蓝漪雪仰着头，借着石壁上那几颗发光矿石极其微弱的幽光，死死盯着面前这张脸。不，不是脸——是一块光滑的金属皮肤，没有五官，没有表情，只有冷硬的金属光泽在幽暗中泛着极淡的银辉。是墨工堂的那具人形傀儡。就是那个在沙虫口下拽了霍铎一把的傀儡，就是那个在石像群中用极其精准的身法替她撞开巨斧的傀儡，就是那个她刚刚还赞叹过「身法不比我差」的傀儡。
她歪着头，喃喃地说了一句连她自己都觉得离谱的话：「这……墨工堂的机关傀儡也太精妙了吧？」她以为它是霍铎派来找她的，以为这是墨工堂某个她不知道的远程操控秘术，以为刚才那一系列杀伐果断的动作背后站着的是霍铎那双沉稳的手。
它只是上前一步，极其小心地扶住她的肩膀。力道算得上轻柔——金属的手指扣在她的肩胛骨上方，避开了她肋骨和后背的伤处，将她从碎石堆里稳稳地搀了起来。然后它转过身，单膝跪地，将她的手臂绕过自己的脖颈，将她整个人托到了自己背上。
蓝漪雪趴在它背上，胳膊搭在它的肩甲上，胸口贴着它冰凉的金属背板。隔着那层薄薄的甲片，她能听到里面灵石运转时发出的极细微的嗡鸣声。那不是心跳，却比心跳更让人安心。她的手指无意识地抚过它的肩甲边缘，那里有一道极细的划痕，是之前替她撞开巨斧时留下的。
它背着她走到洞口，脚步忽然停了下来。信道入口处有一道瑟缩的身影正躲在某块石头后面——是那个师弟死于失血过多、穿着青色门派服饰的年轻修士。从刚才那个大师兄出事到现在，他一直躲着没有出来，没有参与施暴，也没有出手阻止。他只是抱着他师弟已经凉透的尸体，像一块被遗忘在角落里的石头。蓝漪雪看了他一眼，什么也没说，只是轻轻拍了拍傀儡的肩膀。傀儡读懂了这个动作，迈开步子继续朝山洞深处走去。
山洞深处还有另一条信道，比刚才那些散修进来的那条更窄更暗。石壁上没有发光矿石，只有偶尔从头顶裂缝漏下来的一线微光。它走得很慢，每一步都踩在碎石最少的位置上，几乎没有发出任何多余的声响。蓝漪雪趴在它背上，意识在疼痛和疲惫中浮浮沉沉。她有很多问题想问——你是怎么找到我的？你为什么能自主行动？你刚才用的剑法是谁教你的？但她没有问出口。不是不想问，是太累了。浑身的伤还在疼，骨头不知道断了多少根，每一根经脉都在用疼痛提醒她自己还活着。她把脸埋进它脖颈与肩甲之间的缝隙里，闭上了眼睛。
黑暗中，只有傀儡平稳的步伐和她自己越来越缓慢的呼吸。她突然觉得这一幕好熟悉。不是眼前这片黑暗熟悉，是被人这样背在背上、一步一步往前走的感觉熟悉。像是在很久很久以前，也有一个沉默的、不会说话的身影这样背过她。那时背她的不是金属和灵石，是木头和铜丝。那时阳光从榕树的枝叶缝隙里洒下来，斑驳的光斑落在她的眼睑上，身下那个木偶的木头关节随着走路的节奏发出极细的咔咔声。
她困极了，半梦半醒之间，嘴唇翕动，闷闷地、几不可闻地唤了一声。
「……阿榕。」
傀儡的脚步顿了一下。极短的一瞬，短到背上的蓝漪雪几乎没有察觉。她已经在自己的呢喃声中沉沉睡了过去，呼吸平缓而绵长，手指还攥着它肩甲边缘的那道划痕。它没有再迈步，只是微微侧过头，那张没有五官的金属皮肤朝向背上的人，矿石的微光映在光滑的金属表面上，冷硬而沉默。它就这样静止了片刻，然后将她往背上又托了托，让她的下巴能更安稳地搁在它的肩窝里。它继续朝那条信道深处走去，步伐依旧平稳而安静，每一步都踩在碎石最少的位置上。
与此同时的另一边。
石壁崩塌的一瞬间冷月疏伸手去抓蓝漪雪的手，指尖擦过她的袖口，然后那块巨石便砸了下来，将两个人隔在了两边。她只来得及喊了一句「往里走，天亮汇合」，便被身后涌来的人潮裹挟着往另一条岔路退去。
之后的夜晚漫长得像是一整年。月光从石壁裂缝里漏下来，将所有人的修为压成凡人。冷月疏带着墨工堂残存的队伍在黑暗里硬撑了一夜，靠着傀儡和药人轮番垫后，才从石像群的夹缝中活了下来。她没有灵力，感受不到蓝漪雪的气息。传讯符在秘境里早就失效了，她每隔半个时辰就拿出来看一次，符面始终黯淡无光。她和蓝漪雪说了天亮会合，那么只有天亮后再来找。她相信蓝漪雪能活着撑到天亮——那是她从小看着长大的人，没那么容易死。
