“勒大帅且慢，我这次来可不是一个人。”
叶小菊先安排了琴师和鼓佬回会馆休息，安保问题还指望着勒勋多加照拂。
“叶老板，你放心。上海滩我插不上手，但在这无锡的地界，我捧的角儿，还没人敢搞小动作。”勒勋说着话，摸了摸自己的光头。
表情中透着狠辣，痞子将军这个称号果然不是空穴来风。
汽车很快开到了三庆园剧院的门口，天空中的乌云越积越多。离开场还有一个时辰的时间，若是待会下起雨来，势必会影响演出的上座情况。
叶小菊半生荣辱早就不将这些放在心上，只是颜酌的第一场演出。他还是期望能够全场爆满，为徒弟赢得一个头彩。
“师父，您慢点。”颜酌拉开车门，扶着叶小菊下车。
他抬头望了一眼碧瓦朱甍的剧院，一滴雨落在他的唇边。
山雨欲来风满楼。
叶小菊看见三庆园门口挂着的匾额。上面是用魏晋书法纂刻而成的几个大字：叶小菊演出会。
“您费心了。”叶小菊望向身边的勒勋。他知道这匾额不光价格不菲，花的心思更是让人感动。
勒勋瞅了一眼匾额，干笑了两声：“我本想邀功，但这匾额确实不是出自我手。这是‘听叶社’里那些老娘们找人制的。”
‘听叶社’全名‘莫听穿林打叶声’，是叶小菊的戏迷创办的剧社，只因每次听他唱戏意犹未尽，所以众
人讨论后决定成立剧社，专为捧他。
三庆园的后台。
无锡本地的京剧名家早已经等在了那里，见到叶小菊的身影之后，“刷”的一下全部站起身来，尊敬的叫了声：“叶老板”。
“别客气，叶先生也不是第一次来这里演出，大家不必拘束。”勒勋踢了踢靴子上的土，看了一眼乌云密布的天空，接着闷头抱怨了一句：“这鬼天气。”
剧场经理才从售票处赶过来，叶小菊的到访直接造成了万人空巷的场面，很多没有买到票的追随者，竟然赖在门口不走，更有甚者大打出手。薛经理不得已出面协调，好一番安抚，才平息了这场争抢。
薛其瑞满脸堆笑，比起怠慢叶小菊，他更怕得罪了勒勋。
“叶老板，薛某有失远迎，失敬失敬！”经理将腰弯成直角，拱着手一脸歉意。回头准备招呼勒勋。
叶小菊还未开口，勒勋已经走了过去，朝着经理的屁股就是狠狠地一脚。长筒军靴踢的薛其瑞一个踉跄没站稳，几乎跌倒，脸上挂着的笑却一刻也没敢落下。
“出门不看黄历？要不是我派人去车站接，你准备让叶老板走着来你这三庆园？倘若路上遇见什么差池，你有几颗脑袋能担待得起？就凭你这四处漏风的小庙，养了几座泥菩萨，见到真佛反倒不知道几斤几两了？”
勒勋叉着腰一口气将他骂了个狗血喷头，只是把三庆园中
的其他伶人比做‘泥菩萨’还是弄得众人都失了脸面。
叶小菊慌忙扶好薛其瑞，自嘲的替大家解围：“勒大帅好厉害的一张嘴巴，感情您是弥勒佛，我们都是小弥僧了。”
勒勋想解释他不是这个意思，叶小菊早已经走到他跟前来，扯了扯他的腰带后摆：“时候不早了，不如让我们早些开始排演吧。”
勒勋也不好再说什么，又吼着薛其瑞拿出了两罐明前的碧螺春给众人分了。才跟叶小菊短暂的告别，先回去处理公务，待演出正式开始时再回来看他。
天空中一声惊雷，淹没了三庆园中月琴和三弦的声音，豆大的雨点霎那间倾盆而下，砸在剧场的雕梁绣柱上。
“师父，我怕待会演不好，有损您的威望。”颜酌捡着休息的空档，和叶小菊耳语几句。
“师父可不是草包，我的威望若那么易折，也不叫威望了。你放心，我一直兜着你，万一你应该走矮相，却走了高相，那我就走一个矮相来配合你。有我在，你只管大胆的唱。”
“谢师父。”颜酌吃了一颗定心丸，再一看怀表，演出马上就要开始了。
叶小菊喝了口茶，润了润嗓子，又拿温毛巾敷了敷脸，才叫颜酌给他上妆，准备带着徒弟唱一出《霸王别姬》。
锣鼓开场，无锡城的花旦小角儿纷纷登台，满台莺莺燕燕，个个美如天仙。在台上辗转腾挪，令人目不暇接
。
直到叶小菊众星捧月般的出场后，一声婉转娇啼：“自从我，随大王东征西战，受风霜与劳碌，年复年年。”唱腔圆润，与他配戏的坤伶们相较之下，都成了庸脂俗粉。
“恨只恨无道秦把生灵涂炭，只害得众百姓困苦颠连。”
叶小菊摒弃了传统的虞姬形象，依附男人而生的弱女子。创新的戴一顶如意冠，身穿鱼鳞甲，造型英姿飒爽。
舞台上的他绰约多姿，顾盼神飞，令观众如痴如醉。更有无锡城的土著，将整筐的金扳指，尽往舞台上砸。
一声：“大王回营啊！”
颜酌紧跟其他武生的身后，一亮相便赢得了一个碰头彩。
“枪挑了汉营中数员上将，纵英勇怎提防十面埋藏，传将令休出兵各归营帐。”
颜酌的嗓子又宽又亮，虽说只有十五岁，但经过师父的培训和自己的勤奋练习，无论是扮相还是气质，都无可挑剔。
颜酌：“今日里败阵归心神不定。”
叶小菊：“劝大王休愁闷且放宽心。”
颜酌：“怎奈他十面敌难以取胜。”
叶小菊：“且忍耐守阵地等候救兵。”
颜酌：“无奈何饮琼浆消愁解闷。”
师徒二人在舞台上一唱一和，含情执手，师父泰然自若，徒儿也毫不怯场。观众本以为这个武生是给京城名角做陪衬的，却不想他气场强大，甚至能够跟叶小菊平分秋色。
“这武生给人的感觉好熟
悉，让我想起十八年前北京城的一个名角。”台下《锡报》的特派记者正坐在勒勋的身边，情不自禁的跟他聊起来：“那名角嗓音浑厚，据说吼一嗓子，连天都能捅个窟窿。而且，两个月之内演了九十八场，从北京城唱到天津卫，场场爆满。”