祭坛方向传来的动静还未完全平息，汤谷那边又炸开了一声尖叫。蓝漪雪和陆霜赶到时，白虎族的三位族人已经围在了汤泉池边。没有人说话，也没有人动。
陈扬趴在池沿的白石板上，脸埋在石板的缝隙之间，双手垂在身侧，手指微微蜷曲，指甲缝里嵌着碎石粉末，临死前拼命想抓住什么东西。他的后颈上有一个极细极小的针孔，边缘泛着不正常的青紫色，周围一圈皮肤已经干瘪下去，紧贴着颈椎，像是有什么东西从那个孔钻了进去，把他从里到外吸干了。一个金丹圆满的修士，一刻钟前还站在祭坛上满脸冷诮地说「凭这点场面就想吓退我」，此刻像一截被掏空了芯的枯木。
蓝漪雪蹲下身，手指悬在他后颈那道针孔上方半寸。孔洞周围的皮肤又干又薄，底下是空的，灵气被抽得干干净净。「谢珲不遵守规则，死了。陈扬遵守规则，还是死了。」她收回手，站起身来，声音不高，但在场的每个人都听得清清楚楚，「横竖都是死。」
陆霜没有再多解释。她把手摊开，掌心里是一撮被离火烧断的头发，发丝还在极轻微地蠕动，像被斩断的虫足。「刚才我们在祭坛上发现了这个。」她的声音很稳，像是在陈述一件早已预料到的事，「这些头发从树根底下钻出来，从地底深处的棺材里长出来，全是阴气。是苏眠的头发，也是扶桑树杀人的证据。所谓的试炼，从头到尾就是一个幌子——这棵树要的不是觉醒你们的血脉，是吸收你们的灵力。」
蓝漪雪目光扫过在场每一张脸。「这棵树不能再去许愿了。」
话音刚落，她身后传来一个跌跌撞撞的声音。
方启从密林边缘的阴影里走了出来，步子不稳，像是在梦游。他还穿着那件袖口沾满了莫绍血迹的衣袍，头发散乱，嘴唇干裂起皮，脸色惨白得像刚从冰窖里爬出来的死人。他走到众人面前站定，直直盯着蓝漪雪，那双眼睛里翻涌着一种蓝漪雪一时辨认不清的情绪——是某种被压到了极限之后即将断裂的东西。
「你方才说……横竖都是死？」他走到蓝漪雪面前，擡起头，眼神又空又狂，「那莫绍不是因为不遵守规则死的……莫绍不是我害的……陈扬遵守规则也死了……所以莫绍的死与我无关……他的死……不是我害的……不是……」他的声音开始发抖，反复念叨着这几句话，声音越来越碎，像是在用它们拼一堵快要被冲垮的堤坝。
陈扬之前当众宣判莫绍是因方启破坏规则而死的，那句话把方启钉在了自责的深渊里。现在蓝漪雪说陈扬遵守规则也死了，方启像是溺水的人抓住了一根浮木。他往前踏了几步，靠近众人，也靠近了汤泉池。
泉水平静如镜，倒映着在场每一个人的面孔。蓝漪雪，陆霜，三个白虎族的族人。唯独没有方启自己。
规则其三：「试炼之中，若见同伴其影消散，此人已为心魔所噬，非复活人。」
「这……怎么可能？我的影子呢？」方启猛地回头看了一眼身后——没有影子。他用手在池边石板上挥了两下——没有影子。他蹲下身，用颤抖的手去摸自己脚下那片白石地面，像是摸一个看不见的窟窿。指尖触到的只有冰凉光滑的石面，什么都没有。他的影子从他身上消失了，就像莫绍从池中起身时把影子留在了水里一样。他整个人僵在那里，然后缓缓擡起头看向众人。那张脸上的五官已经因为恐惧而扭曲变形，嘴唇翕动了半天，一个字都说不出来。
白虎族的三位族人被他这副模样吓了一跳。那个眉骨上有刀疤的男修往后撤了一步，手不自觉按上了腰间的弯刀刀柄。只是本能——但刀柄摩擦刀鞘的那一声极轻极细的金属声响，在方启耳中炸开，比刚才陈扬的惨叫更刺耳。
「不！不！我没有被心魔反噬！我没有！！」他猛地站起来，踉跄着后退，双手挡在身前像是在格挡一件根本不存在的东西，「我是真人！！我是真人！！」他转身拔腿就跑，跌跌撞撞地穿过石柱，朝禁地外围逃去。
蓝漪雪朝他喊了一句：「方启，规则是骗人的——你别怕！」
然而方启已经跑得不见了踪影。他的脚步在祭坛外围的石板路上渐渐远去，被峡谷的风吞没。留下几人面面相觑，汤泉池水还在冒着热气，池面上那层薄雾轻轻晃动。白虎族的那位刀疤男修沉默了许久，开口时语调中带着压抑的困惑：「扶桑树是杀人不错。但确实有人从试炼中突破元婴，活着走出去了。试炼本就九死一生，或许他们只是……」
「不是九死一生，是全死。」蓝漪雪的声音很沉很稳。
话音未落，禁地门口方向传来一声凄厉的尖叫，那不是普通的尖叫，是人的理智被彻底碾碎之后从喉咙底部硬生生撕出来的声音，穿透了石柱，穿透了密林，穿透了祭坛上空那层终年不散的薄雾，在峡谷之间来回激荡。