太阳刚刚升起，第一缕日光照进山谷，冷月疏便将蓝漪雪留在营地的一件换洗里衣拿给了霍铎。墨工堂的兽形傀儡里有专门用于寻踪的型号，能凭借残留在衣物上的气息追踪目标的大致方向。那只猎犬大小的兽形傀儡低头嗅了片刻，擡起头，朝山谷深处那道巨大石门的方向发出了低沉的呜咽。冷月疏的心放下了一半。蓝漪雪还活着，而且已经穿过石门了。
她站起身，目光扫过墨工堂残余的队伍。然后她停住了。霍铎身边还剩几具人形傀儡，加上殿后的药人和兽形傀儡，数量和她记忆中的对不上。她记得很清楚——昨晚石像群冲散队伍之前，墨工堂的人形傀儡一共是这么多，现在少了一具。
「霍领队，」冷月疏开口，语气很平，「除掉报废的，你们是不是还少了一具。」
霍铎愣了一下，沉默了一息，然后转过身对所有队员说：「那具身法很好的傀儡——你们谁操作的？」队员们面面相觑，没有人回答。一个傀儡师挠了挠头，说昨晚太乱了他一直以为那是别人在操控。另一个说那傀儡好几次动作和指令对不上，她还以为是自己眼花。霍铎听完，沉默了一会儿，然后转向冷月疏，语气里带着一丝老江湖遇到无法解释的事时才有的困惑：「不瞒云月姑娘，这事我也是第一次遇到。那具傀儡从进了秘境之后就时不时有些动作不在指令串行里，我还以为是秘境的邪气影响了灵石运转。现在看来，恐怕不是灵石的问题。」
冷月疏没有说话。她记得那具傀儡。在沙虫口下拽了霍铎一把的是它，在石像群中用极其精准的身法替蓝漪雪撞开巨斧的是它，昨晚从石像群里杀出重围时挡在最前面的也是它。当时她满脑子在想如何脱困，没有仔细深究。现在想来，那傀儡的身法好得过分了。每一次闪避都精准到毫厘，每一次出剑都踩在石像重心最不稳的节点上。那不是机关傀儡能做到的预判，是活人在无数次生死实战中磨出来的本能。特别是它的某些动作——侧身避过石像巨斧时那个极小幅度的旋身，反手出剑时那个将剑刃从左下往右上斜削的角度，她都曾经见过，还很熟悉。只是很久没有再见，差点遗忘。
能被她熟悉的身法还能是谁，无非就那么几个人。那几个人里武力值除了蓝漪雪，只剩下她的大师姐——龙幽。
冷月疏揉了揉眉心。思绪有点乱。蓝漪雪专门避开龙幽，一路上小心翼翼，结果这家伙还是跟过来了。堂堂玄都山首席弟子，世间唯一真龙，扮成一具金属傀儡混在雇佣兵的队伍里。冷月疏不知道该气还是该笑。但她知道一件事——有龙幽在蓝漪雪身边，比她自己去有用得多。
她忽然问霍铎：「你确定我妹妹在石门后面？」霍铎指着远处那道巨大的石门，语气笃定：「能感应到在那里面。虽然再往里走会灵力尽失，但现在是清晨，我们天黑前应该可以走到那巨石门口。」
石门后面——蓝漪雪已经穿过石门了。看来山体里面的甬道有近路，她已经找到出路了。
冷月疏从储物戒中取出了一柄匕首。那匕首还是她生日时龙幽送的，之后她放进空间戒指里再没用过。很多年了，上面还沾着雪后松林的味道。
她将匕首递给霍铎：「你看看这个人在哪里。」霍铎虽然疑惑，但接过后用那具猎犬大小的兽形傀儡感应了片刻。兽形傀儡低头嗅了嗅匕首上的残留气息，然后擡起头，朝石门的方向发出了两声极短的呜咽。也在石门后面。
冷月疏竟然松了口气。她收回匕首，重新挂回腰间，语气恢复了那种无边城城主特有的冷静：「行吧。现在不用担心我妹妹了，还是担心担心我们自己。最好在天黑前，抵达石门前。」她转身朝石门走去，步伐比方才快了至少一拍。霍铎跟在她身后，看了一眼自己手里那具还在朝石门方向发出低咽的兽形傀儡，又看了一眼冷月疏的背影。老江湖的直觉告诉他，这对云家姐妹的身份恐怕比他之前猜测的还要复杂。但他没有问。还是那句话，有些问题，不问比问更安全。
蓝漪雪猛地睁开眼，第一反应是去摸剑——然后发现自己正躺在一片平整的石地上，身下铺着不知从哪来的干草，脑后还枕着一块叠得方方正正的布料。她愣了一下，伸手摸了摸那块布料，触感柔软，是傀儡身上那件不知什么材质制成的黑色外罩，被叠成了临时的枕头。她撑起身子，浑身的骨头还在隐隐发酸，但那股从腰部往下像被碾碎了一样的剧痛已经消失了。丹田里那枚元婴正在缓慢地运转，一缕极细的灵力顺着经脉流向四肢百骸，修复着残余的淤青和骨裂。灵力恢复了。有了灵力，这些皮肉伤对元婴期修士来说就算不上重伤——只要经脉还在，骨头接上只是时间问题。
