逐风赛季第一场，丹穴院客场对阵昆仑院。
昆仑院的逐风场建在昆仑山南麓一片天然石台上。石台叫「断崖坪」，不算真断崖，但从灵帚升到二十丈以上往下看，脚底下是三千尺的云隙。灵晶石护栏在半山腰的烈风里发出持续的嗡鸣，像一根被弹了十年的琴弦，永远停在最后一个音上。看台上，丹穴院的朱红院服挤成一片窄窄的三角区，被昆仑院藏青色的主场院服从四面八方包围住。二百对四十，人数上的差距在视觉上比在数字上更刺眼。
明烛骑着灵帚悬在场边，等开赛钟。逐风规则不复杂：一颗灵珠抛入场地中央，两队各七人骑灵帚争抢。抢到灵珠后得穿越对方三道灵光闸门，每道门会随机释放灵术攻击，穿过去就得分，被击落就换人。三局两胜。
第一局开钟的时候，明烛的铜簪在袖子里温了半度。警报谈不上，是提醒。开了。
比赛前一刻钟，丹穴院占优。明烛在逐风场上的优势不在速度上。楚暮寒比他快，昆仑院首席逐风手的灵帚是刀脊灰翎制的，俯冲速度比丹穴院的赤铜轻帚快至少两分。但明烛有他的空间感。烛龙印在逐风灵珠靠近的瞬间会有极细微的温度变化，凉个零点几度，或者温个零点几度。他说不清自己是在靠灵印探测灵珠还是在靠灵印探测气流。比赛的时候他懒得区分。
第一个灵光闸门是烈焰障。楚暮寒硬闯，用蛟影灵力在身前凝了一道水幕冲过去。明烛跟在后面，趁水幕蒸发的白雾遮住了昆仑院守闸手的视线，半秒内变向，从烈焰障左侧三掌宽的缝隙里钻了过去。灵珠从楚暮寒的刀脊灰帚尾端被撞掉的那一刻，明烛的赤铜轻帚正好飞到灵珠坠落的位置。他伸手一捞，灵珠到手。赤金灵光在灵珠表面闪了两次。丹穴院先得一分。看台上，朱红三角区炸了。
明烛从第二道灵光闸门冲出来的时候，感觉天上有什么东西在往下看。鹰或者鸾的目光都是有重量的，你被盯上的时候会感觉后脖子那一小片皮肤在缩。但这次不同。这次是从头顶正上方往下压，一整片天被揭掉一层，换上一层更厚、更重、不透光的东西。
他擡头。云在变。十几片云从四面八方往逐风场上空一个点靠拢，像调色板上被人用毛笔尖搅出来的漩涡。漩涡中心是黑的，纯粹的、不透光的黑。
然后第一只魇兽从漩涡中心降了下来。
出场姿态极慢。它在降。黑色斗篷裹住一团不具备人形的黑暗，从云层的旋涡中心直直往下落，像被丢进深井的石块在慢放。斗篷没有飘，没有翻，空气在它周围是静止的。它落地的位置在逐风场正东边，灵晶石护栏外三十丈。
第二只。第三只。第四只。数目在增加。七只。八只。
到第九只的时候，明烛已经不在空中了。灵帚不飞了。赤铜轻帚的灵核在魇兽的噬灵场进入叠加状态的第一瞬间就锁死了。所有灵帚同时失灵，逐风场上的十四名逐风手从二十丈到四十丈不等的半空中被迫降落。有些人是摔下来的，摔断了几根灵帚尾羽。明烛的赤铜轻帚勉强滑翔了最后十几尺，后轮擦着石台边缘停下来。
魇兽在逐风场外围围成了一个圈。不完整，九只魇兽，九块黑暗，每个之间隔二十丈左右，圈住了整个逐风场。圈不够密，但够了。从明烛的角度往外看，世界被九块悬浮的、缓缓蠕动的黑暗切割成九段。
噬灵场开始叠加。冷先从脚底灌进来，湿冷，像赤脚踩在深秋的河底淤泥里。然后是膝盖，然后是腰，然后是心口。冷的传播是层层叠加的，每一层噬灵场叠上来的时候，前一层已经到达的地方会更冷，前一层没有到达的地方会第一次接到冷。
明烛在噬灵场叠到第三层时听到了声音。从灵台深处听到的。他母亲在惨叫。声音和上次一样，实时的。绿光在灵台深层炸开的时候，他那年三岁的眼睛看到的全是绿色，墙壁是绿的，天花板是绿的，他母亲被钉在墙上的影子也是绿的。她的手臂在碎。暗银色灵盾的碎片在绿光中一片片剥落，每一片碎片上还映着她自己的倒影：散开的头发、绷紧的下颌、用尽全力往一个方向撑的身体。
「活，下，去。」嘴唇无声。灵脉复述。然后她张开了双臂。
明烛的烛龙印在魇兽的噬灵场叠到第四层的同时炸出了赤金色。灵印的反应比他自己的意识快。赤金光芒从他的额头、从胸口的灵脉同时涌出，在他身体外形成了一圈不规则的赤金色气场。气场在魇兽的噬灵场里成了一个逆漩涡，所有靠近他的黑暗都被推开半寸。推不开全部，只有半寸。但半寸够他在噬灵场叠到第六层之前没有倒下。
