三人的寒假过得很快。郑振兴仅仅待了14天便返回足校，赵辉也因备战全国高中生联赛早早归队，只有钟世武盼来的寒假相聚只有那么一次。两人走后，他又回到了老样子。
齐安一中的春天来得猝不及防。香樟树的新叶裹着嫩黄的光晕，在训练场上投下斑驳的影子。全国高中生联赛资格赛的战书，就压在球队更衣室的战术板上，旁边贴着一张泛黄的赛制说明，红色水笔圈出了内核规则——40支队伍分为5个小组，每队需踢7场轮回赛，小组第一直接晋级全国正赛，5个小组第二与第三名则需要再踢一轮10进4的附加赛。
资格赛分组结果公布那天，球队会议室的投影仪亮得刺眼，8支球队的名单与战力分析报告铺满了整个屏幕。主教练用雷射笔依次点过对手名称：「咱们A组的对手，分别是临城中学、江城三中、溪口一中、南河中学、青州五中、平原实验、东林中学。」他顿了顿，切换到战力评级表，「8进3的小组，咱们要拿到13分才有机会出线。我把这7个对手分了三级，希望大家记清楚——」
「第一级，争胜目标：溪口一中、青州五中、平原实验。这三个队伍是相对实力比较差的，他们在各自省级联赛里打得十分挣扎。要想出线，这三场比赛，不接受平局，更不接受输球。拿下这9分，我们的出线形势就会比较乐观。」
「第二级，保平争胜：临城中学、南河中学、东林中学。」教练的声音沉了下来，「临城中学去年止步正赛32强，他们的7号前锋林越速度快，突破能力极强，擅长小角度抽射，最拿手的就是反击中的单点突破——这也是我们第一场的对手；南河中学的特点是『乌龟阵』，他们拿手的532阵型去年一度杀入全国联赛16强，面对他们我们可以接受平局；东林中学注重传控，中场纠缠能力强，他们的中场内核后腰是省队重点培养的对象。这三场能拿4-5分就算达标。」
队长皱了皱眉：「临城中学的边路突破很凶，我们边后卫压力会很大，我们尽量重点去看防他们边路，中场队员需要经常来边路参与协防。」
「没错，他们在擅长在边路制造机会这一点我们一定要重点防守」教练看向赵辉，「他们的边路传中多，你的出击时机和高空球处理，至关重要。」
「第三级，力拼少输：江城三中。」雷射笔最后停在这个名字上，屏幕上立刻弹出江城三中的过往战绩，「他们是上届资格赛小组第一，更是全国高中生正赛8强的常客。三条线实力均衡，还有两个国青队替补球员压阵，中场控制力极强，咱们的中场在他们面前，大概率会被压得喘不过气。」教练的手指在战术板上画了一个圈，语气带着几分凝重，「跟他们踢，我们的目标不是赢，甚至连保平都要靠运气。战略目标只有一个——少输球，死守净胜球。资格赛不比淘汰赛，净胜球也是小组出线的关键指针，输给他们一个球，就是胜利。」
会议室里一片寂静，没人说话。江城三中的名字，像一座大山压在每个人心头。
「总结一下。」教练合上文档夹，「7场比赛，我们至少要赢下3场稳赢局，在保平争胜的3场里拿到3分以上，才有希望晋级。第一场对阵临城中学，是我们第一场硬仗，我希望大家给我把比赛赢下来，给我们这次联赛开一个好头。」
接下来的战术分析，焦点全落在了临城中学身上。「他们的7号前锋林越，去年联赛场均1.2球，百米速度11秒3，最擅长接边路低平球后小角度抽射，或者反越位单刀。」教练切换到球员数据页，「你们看这几个进球录像，他的启动时机非常刁钻，边后卫很容易被他晃开身位。」
众人的目光死死盯着屏幕上林越的跑位轨迹，教练重点拉来赵辉对他强调到：「他的小角度抽射重心偏左，出击需贴住近角；反越位——紧盯边锋传球瞬间，提前半步移动。」队长坐在赵辉身边，用胳膊肘碰了碰他：「去年学长就是栽在林越手里，被他连进两个单刀。」赵辉擡眼，看见队长眼底的凝重，「咱们后防线速度偏慢，一定要注意出击时机。」
备战的三天里，训练场上的灯光每天都亮到深夜。主教练按照对手分级制定了针对性训练：面对溪口一中这类高空弱势的球队，重点练传中争顶；面对东林中学的传控，练中场拦截与快速反击；而针对临城中学的速度型前锋，特意安排了速度最快的前锋仿真林越的跑位，仿真林越单刀时赵辉如何反应扑救。
「再快一点！」教练的吼声穿透晚风，「林越不会给你犹豫的时间！」赵辉扑倒在草皮上，膝盖擦过粗糙的人工草，火辣辣地疼。他撑起身体，汗水顺着额发滴进眼睛，涩得他睁不开眼，可耳边却回响着郑振兴的话：「门将的极限扑救，是用无数次摔倒练出来的。」