众人冲到禁地门口时，扶桑树终于现出了原形。石柱上那些早已枯死的扶桑藤全部活了——枯黑的藤枝从石柱上剥落，像无数条黑色的蛇从冬眠中苏醒，将方启整个人凌空捆了起来。藤枝缠住他的四肢、腰腹、脖颈，将他吊在半空中。而最骇人的是他的后脑勺——数十根半透明的发丝从花苞中伸出，插入了他的头皮，从后颈没入，贯穿颅骨。大量黑雾正顺着那些发丝灌入他的头颅，在皮肤下翻滚涌动，不停地冲刷他的灵台。方启的眼珠向上翻着，嘴里吐著白沫，四肢痉挛般抽搐。
蓝漪雪没有丝毫犹豫。她擡起左臂，手腕上的金镯猛地炸开一道赤金色的离火，火焰化作一道极细极利的长鞭，狠狠抽向那些缠绕在方启身上的枯藤与发丝。
她厉声喝道：「方启，稳住你的灵台！这东西要夺舍你！」
离火与黑雾碰撞的瞬间发出一声极其尖锐的嘶鸣，那些发丝在火焰中疯狂扭动退缩，枯藤松开束缚，方启从半空中跌落在地。他瘫坐在禁地门口的石阶上大口喘气，浑身还在剧烈地发抖。
陆霜转向那三位已经面色发白的族人，语气沉稳：「看到没有，这就是所谓的突破元婴——不过是扶桑树夺舍了你的身体，用你的脸继续活下去。」
方启喘了几口气，擡起那张沾满灰土和泪痕的脸，声音沙哑而破碎：「我……我不过是想要离开这里……」
「试炼打开之后，扶桑树会设下结界。在没有结果之前，谁也走不出去。」陆霜没有继续说下去，但「结果」两个字已经足够冷了。
方启的嘴唇最后一丝血色也褪尽了。「结果？什么结果……这究竟是怎么回事！这棵树的规则到底是怎么回事？」
蓝漪雪垂眼看着他。「每一年进来的人都死了。规则一所谓的闭眼许愿，是扶桑树为了种下头发，侵入神识。规则二背对离开水池，不过是方便它从背后下手，吸干灵气。」她的声音不高，但字字清晰，「至于规则三——不过是小把戏。这里是扶桑树的地盘，许愿是幻术，没有影子也不过是障眼法。」
她擡手，指尖亮起一簇极细的离火，在方启面前轻轻一划。火光掠过，原本空无一物的地面上忽然多了一道影子——那影子印在石板上，和方启的动作完全同步，分毫不差。
方启低头看着自己失而复得的影子。然后他的嘴唇开始发抖，喉咙里发出一个破碎的音节，眼睛睁得越来越大，像是终于把所有碎片拼成了一个完整的、可怕的画面。
「你的意思是……」他的声音像是从喉咙深处硬挤出来的，「莫绍没有影子……是障眼法。那莫绍……当时……他是真人。」他的呼吸越来越急促，胸膛剧烈起伏，眼眶里涌出泪水，「是我杀了他——我做了什么！！！」
他仰起头，发出一声凄厉至极的惨叫。那声惨叫穿透结界，在峡谷之间回荡，惊起密林中栖息的飞鸟。飞鸟振翅冲上半空，撞上结界边缘那层看不见的屏障，纷纷坠落。
方启跪在原地，抱着头，双手捂住自己的脸，指甲几乎嵌进眼眶，整个身体蜷缩成一团，跪在石板上无法抑制地剧烈抽搐。他杀了自己最好的朋友，而那个朋友死前看他的眼神里，困惑远多于愤怒——到死都没想明白，为什么会被最好的朋友一剑穿胸。莫绍根本没有被心魔反噬。影子是扶桑树抹掉的，恐惧是规则制造的。方启中了规则的圈套，亲手替扶桑树完成了它想做却做不到的事。他遵守了规则，然后亲手杀了自己应该保护的人。
方启瘫坐在禁地门口的石阶上，双手捂着耳朵，整个人蜷成一团，嘴里翻来覆去地念叨着同一句话——「是我杀了他……是我杀了莫绍……」声音已经哑得不成样子，像用最后一丝力气从喉咙里刮出来的。
蓝漪雪从他身边走过，没有停步。此刻有更重要的事。方才她和陆霜已经探到了发核的位置——就在三朵花苞深处。但那股黑雾像活的护甲一样裹在花苞外层，离火劈不开，剑气斩不破。她们需要更了解这棵树的人来告诉她们从哪里下手。
蓝漪雪擡手，灵兽戒指光芒一闪。小白四爪落地，肩高过腰，毛色纯白无瑕，一双金瞳在幽暗的禁地中亮得如同两颗燃烧的星辰。它昂首站在那里，尾巴缓缓甩动，目光扫过在场众人。那三位白虎族的族人同时愣住了。他们看着这只肩高过腰的白虎，看着它额间那道冰蓝王纹，看着它那双仿佛从族中壁画上直接走下来的金瞳。那个眉骨上有刀疤的男修嘴唇翕动了片刻，膝盖不受控制地弯了下去——「是它……禁地壁画上那只守护灵兽……和族神大人站在一起的……」