青鸾劈下来的那一刻，旧灵室后墙外的碎石地被气浪掀了整整一层。
碎石子在半空翻了三圈才落地，被青鸾降落的灵压从地面往上推了大约一尺。尖角互相刮擦，发出一片密集的撞击声，像有人把一整袋灵核残渣倒在大理石地面上。
谢瑾从青鸾背上翻身落地。院服下摆被碎石扬起的灰尘蒙了一层灰白，她没拍。宫正在场的时候从不拍衣服。
灵鞭从腰间甩出，在空中抽出一声脆响。鞭梢亮了一下，深青色灵光沿着鞭身上的每一节灵纹往外蔓延。灵鞭没有落地，鞭梢悬在旧灵室后门上方大约三尺处，像一条绷紧的灵蛇。
离后门最近的三只魇兽同时退了半步。
魇兽怕的不全是灵鞭，是鞭上那道青色灵光。谢瑾的青鸾在丹穴圣剑旁边孵化，祥瑞属性比同类高出一个完整灵力等级，和魇兽的噬灵场之间便从完全反属性互斥转成了压制。噬灵场扩张速度减了大约三成。
三只魇兽退后半步，噬灵场边缘在青鸾灵光面前缩回六寸。然后它们又往前进了半步。缩回去的六寸被顶上来了，因为更多的魇兽正在往旧灵室集结。四十只，周游没说错。学宫每一处关键节点都有魇兽驻守，逐风场、膳堂、万灵阁、灵兽苑、四院宿舍楼前的走廊，撒在棋盘上的黑色棋子。现在所有棋子都在往同一个方向移动。领头魇兽在十息前发出了噬灵场共振信号，信号传播速度大约是每秒三丈。学宫方圆三里，最远的魇兽需要大约八十息才能到达。最近的，逐风场上的那七只，已经在旧灵室西墙外集结完毕。
谢瑾扫了一眼西墙外。七只，数量每一息都在增加。她的瞳孔从正常尺寸收缩了大约四分之一，青鸾在给她回传灵压读数。
「周游，你还好吗？」她没有回头。灵鞭在手里从左往右缓缓移了一寸，鞭梢在空气中划出一道极细的青色弧线。她在算阵，算的是如果魇兽同时从西墙和后墙涌入，她能在多少息内封住哪个缺口。
「尚可。」周游的声音从阵前传过来。他把最后三片穷奇鳞从背脊上炸了出去。摘鳞的痛苦明烛见过，上一次周游摘鳞以后左手小指指甲盖底下渗了两天的血。但这次周游的左手没有抖。他在压，把摘鳞的痛经封在左臂的合谷穴上。「但那边那个，伤得不轻。」
周游用下巴指了指石墙方向。林微，灵犀用麻绳把自己和林微绑在一起。石墙上的青苔比她预想的更滑，麻绳在石砖凸起上的摩擦力已经消耗掉了将近一半。林微的后背靠在石墙上，头往左侧偏了大约三十度，灵脉正在被定身符一层层锁死。锁骨上方那条化兽术旧伤区域的皮肤颜色已经从暗绿褪回了病态的灰白，定身符已经开始封锁第四条灵脉主节点。
魇兽又进了三步。
西墙外的七只同时把噬灵场往旧灵室里推了大约一丈。碎石地上的碎石子开始出现一层极薄的灰色霜膜，噬灵场凝结的水汽在石子表面形成肉眼几乎看不见的霜晶。明烛的赤金鸾凤还在燃烧，焚羽烧到了第三层。外层羽毛已经全部烧完，中层也在崩解，内层只剩大约一个成人大小的光核。
光核的温度还在往上走，但持续的时间不多了。焚羽是守护灵最后的防御模式，极限时长大约一百五十息。明烛从发动焚羽到现在，过了大约一百二十息。
灵犀在石墙后面算出了完全相同的数字。一百五十减去一百二十，三十息。三十息以后明烛的鸾凤会退回灵台，退回灵台以后至少需要一个时辰才能重新凝聚。而魇兽的集结还远远没到高峰，四十只，现在只到了大约二十只。还有一半在路上。
「谢瑾宫正……」灵犀的声音被石墙隔了一小半，但谢瑾听到了。宫正的耳力，她的灵脉在青鸾出灵时就自动增强了听觉。石墙对谢瑾来说只是一层半透明的音障。
「我知道。」谢瑾说。
她走到旧灵室后门的正前方。灵鞭从手里滑出去，鞭柄插在后门的门轴上。鞭柄的三道灵纹卡入门轴的青铜刻槽，灵鞭自动展开成一道大约六尺宽的青色灵幕。灵幕的纹路是青鸾尾羽的形状，每一根尾羽都覆盖了大约两尺的横向范围。魇兽从后门涌进来至少要撞破这道幕。
