1
在大司徒王嘉、大司马丁明、御史大夫王俊等贤良大臣的尽心尽力辅佐下，清明的朝政勉强维持了几个月时间。
转眼间，就到了建平三年（公元前4年）的十一月，大汉皇帝刘欣的病情，仍未见好转，疾病常常反复加重。
刘欣精神倦怠，萎靡不振，常常疑神疑鬼，越加忧虑下属臣子的反叛。
经常随侍在刘欣身边，与皇帝十分亲近的黄门郎董贤等臣子的劝慰，也未能够打消皇帝的疑虑。
一天，朝会结束，刘欣忧心忡忡地与董贤谈论说道：
“董卿啊：
朕久病不愈，难道是有人，在秘密诅咒朕，遭致朕受到祖宗神灵厌弃的缘故吗？
为什么御医多方医治，朕的疾病，依然久久不能够痊愈呢？
亦或是朕不够虔诚，没有获得神灵的垂青护佑吧！”
黄门郎董贤急忙应承建议道：
“陛下的忧虑和担心，不是没有道理。
臣将为陛下特别留意，朝廷内外，是否有对陛下不满的奸佞贼子，施行巫蛊之术，试图诅咒陛下。
为今之计，臣以为，应该首先祭祀祖宗神灵，祈求神灵的护佑。”
“董卿的意见很对！朕将立即选择良辰吉日，祭祀天地神灵，祈求神灵护佑。”
刘欣赞许道。
建平三年（公元前4年）十一月初五，为了祈求天地神灵的护佑，刘欣请求太皇太后下诏，恢复了甘泉泰祠、汾阴后土祠的祭祀，撤销了长安南郊祭天、北郊祭地的典礼。
刘欣因病，并不能亲自到甘泉、河东等地去祭祀神灵，只好派遣黄门郎董贤，以及有关主管官员，作为皇帝的代表，前去祭祀。
然而，君臣虔诚的祭祀，并没有获得天地神灵的庇护、保佑。
大汉朝政混乱依然如故，刘欣的疾病，也不见明显起色。
刘欣的疾病一直未能够治愈，心里一直忧心忡忡，彻夜不宁。
刘欣心内越发忧郁疑虑起来，于是再次召见黄门郎董贤商议道：
“董卿啊：
对于天地神灵的祭祀，我们君臣，已经非常虔诚了。可是，上天的护佑，依然没有降临。
朕怀疑，肯定是有某些野心家，在暗中诅咒皇帝，觊觎皇帝宝座。
请爱卿协助朕加紧防备，不能够懈怠，以给那些奸佞恶贼以机会！”
黄门郎董贤急忙答应道：
“陛下：
请您放心，朕一定尽心尽力，为陛下进尽忠诚，收集信息，防止野心家诅咒皇帝，觊觎皇帝宝座。”
黄门郎董贤得到皇帝旨意以后，急忙下去安排，加紧调查。
不久，黄门郎董贤就急匆匆地进宫，为刘欣带来了令人担心的消息。
“陛下：
有关部门大臣，向臣报告，东平王刘云，近段时间大肆祭祀鬼神。
臣担心这个家伙，有什么不可告人的秘密。”
得到黄门郎董贤的汇报，刘欣又添新忧。
刘欣心里更加恐惧忧虑，对诅咒皇帝之说，坚信不疑，心病更加严重，吩咐黄门郎董贤道：
“朕一直怀疑，有人暗地里诅咒朕。
东平王刘云这个恶贼，与皇室血缘最近，人心叵测，我们不得不防啊！
董卿啊，你下去好好调查，务必弄个水落石出。”
“谨遵陛下旨意。凡是对陛下不利的，就是臣最大的敌人。
臣一定为陛下竭尽忠诚，调查清楚这些事情，及时清除这些恶贼。”黄门郎董贤向刘欣承诺道。
2
正在这时候，无盐境内的危山一带，突然发生了一场规模较大的地震。
那次地震当中，危山一带山崩地裂，土地沉陷，山土自己翻起，压盖住上面的青草，形成了一条宽阔驰道的样子。
受强烈地震影响，东平国下属的无盐境内瓠山上的一块高九尺六寸，宽四尺的巨大的石头，也突然悄无声息地转侧立起，比原址离开了一丈。
强烈地震造成的种种异象，引得百姓流言纷纷，人心惶惶，担心末日降临。这个消息，一直传到了无盐附近的东平国王宫里。
东平王刘云，是汉宣帝（刘洵）的孙子，东平思王刘宇的儿子。
而东平思王刘宇，是汉宣帝（刘洵）的第四子，汉元帝刘奭的异母弟，汉成帝刘骜的叔父，与大汉皇室的血缘关系很近。
东平王刘云，与刘欣平辈，虽然并无野心，但和妻子东平王后刘谒，一直都十分迷信，痴迷祭祀鬼神，觉得瓠山上的这一块转侧立起的大石头，十分神奇。