队伍在森林边缘短暂停留，进行最后的休整和准备。
矮人们默默地检查着武器和行囊，脸上没有了往日的喧闹，只剩下凝重。
比尔博紧紧攥着他的小剑，脸色苍白，不时担忧地看一眼躺在担架上、依旧虚弱的卢恩。
卢恩挣扎着坐起身，拒绝了继续被擡着的提议。
「我可以走。」
他的声音虽然依旧沙哑，但多了一丝「坚韧」专长带来的底气。
身体的虚弱感仍在，但那种随时可能崩溃的不安减轻了许多。他拄着一根甘道夫为他削制的简易木杖，尝试着迈开脚步。
每一步都沉重而缓慢，但确实能够依靠自己行走了。
这微小的进步，却让整个队伍的士气提振了些许。
甘道夫赞许地点点头，但眼神中的忧虑并未减少。
「跟紧我，绝对，绝对不要离开这条路。」
他再次强调，手中的法杖散发出比平时更加明亮的白光，如同黑暗中的灯塔，照亮了脚下那条几乎被苔藓和树根完全覆盖、蜿蜒伸向无尽幽暗的小径。
队伍排成一列长队，甘道夫领头，索林紧随其后，然后是其他矮人，比尔博和行动不便的卢恩被护在队伍中间，德瓦林和葛罗音断后。他们踏入了森林。
光线瞬间黯淡下来，仿佛从一个世界步入了另一个。
参天古木的枝叶交织成密不透风的穹顶，将阳光彻底隔绝在外，只有零星几缕惨澹的光斑，如同垂死者的目光，勉强穿透下来，在铺满厚厚腐叶的地面上投下诡异的光影。
空气凝滞而潮湿，充满了腐烂植物和湿土的味道，还有一种难以形容的、仿佛什么东西正在缓慢腐朽的甜腻气息。
绝对的寂静笼罩着四周，连风声和虫鸣都消失了，只有脚下踩碎枯枝败叶时发出的、在死寂中显得格外刺耳的「沙沙」声。
这种寂静比任何喧嚣都更令人不安。
它仿佛有重量，压在每个人的胸口，让人呼吸艰难。
矮人们不由自主地放轻了脚步，连最莽撞的庞伯也不敢大声喘气。
比尔博觉得自己的心跳声大得像擂鼓。
卢恩拄着木杖，艰难地前行。
他的精灵感官在这片森林中受到了极大的干扰和压制。
他能感觉到无处不在的、令人昏昏欲睡的魔法低语，如同无形的蛛网，试图缠绕他的意志。
但「坚韧」专长强化过的体质，让他对这种侵蚀有了一定的抵抗力，虽然头脑依旧有些昏沉，却还能保持基本的清醒。
「这鬼地方……连只鸟都没有……」奇力忍不住低声嘟囔了一句，声音在寂静中传出老远，引得甘道夫严厉地回头瞪了他一眼。
就在这时，卢恩的耳朵捕捉到一丝极其细微的、不同于自然声响的动静。
不是来自前方或后方，而是来自……头顶浓密的树冠层。那是一种轻微的、持续的摩擦声，像是有什么多足的东西在缓慢移动。
他猛地擡头，但视线被层层叠叠的枝叶阻挡，什么也看不清。然而，那种被窥视的感觉，却如同冰冷的蛇，缠绕上他的脊梁。
「甘道夫……」卢恩压低声音，用木杖指了指上方。
甘道夫也早已察觉，他脸色凝重，法杖的光芒微微收缩，变得更加凝聚。
「加快速度，但不要跑！保持队形！」他低喝道。
队伍的行进速度加快了一些，但寂静很快被另一种声音打破。
起初是细微的、如同梦呓般的低语，从森林深处传来，模糊不清，却带着一种诡异的诱惑力，仿佛在呼唤着旅人离开道路，投入森林的怀抱。
「你们听到了吗？」