活命，这是最简单的理由，也是无法反驳的理由。
萧戎看向他，目光平静，“你们领头的在哪里？我有些事想要亲自跟他交涉。”
几人相视一眼，有些犹豫。
杨守拙又道：“我便是永平人，你们放心，萧大人不会害你们。”
杨守拙说话带着本地口音，他这样一说，几人戒备消除不少。仍旧是那胡须汉子沉默片刻道：“我带你们去见寨主。”
萧戎带着两名护卫与杨守拙跟在胡须汉子身后穿林而入。
山路越走越窄，又绕过两道山涧，眼前豁然出现一片依山而建的小村落，约莫二三十间房屋散落在山坡上，屋前空地上晾着草药和兽皮，只有几个妇人带着孩子坐在石头上纳鞋底。
看见生人进来，她们立刻站起身来，一脸警惕地将孩子护在身后。
萧戎目测，这里最多住得下上百人，其余的人应该是分散在各处。
或者说，这次的匪寇绝对没有上万人。
胡须汉子走到最大的一间茅屋前，朝里面喊了一声，“大哥，朝廷来人了。”
草帘被人从里面掀开，走出一名四十多岁的男子。他身形清瘦，穿着一件洗得发白的粗布衫，面容倒不像其他山民那么粗犷。
他看到萧戎，神情一顿，“是你？”
萧戎亦是目光微微一动，神情复杂，“怎么是你？”
前次永平驿站失火，李知阳将客栈内住着的人都找去问话，其中有一对父子，那父亲便是眼前这人，但是他还带着一个半大的孩子，也不知是不是也在山里。
江成虽然觉得有些意外，但立刻便回过神来。他清了清嗓子，朝着萧戎道：“没想居然能在这里遇到大人，实在也是缘分。”
杨守拙和胡须汉子俱是有些诧异。
江成解释道：“当初我带着犬子江明到永平投亲，当夜驿站失火，幸好当初许姑娘帮助，才得以脱身。”
他朝萧戎笑了笑，“听说萧大人那日也是去了临安，不知道后来有没有遇上许姑娘？”
“遇上了，这次她便与我同路回来。”
“她可还好？”江成问。
“还好，”萧戎道，“只是你们怎么会在这里？”
江成长长叹了口气，“一言难尽，萧大人请屋里说话。”
他用手掀开帘子，将萧戎与杨守拙让进屋里。屋里陈设极其简陋，除了一张床一张矮桌，里面再没有一样多余之物。
矮桌旁边铺着几块兽皮，三人围着矮桌席地而坐。
刚坐下，外面草帘一掀，便有一名妇人进来。她一只手拿着一根粗壮的竹筒，另一手中拿着三只稍微细些短些的竹筒。
到了面前，便将那粗长竹筒中的水倒进几只截短的粗陋竹杯中。
萧戎倒也一点不嫌弃，端起来喝了一口，放下竹杯才道：“我看你们这日子过得着实艰苦，难道准备一直这么下去？”
江成端起竹杯喝了一口，一脸苦涩，“有什么法子，当初我便是过不下去了，带着儿子来永平投靠亲戚，没想到了永平这边更是没有办法。原本乡亲们只是想要找官府要个说法好讨条活路，哪里知道被冠以贼寇之名，如今骑虎难下，还能怎样。”
他语气沉重，“听说朝廷派了三万铁骑前来平匪寇，若是大人能说得上话，到时候看到妇孺孩童还请网开一面。至于她们今后能不能活下去，便凭自己的命了。”
陈守拙低头喝了口茶，却无法消减心里的沉重。
萧戎默了默，开口道：“我虽然奉旨平乱，但也不会滥杀无辜。杨大人已经将永平的情况全都跟我说了，我昨日已经连夜写了奏折送去临安。估计不出半个月，皇上便会传回旨意。”
江成神情微微一顿，抬头看向萧戎，“萧大人此言当真？”
“我既然亲自上山，便是带着诚意而来。”萧戎语气诚恳，“眼下天气一日日变凉，这么些人在山上，吃喝从哪里来？又要怎样过冬？”
杨守拙插话道：“萧大人已经让李知阳去筹集一万斤粮食。”