关于预言。
在这片普遍虔诚信仰神明的土地，对于恶魔存在的认知同样坚定不移，不少人认为它们依旧危险、邪恶，必须被消灭，而普遍的意识是恶魔无法在普通人面前现身，它们必须同信徒，即巫师建立关系才能施展力量，那么对于巫师，尤其是女巫的迫害就十分顺理成章了。人们憎恨巫术，矛盾的是却对来自巫师的诅咒和预言抱持相信的态度，这大致是因为既然认为巫师与魔鬼有勾当，拥有超常的非自然力量也不足为奇。
我是不怎么相信有神论的，倒也不是反对，只是由于许多年来从未见过一次超乎现实的事件，又无信仰，使认知平素处于模糊而暧昧的状态。说来也是，假如这类超自然力量并不存在，我现在的情况将作何解释？我既无证据，亦无假想热情、浓重好奇，假如要打个比方，我通常将自己看作命运河流的一片叶子，被水流推着前行，不对路程多加探问，这是一种单纯的运动方式。在不妨碍自身生存之时，其实追究过多反而容易过载。这几乎是古今众多神话里惯有的教训了。
多年以前我在彼世看过的故事，偷窥女神沐浴的阿尔泰翁变成公鹿，被自己饲养的猎狗撕碎，神灵总是容易不悦，他们的至高无上注定无法忍受一丁点儿的冒犯与不敬。将神明是否存在的问题放置一旁，我把它当作是某种隐喻，姑且将命运拟作实体，她既已固定便不更改，殊途同归，而预言是她的一个小小的捉弄的把戏，凡人自作聪明试图逃开命运，却往往将自己送上绞刑架。
公爵与我持不同意见。他生性执拗，不肯轻易圆融变通，这一性格特点体现在众多地方，对预言的看法就是其中之一。他相信预言的存在，却不肯向它妥协让步，他对待预言仿佛读史料，要从中吸取教训，不肯屈服，反而迎难而上。
“躲避危险，是懦夫的行径。”公爵当时对我如是说，脸上带有一种不可捉摸的杂糅了不屑与傲慢的神情。我们穿着猎装，立在在大片宽阔绿草坪铺成的靶场，他将手/枪举在面前，眯起一只眼好瞄准枪靶，然后射击。尚差一点不中靶心。他放下枪向我低颔示意，“安德烈，你也来试一试。”
我那时学习射击虽满三年，可天姿平常，只能算差强人意。在我试图瞄准的过程中他接着向我谈道，“那些巫师们自甘下贱，沦为魔鬼的爪牙，我对此不觉得有什么奇怪，毕竟人群就是有这样的贱种，置神明恩赐的性灵不顾，甘心做泥淖中打滚的牲畜。不过那些预言，倒是不妨听上一听。”
我发出一枪，只将将七环，公爵看不过眼，从背后环住我，捉着我的手臂为我调整姿势，“我真该问问你的射术老师都教了你些什么。”
“老师挺好的。”我答道，“我只是不太擅长肢体协调。”
于是他嘲笑我不像他的孩子，我对此无甚意见，只有一个事实回敬，“可是您只有我这一个孩子。”
他不肯理我，教我又发出三枪，大约都在八/九环之间，才肯收手，我为了向他表示顺服，接上之前的话头，“您是怎么看预言的？”
“可以假定成未来的一个可能性。”他轻描淡写地说，“不过为尚未发生的事情感到害怕就太荒谬了，或者说恐惧本身就是种荒谬的情感，既无用处，许多时候又只能拖你的后腿。”
后来我们就这个话题谈论了一些，依旧大多数是公爵进行发言，我偶尔附和，全程聆听。现在想来，似乎从那么些年起我们的相处模式的雏形已经奠定，他总是那个思想的输出者，我是受他的想法念头影响的孩子，只是或许，我偶尔会掠过的一个念头，在潜移默化里，他远比意识到的受我的影响更多。