能挡多久？谢瑾没有说。但她的灵鞭是昆吾铜和青鸾尾羽混编的，昆吾铜的灵导性比普通灵器高了整整四个等级，灵幕衰减的速度取决于谢瑾的灵力储备。宫正的灵力储备比在场所有人加起来还多，但她刚从丹穴圣剑的封印维护中赶来，体内灵力只剩大约六成。
西墙的魇兽扑过来了。
七只同时。七道噬灵场叠在一起，旧灵室的温度在零点几息里从深秋直接掉到了腊月最冷的那一夜。明烛的焚羽光核被这一波冲击压退了大约两尺，边缘开始抖动，焚羽层崩解速度被噬灵场加速了。一百二十息变成了大约九十息，剩下的时间被魇兽从明烛的灵力消耗中直接抽走了。
周游的穷奇冲了上去，没有攻击，用躯体挡在明烛的光核前面。穷奇的骨板展开到最大，每一块骨板之间都嵌着周游用十二根铜线缝了十二年的灵脉节点。骨板不是坚不可摧的，噬灵场会从骨板之间的缝隙渗透，像水从墙砖的缝隙渗进室内，但至少能让噬灵场的穿透速度慢下来。慢三分之一，明烛的光核就能多撑三十息。
「明烛……」谢瑾的声音从灵幕后面传来。语调把所有担心压缩到声带外面的那层很薄的镇定里，和她在校医室门口说「稳定了」时的尾音下沉一模一样。「把你的守护灵收回来，焚羽再烧下去灵台会受损。」
「不能收。」明烛把铜簪举到了鸾凤光核的正前方。铜簪在发烫，烫到指腹已经起了白色的烫痕。「林微在后面，魇兽……」
他没说完。因为领头的魇兽从西墙的缺口里踏了一步进来。
从石墙砖缝渗进来的。领头魇兽的噬灵场强到可以在石墙砖缝中把自己的形体从固态压缩成一团极薄的灵雾，然后渗透进来。它在旧灵室内部重新凝固，从一团黑雾渐渐变成一个穿着黑色长袍的东西。
明烛见过魇兽的兜帽很多次了。门外的两只。逐风场上的九只。每次兜帽下都是一团无形的黑暗，一池搅不动的墨，没有轮廓，没有表情，只有冷和恐惧。
但领头魇兽的兜帽下不是黑暗。
它兜帽下的那张东西正在往外翻。没有眼睛、没有鼻子、没有额头、没有颧骨，只有一张嘴。嘴宽到几乎占了兜帽下方三分之二的面部区域，嘴唇是没有的，上下唇是一片纯粹的黑暗，嘴张开的时候，里面的东西是一道更深的裂缝。裂缝在动，在往外渗出一种比噬灵场更冷的、更沉的东西。明烛灵台里的鸾凤光核在面对普通魇兽时是向外推的，但在面对领头魇兽时，光核的边缘往里缩了大约四寸。排斥反应遇到了比它更强的东西。鸾凤的祥瑞属性在领头魇兽的寂灭属性面前被压回了一级。
领头魇兽没有看西墙前的周游。没有看灵幕后的谢瑾。没有看焚羽的明烛。
它在看石墙。
它在看林微。
它的嘴张开了。嘴角在兜帽的布料上撕裂了一道自上而下的口子，兜帽的黑色在撕裂时流出了更黑的颜色，嘴角从大约下巴的位置一直裂到了兜帽边缘的下方，张开的嘴是一个大约成人拳头大小的黑洞。黑洞里没有声音。没有呼吸。没有气息，只有纯粹的、浓缩的、正在往外出鞘的噬魂。
「它要……」灵犀的声音碎了，她在石墙后面的角度刚好能看到领头魇兽的嘴从兜帽下张到最大的全过程。她从林微的后背往外推了一把，想把自己和林微从石墙上拉起来，但定身符锁死了林微大腿以下全部灵脉，林微已经不能站了。麻绳在湿青苔上滑了近一寸，灵犀用膝盖抵住石砖，膝盖上的血在青苔上拖出一道暗红色的印子。
领头魇兽冲了过来。不是走路，它瞬移了。形体在旧灵室内留下一道残影，噬灵场在残影经过的轨迹上把空气抽成了接近真空的灰白色隧道。碎石子飘起来了，重力在噬灵场穿过的零点几秒里被暂时抹去了。碎石在半空中悬浮、翻转，然后在残影消失之后落在石墙前面三尺处。