她环顾四周。这是一处天然形成的岩洞，不大，洞口透进来一线极淡的冷白色光芒。不是月光——月光没有这么柔和。她站起身，活动了一下僵硬的脖颈，朝洞口走去。那具人形傀儡就坐在洞口内侧的石壁边，背靠着岩石，长剑搁在膝上，姿态和她在墨工堂营地里见过的样子一模一样——纹丝不动。但它的头是朝向洞口的。那个角度恰好能将洞口和洞内同时纳入视野，守住唯一的出入口。
蓝漪雪在它面前蹲下来，歪着头打量了它片刻。矿石的微光映在那张光滑的金属皮肤上，冷硬而沉默。她伸手在它面前晃了晃。「你还有灵石吗？昨晚打了那么久，是不是快用完了？」傀儡没有回应。她想了想，从自己的乾坤袋里摸出几块上品灵石，塞进它腰侧那个半开的灵石槽里。槽口有点松，她使了点劲才把灵石推到位，指尖沾了一层细细的金属粉末。应该是昨晚撞开巨斧时震松的。她把灵石槽的卡扣重新按紧，拍了拍手上的灰，站起身来。
洞口外面是一片完全不同的天地。没有黄沙，没有石像，没有那种压得人喘不过气的幽暗。眼前是一座极其开阔的峡谷，两侧山壁上爬满了发光的苔藓，冷白色的光芒将整座峡谷笼在一层薄薄的晨曦般的光晕中。而她身后是一道巨大的石门，门面上刻满了密密麻麻的上古符文，和山谷入口处那道石门一模一样，只是方向是反的。她们在石门的另一边。
石门上面刻着字。笔锋古老而凌厉，每一个字都像是用指尖直接在石板上刻出来的，转折处带着一种极其强烈的个人风格，不像大多数上古碑文那样庄严肃穆，反而更像一个人在自言自语，在留下什么话给后来的人。蓝漪雪仰头看着那些字，目光一行一行地往下移。
「吾乃南明离火之裔，火凤一脉第三百代传人。修行千载，止步于化神巅峰，不得飞升。后感悟天道，凤凰一族若要求得至高大道，需得向死而生。吾引离火自焚，肉身尽毁，于灰烬中重塑血脉，终得飞升。此法凶险异常，稍有不慎便神魂俱灭，故吾飞升前封存毕生所学于此，设下试炼。若后世族人觉醒血脉，切勿轻易尝试浴火之道。若因觉醒信道断绝而走投无路，亦可来此接受试炼，得吾传承。飞升之际，留字为证。」
蓝漪雪盯着那几行字看了很久。「向死而生」——这就是火凤族的浴火重生。凤凰离火，居然用来烧自己。这位先祖是火凤族历史上唯一一个成功通过浴火重生飞升的修士。但她没有把这个方法传给后人，因为她认为这太凶险，不该成为常态。她封存了传承，设下试炼，只有同样具备「向死而生」意志的后人才能继承。蓝漪雪忽然想起白虎族禁地里那口棺材——那位大乘期的先祖坐化后肉身与精神还守护着整个族群的成年试炼数百年。而这位火凤族的先祖选择了一条完全不同的路：飞升，然后把自己的传承留给后人。
可这个后人是谁？火凤族百年来再无元婴，被金乌族夺了领地，赶去了蛮荒。没有一个人突破金丹圆满，更没有人来到这里接受这个试炼。她不是火凤族的人。她是被清虚真人从山下捡回来的孤儿，天赋好一些，运气好一些，胆子比旁人大一些。但她站在这里，站在这位火凤族先祖留下的碑文面前，手腕上那只金镯里的火纹正随着她的呼吸极轻微地明灭。
她转头看向那具傀儡。它已经站了起来，长剑提在手里，站在她身后两步的位置，那张没有五官的金属皮肤正对着石碑，像是在陪她一起看。「走吧，」蓝漪雪拍了拍衣袍上沾的草屑，「这位前辈留了传承，肯定不止一块碑。」她往前走了几步，发现前方有一条石板铺成的小径，从石门脚下一直延伸到峡谷深处。小径两侧每隔几步就立着一座石碑，石碑上没有刻字，只有符文——那些符文和她手腕上金镯里的火纹一模一样，在苔藓的冷白光芒中泛着极淡的金色微光。她顺着小迳往里走，傀儡跟在她身后，步伐平稳而安静。
小径尽头是一片被火纹石碑环绕的圆形空地，空地上什么都没有，只在正中央立着一块相对较小的石碑。石碑上刻着字：火照之路。下方还有一行更小的字：「欲得传承，先问本心。入此路者，将见心中至惧。能破惧而出者，可继往前行。」