白虎祭坛位于白山峡谷的最深处，两侧峭壁高耸入云，将祭坛拢在一片终年不散的薄雾之中。祭坛本身是一座巨大的圆形石台，地面用整块的白石铺就，石面上刻满了密密麻麻的虎纹图腾，泛着极淡的银光。
石台正中央，那棵巨树便在那里。
树身粗如殿柱，树皮是惨白色的，在雾气中泛着湿润的微光。树冠遮天蔽日，枝叶繁茂至极，但那些枝叶并不向四周均匀散开——主干在离地三丈处分成三根粗壮的枝干，每根都朝不同的方向延伸，如同三条盘踞的巨蟒各自昂首。每根枝干的顶端都开着一朵花苞，足有人的头颅大小，花瓣紧闭，花蕊从缝隙里探出来。
蓝漪雪的胸口逆鳞微微发烫。
树下站着九个人。三个白虎族的金丹圆满站在东侧，两男一女，神色紧绷，沉默不语。其中一个年轻男修将手按在腰间的弯刀刀柄上，指节因为用力过度而微微泛白。另外四人是来自各地的外族游历修士，站在西侧，精神饱满，正在低声交谈。
「听说扶桑树的神迹能让人直接突破瓶颈——上次有个外族修士从这里回去，直接突破了元婴。」
「那是自然。汤谷扶桑，十日所浴，上古神木的机缘岂是寻常秘境可比？」
蓝漪雪和陆霜交换了一个眼神。她们都见过棺材里那些头发，知道这棵树底下埋着什么。那个「突破元婴」的修士——陆霜在苏眠身边见过。那人记得所有的事，性格也没变，但被控制的傀儡不会说试炼的真相，只会告诉外面的人：我成功了，你们也来吧。
陆霜压低声音：「三个。今年只有三个族人参加试炼。」
蓝漪雪没有说话。她已经注意到石台边缘立着数根石柱，每根柱身都缠着早已枯死的扶桑藤，藤枝在极轻微地颤动——没有风。
九人站定，树身上浮现出一行金色的文本，笔锋古朴而凌厉，与祭坛石板上那些虎纹图腾出自同一时代。文本缓缓展开，三行竖排，悬在树干前方，每个字都泛着淡淡的金光。
「规则其一：扶桑神木，可通天地。试炼者每隔一刻钟，仅可一人前往祭坛正中，立于树下闭目许愿。许愿之时，双目不可睁开。若睁眼，心愿失效，机缘尽散。」
「规则其二：许愿之后，仅限一人前往汤谷净身沐浴，以涤尘垢。入浴时需闭目凝神，心无旁骛。若见水中倒影与汝动作不一，勿惊勿惧，此乃汤谷映照出汝修为不足之杂念。背对水面，穿衣离去即可。」
「规则其三：「试炼之中，若见同伴其影消散，此人已为心魔所噬，非复活人。速速离去，不可再信其言，不可再近其身。」
金光停留了大约十息，然后缓缓消散。树枝上那些墨绿的叶子无风自动，沙沙作响，边缘的黑色丝线随着叶片的摆动轻轻摇曳。
祭坛上安静了一瞬。然后最先回过神来的外族修士猛地拍了一下大腿。「就这？就这么简单？闭上眼许个愿，洗个澡，看到心魔所噬的人躲远点——这有什么难的？白送的元婴机缘！」
他旁边的另一个外族修士也笑出了声，将双手枕在脑后：「往年都说扶桑树试炼九死一生，现在看来是那些人想多了。白捡的机缘啊！」
三个白虎族的金丹圆满没有笑。先前那个攥着弯刀刀柄、指节泛白的年轻男修擡起头，看着树上那行正在消散的金色文本，低声说了一句：「去年十一个人进去，出来一个。前年九个进去，全军覆没。大前年十三个进去，出来一个。这么简单的规则，为什么他们出不来？」
没有人回答他。他的同伴沉默着，目光落在中间的扶桑树上。
先前那个搓着手的外族修士朝祭坛中央走去，在其中一根枝干下停住脚步，回头冲众人挥了挥手。「我先来——你们可都看见了，规则说一次只能一个人，还不快退出去，别影响我机缘！」众人陆续退出祭坛外围，在石柱旁边排上了号。「下一个时辰换我。」「那我排第三个。」「别抢别抢，按先后顺序来。」