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，赵辉就出现在了训练场。他抱着一筐足球，自己给自己抛球，练习小角度扑救。太阳升起时，草皮上的露水打湿了他的训练服，后背贴在身上冰凉刺骨。他一次次倒地、起身，这是他赵辉来到高中的第一场正式比赛，他不想输。所以他比任何人都要努力。
赛前最后一次合练，球队仿真了临城中学的全套进攻战术。当边路球员送出低平球，仿真林越的前锋突然启动，赵辉几乎是凭着本能冲出球门线，在对方起脚前将球稳稳抱住。「漂亮！」队友们的喝彩声响起，主教练点了点头：「就是这个节奏。记住，赢下临城，我们在保平争胜组里就占了先机。」赵辉喘着粗气，胸口剧烈起伏，即便是对内的队员给与他的压力都十分巨大，果然来到全国级别的比赛里，谁都不是省油的灯。
深夜的宿舍，室友们的鼾声此起彼伏。赵辉躺在床上，眼睛盯着天花板上的裂纹，脑子里反复回放着7个对手的战力分析和林越的比赛录像。他能清晰地记得临城中学的边路传中习惯，南河中学的任意球落点，甚至能想像出江城三中中场的传球路线。他悄悄摸出枕头下的手机，点开和郑振兴的聊天框，输入又删除，最后只发了一句：「明天踢临城，小组第一场，必须拿分。」秒回的消息带着郑振兴特有的冲劲：「干就完了！你守住球门，让他们知道齐安一中的厉害，就像我们当年赢实验一中那样！」
屏幕的光映在赵辉脸上，他的眼眶突然发热。他想起坐替补席的那半年，每次训练结束，他都会一个人留在球场加练扑救，他来到齐安一中就是为了踢球的，他已经错过一次泰山足校的机会了，他不想再错过这次机会，总有一天学长会走的他会成为学长的到那时，需要他了，他一定要站出来才行。
他忽然又想起钟世武。不知道那个每天骑着小电驴去野球场的小子，现在练得怎么样了。应该还在坚持吧。他把手机放回枕边，闭上了眼。
比赛日。
国歌奏响时，赵辉的目光扫过看台上的齐安一中校旗，忽然想起学长临走前说的话：「我放弃的不是机会，是我已经不想要的未来。而你，赵辉，别让别人定义你的路，也别让球队失望。」他的胸膛突然涌起一股热流，原本发颤的双腿渐渐站稳，眼神里的慌乱被一种决绝取代。他的第一场比赛就如从重要，这是他的证明之战。
哨声响起。
比赛开始后，临城中学的进攻如潮水般涌来。第17分钟，临城7号林越接到中场直塞，如离弦之箭般插上，单刀直面赵辉。看台上的欢呼声瞬间沉寂，赵辉能听到自己的心跳声，比皮球滚动的声音还要响亮。他没有像往常一样犹豫，而是果断出击，身体前倾，重心压低——
就在赵辉扑出的瞬间，林越的右脚没有如预料中那样发力抽射，而是轻轻一收，脚腕一抖，用脚尖将球挑了起来。皮球从赵辉伸出的手套上方划过，慢得像是能看清它的每一圈旋转，然后坠向空门。
挑射。写意，轻松，像职业球员面对业余门将。
1-0。
对方替补席爆发出雷鸣般的喝彩。林越转身跑向角旗区，队友们蜂拥而上，将他围在中间。赵辉无力的站在球门在线，回头看着球网里的皮球，久久没有反应过来。他的胸口剧烈起伏，不是因为累，而是因为那股涌上来的无力感。
他在赛前看过无数遍林越的进球录像，专门练过单刀出击，甚至能在脑海里预演对方每一个可能的动作。可他没想到，当真正面对这个级别的对手时，那些准备，那些预判，在那个轻描淡写的挑射面前，显得如此苍白。
他拍了拍手套上的草屑。脸上多了一丝失望，却很快被他压了下去。
取得进球后的临城中学攻势愈发猛烈。第28分钟，林越禁区外突施冷箭，赵辉飞身将球扑出底线。第35分钟，对方的角球开出，皮球划过一道诡异的弧线，直坠球门远角。赵辉这次没有犹豫，他腾空而起，身体舒展成一个完美的弓形，右手奋力伸长，指尖堪堪碰到皮球——将球托出横梁。
他落地时顺势翻滚，站起身时，嘴角忍不住上扬。这一个扑救，是他用无数次倒地换来的。
下半场第52分钟，林越横传门前，赵辉抢先一步出击，从对方前锋脚下将球抱住。第68分钟，林越在禁区左侧接到传球，转身小角度抽射，皮球直奔球门近角。赵辉重心下沉，利用自己重心低、下地快的优势，飞身将球扑出底线。
他趴在草皮上，大口喘气，汗水模糊了视线。耳边传来队友们的呼喊：「赵辉，好样的！」
纵使齐安一中拼尽全力，在巨大的实力差距面前，他们始终无法组织其有效的进攻。
终场哨声刺耳地响起。比分定格在1-0。