花清浅点了点头：「掌柜好眼力。正是笔头花。」
周掌柜又凑近嗅了嗅，眉头微拧：「可这东西……往年也有人试着入菜，不是毒，就是涩。你这一罐，是怎么做的？」
花清浅没急着答。她拿竹勺挑了一点辣椒酱递过去：「掌柜先尝尝再说。」
周掌柜半信半疑地沾了，送入口中。舌尖先是一麻，接着一股鲜辣的厚味涌上来，不冲不呛，余味醇得他愣了一下神。
「这……」他咂了咂嘴，「怎么做的？」
「工艺上的事，恕我不便细说。」她笑了笑，「掌柜只要知道，这东西能吃、好用、能卖，就够了。」
周掌柜看了她一眼，没追问。他把罐子盖好，往自己跟前拢了拢。
花清浅把一只粗麻布袋推过石桌，袋口扎得严实：「今日过来，一则是木薯粉，往后我每日可以给一品楼供足五十斤。」
「二。」她拿竹勺舀出一点辣椒酱，「拌饭、拌面、烧鱼、炒肉，都相宜。」
周掌柜取竹勺沾了，送入口中。嘶地吸了一口气，辣味炸开，过后满口鲜香，余味绵长。
「能存多久？」
「妥善封存阴凉处，半年不坏。鲜野山椒放三两日便要烂，掌柜若在别城有分号，这酱也方便车马贩运。」
周掌柜目光落在那陶罐上，约莫两个拳头大，净重二斤：「这一罐，什么价钱？」
「若贵楼自备罐子，只收酱料钱六十五文；连罐交付，再加十文。」
周掌柜指尖敲着石桌，心里飞快拨着算盘。鲜野山椒收来便要三十五文一斤，二斤辣酱得耗掉不少鲜椒，搭上板油、姜蒜盐料，再算上人工捣制封坛发酵，这个价不算贵，留了余地。
「用处广，做菜、蘸料、客商赶路下饭，都合适。」
「正是。」她点头，「鲜椒受时节所限，山里采摘总有穷尽。辣酱做好，一年四季都能用。」
周掌柜哈哈大笑：「好！这货我一品楼要了！先订五十罐——」
他说到半截，顿了顿，又补一句：「不过你得抓紧，月底前能交最好。隔壁来福酒楼，前日也派人往山里寻野山椒去了，我听说他们想自己腌辣酱。」
她端茶碗的手一顿，碗沿在唇边停了半息才送入口中。
茶是凉的。
来福酒楼。背后是镇上刘家，刘家跟王地主沾着亲。穿书那夜她熬到三更，把镇上这些人家的关系理过好几遍。
来福酒楼碰辣酱生意，分明是明年开春的事。如今才入秋，怎么提前了？
面上不显，她把茶碗搁下：「月底前，五十罐，我准时送到。」
周掌柜当即拉她去了后厨，交代掌勺照着方子做。
两刻钟后，剁椒鱼头端出来。
红辣酱厚厚铺在鱼头上，热油一泼，香气顶得人鼻子发酸。周掌柜竹筷一夹，鱼肉离骨，汁水汪在碟底。土腥尽散，鱼肉细嫩，鲜辣绵长。
尝过菜，二人移步后院厅堂。
周掌柜正了神色：「鱼头做法，我出五两银子买下。但有一条，辣椒酱只能专供一品楼，不可供别家。」
「周掌柜，」她声音不高，「世无不透风之墙。若来福酒楼寻到青河村逼我们供货，农家身微，抵挡不住。」
周掌柜从怀中摸出一块乌木腰牌，刻着一品楼暗记，递过去：「收好。若遇麻烦，派人持此物来一品楼寻我。任何酒楼敢上门欺压，一品楼自会出面摆平。」
她接过，指尖触到微凉的刻纹。
她没有立刻收，擡眼看了看周掌柜，把木牌推回去些许：「掌柜这句『只供一品楼』，是写在纸上，还是记在心上？」
周掌柜一愣，随即哈哈大笑，又把木牌推回她手心：「写在纸上，也记在心上。清丫头，你只管放心。」
她这才收好木牌，点了点头。