蓝漪雪的拇指抵在剑格上，重心已经沉到了脚踝。
陆霜的头歪在浴池边缘的暖玉枕上，呼吸绵长而深沉，脸上还挂着泡澡时惬意的慵懒。那个叫竹君的男人正把她从水里捞出来——动作很轻，像在搬一件易碎的瓷器。他把陆霜放在紫檀木大床上，拉过被子盖到她胸口，然后退后两步，整好自己松开的衣襟，站在床边不动了。
他在等。
蓝漪雪压低身形，剑已出鞘半寸。一只手按在她腕上——龙幽的手，力道不重，却像一道锁扣将她钉在原地。
蓝漪雪转头，对上那双金色的瞳孔。龙幽没有说话，只是将目光往下偏了半寸。蓝漪雪顺着她的视线看过去。
浴池边的暖玉台上，水迹还没干。水渍与蒸腾的热气之间，有一道极淡的纹路正在缓缓消散——纹路短促而凌厉，边缘泛着极细微的白金色光芒，和陆霜在无边城喝酒时催动灵力指尖溢出的光一模一样。
那是一道求救标记。刻得很急，笔画潦草。白虎族特有的灵纹，只有同族或极少数外族才能辨认。
陆霜在晕过去之前，用最后一丝清醒刻下了这个记号。她知道归云山庄有问题，她是故意来的——然后她低估了对手，把自己也栽了进去。
「……这人怎么比我还莽。」蓝漪雪用灵力在传音，但依旧压低声音，剑收回鞘里。
庄主还没来，竹君还在等。现在就跳下去，只能救回一个晕过去的陆霜，毁不掉这座山庄，也揪不出庄主背后的人。
两人重新伏低。窗外的荷花在夜风中无声翕张，花瓣肥厚油润，每一次翕动都像某种沉在水底的东西在缓慢呼吸。
大约过了一盏茶的工夫，门开了。
庄主走进来。锦袍上的金线在宫灯下流光溢彩，脸上的笑容和宴席上一样温和无害。他走到床边，低头看了看陆霜的睡脸，点了点头，转向竹君开口，语气像在检查一道菜的成色。
「什么修为？」
「禀庄主，金丹后期。」竹君垂手立在一旁，声音依旧是那副黏软的调子，眼里的柔媚早已褪干净了，只剩一层冷淡的空洞，「白虎族血脉。」
「好。」庄主从袖中取出一只巴掌大的锦盒，「难得的好货。」
盒盖掀开的瞬间，整个房间的温度往下跌了一截——那阴寒仿佛从骨缝里往外抽走热气。锦盒里躺着一颗种子，拇指大，通体乌黑，表面布满极细的血丝，那些血丝还在蠕动。种子的外壳缓慢地翕张着，每一次翕张都从内部渗出极微弱的暗红色光。
蓝漪雪的喉咙里泛上一股生理性的厌恶。
庄主拈起种子，放在陆霜胸口正中——膻中穴的位置。他退后半步，双手结了一个印。种子上的血丝忽然活了过来，一根一根地扎进陆霜的皮肤。陆霜在昏迷中皱了皱眉。
种子沉下去了。它自己钻的——像一条找到洞穴的寄生虫，一寸一寸地没入陆霜胸口，最后连乌黑的壳都消失在了皮肤之下。膻中穴上只留下一道极细的红痕，像一根正在愈合的针眼。
庄主将手按在陆霜额头上，掌心亮起一层暗绿色的光。
「种子入体，根系会沿着经脉往上走，穿过丹田、胸腔、喉咙，最后从头顶探出来。这个过程不疼——不但不疼，还会给你这世上最好的美梦。」他的语调不紧不慢，像在给睡熟的人讲睡前故事，「你在梦里会和心仪之人共度良宵。你会发现这座山庄是你找了一辈子的归宿。你会愿意留下来，永远留下来。三百年了，没有一个修士愿意从美梦里醒过来。你也不会。」
他收回手，站直身，脸上依旧是那种温和无害的微笑。
「把她擡到后山荷塘去，埋进淤泥里。这个品种是白虎族血脉，芽应该发得很快。」
「是。」竹君应了一声。
庄主头也不回地走出房间。他出门时背着手，步履从容，锦袍的下摆拖在青石板上，像一条无声滑过的蛇。
龙幽将目光从庄主消失的方向收回来。
「我跟着他。」她传音给蓝漪雪，压得极低，「你去救陆霜。跟着竹君，等他把陆霜带进荷花深处再动手。勿要打草惊蛇。」
蓝漪雪点了点头。龙幽伸手在她肩头轻轻按了一下，身形一晃，消失在了房梁阴影的另一端。
蓝漪雪伏在梁上，低头看着竹君将陆霜从床上扶起来，用一床薄被裹住，扛在肩上。她深吸一口气，无声地从房梁上滑下来，跟了上去。
夜色将荷塘染成了一池墨汁。
竹君扛着陆霜穿过两道水上回廊，一路往山庄最偏僻的角落走去。蓝漪雪跟在后面，距离保持在五十步左右，每一步都踩在回廊的木板接缝上，将脚步声和木板受潮后的自然吱呀声混在一起。
越往后山走，荷花越密，花色越深。起初还只是墨红，后来红到发黑，月光照不透花瓣，只在花瓣边缘镀上一层极细的冷光。空气里的甜香浓得几乎凝成了液体，裴长瑛的避毒丹在蓝漪雪灵台里撑着一层清气，可那股甜腻感还是渗了进来，黏在她的鼻腔里，怎么都甩不掉。
竹君在荷塘深处停下来。这里的荷花已经高过人头，花瓣张开时有她的手掌那么大，花蕊在月光下轻轻翕动着，每一次翕动都从花心深处挤出一丝极细的幽绿色花粉。
竹君把陆霜从肩上放下来，蹲下身，在岸边摸索了两下——水面无声地裂开一道缝，水自动往两侧退去，露出底下的淤泥。淤泥乌黑发亮，表面覆着一层暗红色的薄膜，像未干的血。泥里插着数不清的荷茎，每一根都粗如儿臂，茎身上的纹路像血管一样微微鼓动。