蓝漪雪看着那个修士的背影，手指无意识地抚上了胸口那片逆鳞。陆霜站在她身侧，弯刀挂在腰间，刀鞘上那只白虎图腾在扶桑树的微光下泛着极淡的银辉。她看着那棵巨树下方的地面——石板上那些虎纹正在极缓慢地变暗，被什么东西从底下一点一点地吞噬。
除了第一个走进祭坛的人，其余人都退到了祭坛外围。蓝漪雪和陆霜假装跟着人群往外撤，趁人不注意时绕到了祭坛侧面的一片密林里。陆霜单手攀上一棵歪脖子老树，蓝漪雪紧跟其后，两人踩在最高处的枝干上，通过枝叶缝隙，刚好能看见祭坛中央那棵扶桑树的全貌。
陆霜压低声音：「我们知道这棵树底下埋着什么，但有一点我想不通。它总不能直接在许愿的时候对修士下手吧？那样的话后面的修士谁还敢进去？」
蓝漪雪盯着树下那个闭眼的人影，摇了摇头：「它不会那么蠢。先看看。」
一刻钟后，第一个许愿的修士出来了。他叫莫绍，是个外族游历散修，金丹圆满，性子开朗，排队时一直搓着手说「白捡的机缘」。此刻他满脸红光，脚步轻快得几乎在跳，一把抓住排在第二个的修士手臂，语无伦次地描述着画面里的细节——他看到了自己坐在一座比现在住的洞府大三倍的宅邸里，门外全是来贺的弟子，连掌门都亲自来了。案上搁着一柄他从没见过的灵剑，剑身上刻着他的名字。他说这些的时候眼睛亮得灼人，从头到尾没有提任何不对劲的地方。
排在第二个的是他的好友方启。方启被他抓得手臂发疼，笑着在他肩上拍了一掌：「等我出来一起去泡汤泉。」
莫绍摆摆手，语气里带着几分急于完成仪式的催促：「各泡各的，规则说了只能一个人去，你别影响我机缘。」说完便朝汤谷方向走去，步伐依旧轻快得几乎在跳。
方启笑着骂了他一句，整了整衣襟，朝树下走去。他在树下站定，闭上眼，双手垂在身侧。起初他的表情和莫绍一模一样——嘴角微翘，呼吸平缓，像是正踩着云端漫步。约莫过了半盏茶的工夫，他的眉头忽然皱了起来，眼皮开始剧烈颤动，脸上的血色一层一层地褪去，像是有什么东西穿透了他那个美好的愿望，从画面深处朝他走来。他的嘴唇翕动，无声地吐出一个口型。
蓝漪雪藏在祭坛外围大树的阴影里，隔着几十步的距离，清清楚楚地读出了那个口型。他在说：莫绍。
一刻钟后，方启睁开眼。他的面色苍白如纸，额角渗着冷汗，瞳孔微微震颤。他没有看任何人，径直朝汤谷方向走去。蓝漪雪盯着他的背影，注意到他走路的姿势变了——步子比方才急促，肩膀微微前倾，像是要去追什么人，又像是要从什么东西身边逃开。她下意识低头看了一眼胸口。逆鳞没有发烫。
「他有点不对劲。」陆霜的声音压得很低。
「嗯，」蓝漪雪说，「要不我们阻止下一个继续进去？前两个虽然没死，但方启那个表情不像没事。」她是真的不想让无辜的人送死——即使前两个人表面上看都安然无恙，但方启从树下出来时的脸色让她心里发毛。那种苍白不是恐惧，是更深的、她形容不上来的东西。
轮不到她们阻止。方启的身影刚消失在汤谷方向，排在第三个的修士已经迫不及待地走了进去。他叫谢珲，也是外族散修，性子沉默寡言，排队时一直没怎么说话，只是盯着那棵扶桑树看，眼神里带着一丝若有若无的执拗。他走到树下时还整理了一下衣襟，姿态比前面两人更从容。他闭上眼睛，双手垂在身侧，呼吸平稳。
然后他的眼睛猛地睁开了。眼球暴突，眼角几乎撕裂，瞳仁缩成两个极小的黑点。他的嘴巴大张着，喉咙里发出一个破碎的音节，脸上的肌肉一根一根地绷紧，像是看到了什么让他的灵魂在一瞬间被彻底碾碎的东西。然后他仰面倒下，后脑勺砸在石板上，发出一声沉闷的撞击。从睁眼到死透，只是一眨眼的事。
蓝漪雪和陆霜同时从树上掠下，朝祭坛中央冲去。尖叫声传来的时候就已经无所谓规则了——有人死了。剩下几个修士也从众跟了进去，一个叫陈扬的外族修士走在最前面。