时耳朵动得极快，像蜜蜂翅膀。灰灰的耳朵动得很有节奏，像在听什么。听的过程中耳朵尖往左转一度，停下，再往右一度。
明烛没有继续往前走。他放轻脚步，靠在老松树干后面。
从松树干侧面的裂隙看过去，青岩上蹲着灰灰。它面前没有食物，没有同类，什么都没有。但它的鼻子在动，嘴巴在动。一种极快的下腭弹动，上腭不动，下腭往里收，再弹回来，再收，再弹。明烛要是没亲眼看到，不会相信一只灵鼠能做这样的动作。
那个频率更接近一个人在说话。人的语气谈不上，人的发音器官也谈不上。但那个节奏就是语言。
他在松树后面站了大概两分钟。灰灰的下腭弹动一直没停。没有对象。青岩上只有它一只。
两分钟后灰灰不弹了，低下头舔前爪。然后它从青岩上跳下来，沿着碎石坡往下跑，消失在灵兽苑的方向。
明烛从松树后走出来。青岩上什么都没有，没有残留的灵力纹路，没有不明液体，连鼠爪印都浅得快看不出来。他蹲下来，伸手指按在青岩表面。凉的。和夜晚的山石一样凉。
他把手从岩石上拿开。站起来。赤鱬灯在山道的拐角被松枝遮了一下，红光暗了一瞬，又亮了。
第三天晚上他拉上了灵犀。
「你在凡世上过生物课吗？」灵犀坐在万灵阁偏室的矮榻上，面前摊着三卷灵兽行为学古简，两边翻开的页码加起来快有她半个人长。
「上了。考试成绩中等。」
「鼠科动物的生物钟，特别是灵鼠科，理论上不可逆。」灵犀把一卷古简转过来给明烛看。简上刻满了细如蚊足的灵文，旁边配着几只灵鼠在月相下活动周期的示意图。「灵鼠是夜行。但它是夜出觅食，不是夜出蹲着不动。它蹲在那里不动，说明它的目的不是觅食。是等。或者听。或者汇报。」
「汇报？」
「汇报。」灵犀合上古简，手探进布囊里掏出一卷兽皮，山海灵图，「你看这个。」
她把灵图摊开在矮榻上。图上的灵力标记比几天前清楚，赤点是明烛，明黄的三个小点是学宫正门的三只魇兽。但灵犀的指尖戳在了另一颗点上。
一颗极暗的金点。
「这颗点不是新出现的，」灵犀说，「我从月初就看到了。一开始以为是灵图感应不良，迷榖木汁浸制的灵图偶尔会出现假象标记。但这颗点太规律了。」
「什么规律？」
「它始终在你位置的西北方向。你移动，它移动，滞后。平均相隔距离，七十丈到一百二十丈之间。不快也不慢。」
明烛看了一眼灵图。那颗暗金点确实是偏移的。在赤点的西北方，不到一截手指的距离。他用拇指点了点那颗金点，又点了点魇兽的位置。