「掌柜的，」许鹿兮把面脂放回去，转过身看着他，「你这些货，是从哪儿进的？」
掌柜的笑容淡了几分，语气带上了一丝警惕：
「姑娘问这个做什么？铺子里的事不好随便跟外人说。」
「我不是外人。」许鹿兮笑了笑，从袖口里抽出一张文书，展开在柜台上，「我叫许鹿兮，从今天起，这间铺子是我的了。」
掌柜的脸色变了。
他低头看着那张地契，又擡头看了看许鹿兮，嘴唇动了动，像是想说什么，最后只挤出一句：
「二……小姐？」
这模样，大约是被张副官收拾了一顿。
许鹿兮笑了笑，「还算机灵，记住了，以后要叫东家。」
「是是，东家。」掌柜的忙不叠地点头。
许鹿兮问「这铺子的帐本昨天我已经看过了，去年一整年的纯利不到一百块大洋，养活一个掌柜两个伙计，交完铺租，还剩多少？」
掌柜的脸一阵红一阵白，没接话。
许鹿兮也不逼他，走到窗边推开半扇窗户，让外面的光透进来，铺子里那股陈旧的脂粉味散了一些。
「掌柜贵姓？」
「姓赵。」
「赵掌柜，在这铺子里做了多久了？」
「快十五年了。」
赵掌柜说，语气里带着一丝唏嘘，「这铺子当年也是旺过的，老东家在的时候，咱们锦绣斋是北城数得着的胭脂铺子，后来……后来老东家走了，生意就一年不如一年了。」
许鹿兮心里明白，所谓的老东家去世，大约就是许家老太爷走之后，许敬安接手生意的时候了。
「你说从前旺过，那从前是怎么个旺法？」
赵掌柜被问得愣了愣，像是很久没人问过这个问题了，他沉默了一会儿，才开口：
「从前咱们的货都是自家作坊做的，配方是老东家花了大价钱请苏州的老师傅调的，香粉细腻，胭脂的颜色也正，比洋货差不了多少，价钱还便宜一半，那些太太小姐们都爱来买。」
「后来呢？」
「后来……」赵掌柜叹了口气，「老东家一走，大老爷就把作坊关了，说是做货成本太高，不如从南方进现成的便宜，从那以后咱们的货就不行了，那些细货的配方也没留住，老师傅也被遣散了。」
许鹿兮听着，心里大概有数了。
许敬安干的。
他目光短视，拆东墙补西墙，把祖传的老底子败了个精光。
不过没关系，她来了。
「赵掌柜，」许鹿兮转过身，「如果我说，我能让锦绣斋恢复从前那样，甚至比从前更好，你愿不愿意跟着我干？」
赵掌柜愣了一下，看了看眼前这个年轻的姑娘，又看了看她摊在柜台上的那张地契，犹豫了片刻，问：
「东家……打算怎么做？」
她拧开盖子，在手背上倒了一点。
是乳白色的液体，质地轻薄，流动顺滑，带着一股极其清雅的茉莉花香。
赵掌柜凑近了些，看见那液体在手背上抹开，几乎是一瞬间就渗透进了皮肤里，留下一层细腻温润的光泽。