魇兽转向了他。九只兜帽同时转。有先后，最近的三只先转，然后是两侧的四只，最后是正前方最远的两只。兜帽下的黑暗在收缩，聚焦。九道黑暗同时锁定了逐风场边缘赤铜轻帚旁那个周身环绕赤金光芒的人。
明烛跪倒。肌肉失控。魇兽的噬灵场叠到第七层后，他的大腿肌纤维在逐条失去指令，先是大腿前侧，然后是膝盖内侧，然后是小腿后侧。他感觉自己的腿在从下往上断电。膝骨撞在石台上的声音很脆。耳膜在往外渗液体，淋巴和组织液的混合物，没有血。魇兽的噬灵场在叠到第八层以后不再针对灵力，开始针对肉体。所有活物的表皮通透性都在增加。灵晶石护栏的嗡鸣停了。灵核被抽空。
周游在看台上站起来的动作把旁边三个昆仑院教授吓了一跳。他往下跳，从看台最高一排直接翻身越过灵晶石护栏，三十尺高落地的瞬间穷奇守护灵就从他的灵台里炸了出来。通体雪白的灵体穷奇从头骨到尾椎的轮廓完整显现，角如弯月，鬃毛根根分明，尾似钢鞭在空中画了一道白炽弧线。灵台清明诀的力量由内而升，空气温度从冰点被拉回到秋末的凉。
「退。」
一个字。穷奇在他说「退」的一瞬间从他身后腾空，四足踏在空中，角尖放出银白色的灵光。灵光以穷奇为中心成一个弧面膨胀，推开第一层噬灵场。周游大步走入逐风场。他每走一步，穷奇的白光就把噬灵场往后推三步。魇兽的兜帽在噬灵场被推退时发出极低沉的撕裂声，像一张被撕成两半的兽皮在风中抖，算不上惨叫。
魇兽在退。调整。九只魇兽从松散的大圈收缩成一个密实的扇形，全部集中在周游的正前方。第九只，体型最大的一只，兜帽下的黑暗比其它八只加起来还厚，在周游踩入逐风场中心线的那一刻停住了。它没有退。
周游停下来，擡头看向那只最大的魇兽。
「他不在这。」周游声音很平，像在给一个不懂规矩的人讲规则。「你现在碰到的是我。我是他老师。我体内的穷奇告诉我你认识它。上一次你对穷奇出手的时候，你的左兜帽被穷奇的角撕了一道口。缝上了没有？」
魇兽的大兜帽边缘在微微颤动。周游往前走了一步。「缝上了。但是不好看。补那口子要用你们自己斗篷上的黑丝，那种丝从活的魇兽斗篷底抽出来会伤到自己。你回手去补的时候手在抖。是左边那只前手。」
最大那只魇兽的斗篷下摆往后缩了一下。「我说的对。」
三息沉默。然后最大那只魇兽的兜帽率先转开，把注意力从明烛身上移开。它是一种更古老的、比人类更早学会认输的东西。认输不丢脸。在黑暗生物的世界里，对一头完整的穷奇认输，是保命。
九只魇兽在极短的时间内重新升空。还是九块黑暗，还是悬浮在云层的旋涡下，但旋涡在散。云从中心往边缘摊开，把天空还给逐风场。阳光重新投下来的时候，看台上的丹穴院学生有人哭出了声。灵台被强行关闭后又重新接通的那种释放，像在水下憋了三分钟的人终于浮出水面。
周游蹲在明烛面前。明烛侧躺在地上，脸贴着石台，右手还扣在灵帚的尾杆上，指节全白。他的耳廓边缘有一点透明的渗液，已经快干了。烛龙印的赤金光芒退到只剩一条极淡的线，但那线还在。烛印没有灭。
「能听到我吗？」
明烛的眼皮动了一下。眼皮底下的眼球在转。他在灵台最深处追一个不断碎开的画面：母亲张开双臂，暗银色灵盾，一道绿光撞上去。他追了三次，画面都在绿光撞上灵盾的那一瞬间碎了。
「追不上就不要追了。」周游把手放在明烛的后脑勺上。「穷奇的角能拦噬灵，拦不住你母亲烧掉的灵核。她用焚灵替自己挡了最后一击。那是她自己选的。」
明烛的右手从灵帚尾杆上松开了。手指松开的时候，指节还是白的。铜簪在袖子里没有跳，但它在发热，比平时任何时刻都热。热到明烛隔着袖子的布料能感觉那根簪子在往外释放温度，像一个人握着另一个人的手，把两个人的体温同时在掌心点了两次。
「起来。」周游把手从明烛的后脑移开。「起来。今天是逐风赛，比了三局，第一局我们赢，二三局作废，但丹穴院还是积一分。现在你觉得我应该告诉你什么事情，但是我没说。因为你不先站起来，我就不会说。」