龙幽跟在那道锦袍身影之后，穿过了山庄的层层回廊。
庄主走得从容，背着手，步履不快不慢，像是巡视自家花园的富家翁。经过荷花池时他停下来，弯腰掬了一捧水，洗了洗手。水面映出他那张温和无害的脸，随涟漪荡开几道模糊的褶皱。他甩干手上的水珠，继续往前走。
龙幽在他身后三十步的阴影里，脚步无声，气息敛尽。藏息术对她而言不算什么高深的功法——真龙本就能在水底潜行数日不换气，将自己融进夜风里不过是换个姿势潜伏。但她始终没有靠近到二十步之内——庄主腰间锦囊透出一丝幽紫色的宝光，与荷花池底根系的脉动节奏一模一样。她辨识不出那是什么法宝，但灵台深处轻轻跳了一下。预警。
穿过竹林间一道极窄的暗门，庄主消失在一座假山之后。龙幽等了片刻，确认没有机关触发的声音，才侧身挤进那道门缝。
门后是一条向下延伸的石阶。石阶陡而窄，两侧石壁上渗着水珠，水珠在黑暗中泛着极淡的幽绿色萤光。空气里的甜香到了这里反而淡了，取而代之的是一股更古老、更沉重的东西——像打开了一间尘封了几百年的地窖，里面堆满了正在缓慢腐烂的灵材。
越往下走，温度越低。龙幽数到第九十七级石阶时，脚底的石板变成了整块凿出来的岩面。她踩上去的瞬间，灵台深处有什么东西轻轻跳了一下。
那道龙息标记。
她在无边城钉进魔神残影的那缕龙息，正在地底灼烧。穿透层层岩壁与根系，沿着经脉攀上来，直直撞进灵台深处——像有人在伸手不见五指的地底点燃了一簇与她血脉同源的火，然后轻轻扯了一下连着火的那根线
龙幽停下脚步，将感知铺开。元婴期的神识如水银般无声渗入周围的岩壁、水脉、泥土，然后触碰到了一个巨大而空洞的存在。
这里原本有一条灵脉，但灵脉是活的，流动的，温暖的。这底下的东西是死的——不，是被什么东西从活生生抽干成了死的。一整片被掏空的灵脉，像一条被吸干了骨髓的龙骨，只剩下空荡荡的壳，壳里填满了另一种黏稠的、正在缓慢蠕动的东西。
荷花的根系。
龙幽睁开眼，金色瞳孔在黑暗中亮得惊人。她顺着石阶继续往下走，转过最后一个弯角，然后面前豁然开朗。
她站在一片巨大的地下空间边缘。
穹顶高得望不见顶，只有无数粗壮的根系从上方垂落下来，每一根都有合抱之木那么粗，表面裹着灰白色的黏液，密密麻麻地悬在半空中，像倒挂的雨林。那些根系从穹顶垂到地面，贯穿了石板，扎进更深的地下。根身上每隔几步就嵌着一具修士的身体——有的已经完全被消化成了骸骨，骨头上爬满了细密的根须；有的还保持着完好的皮肉，胸口微微起伏，脸上挂着满足而安详的笑容，像在做一个永远不愿意醒来的梦。根系从他们的丹田处贯穿而入，从他们的颅顶穿出，往上延伸，消失在穹顶的黑暗中。
根系森林的正中央悬着一颗心脏。
足有一辆马车那么大，通体暗红，表面布满儿臂粗的血管。数十根最粗的荷花根系从四面八方贯穿它，将它固定在半空，像一只被钉在蛛网正中的活物。心脏在跳——滞涩的、痉挛般的抽搐，每一次收缩都从心室深处挤出一股暗红光芒，沿根系往外输送，灌入嵌在根身上的修士体内。那些修士脸上的笑容便随每次抽搐加深一分。
心脏下方浮着一颗巨大的紫色宝珠，表面流转着梦境般的虹光。涟漪荡开之处，修士们发出满足的叹息——与心跳同步，与珠光同步，与荷花的翕张同步。整个地下空间像一台精密运转的磨盘，将修士的灵力与魂魄碾碎，灌进心脏。
龙幽的后颈忽然一阵发麻。
灵台最深处，那道被清虚真人亲手封住的禁制，毫无预兆地震了一下。极轻，极短。余韵沉在丹田深处，像投进深井的石子还在往下坠。她不知道这颗珠子正叩击着她记忆的锁。她只知道这颗珠子不能留。
地面之下是整片被掏空的灵脉。它本该和柳河村水底一样流淌着温润的灵光，如今已空——所有根系最终汇聚到心脏，荷花从修士身上抽取灵力，根系输送灵力，心脏转化为魔神能吸收的邪气。这座山庄不是幻境，是一座巨大而精密的培养皿。
庄主站在心脏前方，背对入口，仰头看着那颗痉挛的心脏。锦袍上的金线在暗红光芒中时明时暗，像被血浸透的丝线。
龙幽融在根须投下的阴影里，压住所有气息。她需要知道他向魔神汇报什么。
「魔神大人。」庄主的声音在空荡的地底回荡，带着一丝疲惫。
心脏猛地抽搐，心室尖端喷出一股极细的黑雾，在半空中凝成一只模糊的手掌——没有皮肉骨骼，只有纯粹的半透明邪气。那只手往下压了压。
庄主的头埋得更低。「是，我知道，种子数量不够了。但这一批有几个好苗子——陆霜是白虎族公主，血脉纯正，灵力充沛。只要再给我一点时间把她转化成荷花，魔神大人的伤势定然能——」
那只邪气手掌忽然翻转，五指张开。无形力道将庄主往后推了半步。心脏搏动骤然加速，暗红光芒从心室涌出，将整个地下空间映入血池。
庄主稳住身形，侧头聆听，脸色变了。
「殷无悔？」他皱眉，语气带上不屑与恼怒，「那个蠢货带着二十几个血衣门暗桩闯进无边城拍卖行，想靠黑血阵和战甲硬吃玄都龙幽。结果被人反手端了，一个都没跑出来。魔神大人留在他身上的邪气也断了——玄都山清虚真人亲自审的，我没法捞。」他声音压得更低，「魔神大人，您被那真龙伤了神识，属下知道您需要更多灵力恢复。殷无悔这条线，是属下没清理干净，连累了您。」
心脏的搏动停了。
不是正常的停顿，是所有搏动在同一瞬间被压成死寂。邪气手掌悬在半空，五指缓缓攥紧，骨节位置发出咔嚓脆响。庄主膝盖一软，单膝跪地。
「属下知错。」他的声音终于出现真正的畏惧，「但局势并非全无好处——龙幽为追遗迹图，定然会来归云山庄。我们只需守株待兔。只要抓住她——龙族血脉，元婴期的真龙——魔神大人就能提前突破这道该死的封印，再也不用困在这具残躯里！」
心脏重新开始搏动。邪气手掌收回心脏上方，五指张开朝庄主挥了挥——像在说，别让我失望。
庄主从地上站起，整了整衣襟，擦去额角冷汗。他对心脏行了一礼，转身沿来路石阶走上去。脚步声一级一级远了，最终消失在尽头。
龙幽从阴影里走了出来。
心脏感知到她的靠近，搏动骤然加速，心室涌出大量暗红邪气试图凝成攻击——但没了庄主，邪气只能在心脏表面翻滚，连三寸都扩散不出去。魔神本体不在这里，这颗心脏只是吸收灵力的信道。庄主不在，它连自保都做不到。