保定府・高阳县。
简朴的老宅之内，孙承宗身着素布长衫，坐在院中石案旁，手里捧着一卷兵书静静品读。
今年他已经六十出头，满头花白，前几年在辽东督师数年，呕心沥血修筑防线，稳固关外，奈何魏忠贤一党处处构陷，百般掣肘，朝堂乌烟瘴气，报国无门。
一腔热忱被消磨殆尽，他只能辞官回乡赋闲，平日里靠着闭门读书，排解心中的烦闷。
「咚咚咚...」
就在这时，院门外传来叩门之声，家仆快步前去开门，片刻后匆匆折返，神色紧张：「老爷，京城来了使者，说是奉圣旨远道而来！」
孙承宗闻言，浑浊的眸子微微一动。
新帝刚登基，正是朝堂大洗牌，新旧更替的最关键时候，自己早就辞官归田，这节骨眼朝廷突然派人专程登门，实在让人心里打鼓，说不清是福是祸。
来不及细细揣摩其中的内情，孙承宗起身理顺衣衫，走出院落，擡眼瞧见门外站着身着礼部官服的使者，心里稍稍松了半截。
要是锦衣卫登门，怕是阉党余孽借机清算，但礼部使者传旨，向来是官宣任免，征召的正经差事。
记得新帝尚在潜邸时，就极度痛恨阉乱朝纲....
心中念头转瞬闪过，孙承宗面上不动声色，从容拱手：「不知天使远道莅临寒舍，带来何等谕旨？」
使者上前一步，神色恭敬，朗声说道：「孙公，朝中九卿廷推，众臣大多举荐您出任兵部尚书，陛下看过廷推名册，圣心已定，特遣下官前来传旨，请公速速收拾行装，即刻入京受命。」
孙承宗先是一怔，脸上没有想像中的高兴，反而是沉甸甸的。
他太懂朝堂了。
谁能保证现在的朝堂，就真的清净？
万一此番入京，还是和当年一样，自己一腔热血、满腹边防国策，到头来依旧被党争裹挟，被各方掣肘，空耗心血，报国无门。
沉吟片刻，孙承宗神色肃然，郑重拱手：「臣，遵旨，稍后就收拾行装，随天使一同入京。」
他是臣子，君有征召，无推辞之理。
再者说，辽东战火未熄，边民流离，与其困守家中空怀忧思，不如入京一试，哪怕前路依旧坎坷，也好过坐视山河崩坏、束手旁观。
转头，孙承宗唤来家中子弟，叮嘱家事。
此番朝堂风波未平，入京吉凶难料，他不愿家眷跟着奔波受惊，索性决定独自一人动身。
交代妥当，孙承宗没有大肆整理行囊，只取了几件换洗衣物，又将常年研读的边关舆图捆好带上，简单收拾出一个小木箱来，不多时就一切准备就绪。
礼部使者见他准备完毕，当即启程。
高阳坐落于保定府东南，紧贴着京畿腹地，距京师三百余里，一路都是平整官道，并无险山阻隔。
一行人顺着驿站换马行进，不出三日，就踏入京城地界。
依照朝廷规矩，奉诏起复的在外大臣，不能直接觐见天子，抵达京师后，先要赴礼部登记报备，走完文书流程，再由礼部上疏奏报，等候陛下定下召见的时辰。
使者先行赶往礼部办理手续，孙承宗寻了一间僻静客栈落脚，安心等候宫中传旨。
坐在客房之内，孙承宗摊开那卷随身携带的辽东舆图，浑浊的目光扫过关外一座座堡垒、一道道防线，一时心绪难平。
时隔数年重返京师，也不知，新君是否真能力排众议，给他一次放手施展抱负的机会。
这一夜，孙承宗辗转反侧，难以安眠。
翌日晌午，宫里传下口谕，召他即刻入宫觐见，孙承宗不敢耽搁，当即起身整理衣冠，跟着传旨小太监入宫。
宫墙层层叠叠，巍峨肃穆，沿路禁军林立。
小太监在前引路，穿过一座座殿宇，一路直达乾清宫丹陛之下。
「孙大人，许久不见了。」