不是说表面上他如何应对我的言语，而是在于很多场合，在我还未将自身所想坦白流露，他已经明了，并愿意按照我的思想采取一定行动。他爱对我说教，却不愿意叫我情感受挫，从他堪称坚硬的作风中，他对待我的方式看起来相当柔软。
举个例子来说，公爵一向觉得我对人过于温和，这样可能在以后难免叫我吃亏，这对他来说无非又是一个我缺乏真正男子气概的表现，公爵对此感到失望却并不气恼，教育而非责备，更有可能的是他亲自为我威慑失职懈怠的仆人，即使那对他太过小题大做。在无关紧要之事上，我全可以放手给他，然而想及他终日里的忙碌，我决定最好不以琐事打搅他，当我这样做时，他反而以为同他疏远，而对我大为光火。
在日积月累的相处中，我不由发觉了公爵对白色的钟情。他喜爱赞美纯粹而无暇的事物，这点对我显而易见，他太不加掩饰了，白色建筑，白色雕塑，白色花朵是他所喜爱的，同时还有白裙的少女，白衣的孩童，冬日里的落雪，他也偏爱浅色眼珠的人。在我的猜测里，这份异常执着的钟情多半与宗教相关，他的宗教中神着白衣，神使白翼，信徒又是神温顺洁白的羔羊，这对于他必然有某种精神上的指向意义。是的，即便这许多年他不断教我神学，我依旧无法信仰，虽然亦不妨碍我在他面前伪装成如他一般虔诚的信徒。
在对白色追求的同时，他也不放弃对红色原始恒有的热爱，他偶尔会跟我描绘雪后的狩猎，鲜红血液泼洒在白雪上，炽热的色彩冲撞，那场景再美不过。还有婚礼上的葬礼，出生时的死亡，公爵觉得这些悖论多么美妙，人类都应该在这样纯粹生存与毁灭的碰撞前顶礼膜拜。他对纯粹的美的追求中藏着一点自毁的影子，这无疑是很危险的，无论对别人还是他自己。
在宗教影响之外，我倒很愿意知道什么样的经历造就了他如此尖锐的性格。有一回我问到他的童年，他没有试图遮掩，或者说他几乎从不在我面前遮掩，而对我从始而终地坦诚。
他对我讲诉了来自两个贵族家庭的父母相互之间的倾轧、背叛与表是心非，每天夜里父亲都带着一名美艳的女子进入卧房，第二日醒来后那女子又会被强势而善妒的母亲杀死。“她不爱我的父亲，又不愿别人触碰他。”公爵这样描述他的母亲，不带特别的温情，“大多数情况下她交给专人去做这件事，有时，当那个女子尤其动人，她就亲自动手，并用战利品的鲜血涂抹自己全身，以为这样能保持她的青春。”
“愚蠢的女人，”公爵叹息着，手指随意地逗弄着笼里的金丝雀，“她不知道死的阴影逐渐向她迫近，衰老丑陋的心已叫她每个毛孔中都散发臭气。”他这样说，我对他袒露出的旧事无甚可言，唯有将手掌覆在他的手背，无声地表示安慰，他则不痛不痒地将手拿开，告诉我这没有什么。
“也许就是这样我才喜爱你的母亲，她是一条清澈的溪流，能够一眼望到底的干净。”他直言不讳，剖析道：“人是天然会被美好的东西吸引的，也会被完全相反的东西吸引。要注意的是，小心不要扑到火里去。”
而即便公爵对我坦诚到如此地步，还有一件事叫他闭口不言，那就是当初为何将我送去别庄六年。无有变乱，无有忧患，毫无缘由我被流放在外，又一天突然被送回他身边。一开始我不问，后来问他也并不说，这个问题如一块沉重的石头，以一种沉默坚定的姿态，好似永远堵在那里不肯移开，只待一日猝不及防，使得水落石出。