黄保看着荣厚轩恸哭，他只呆呆地望着，不作声响。而荣厚轩他对希望，他的期盼，他的信任，被合光帝碾碎。他不知道是合光帝骗他坐上金銮宝座，还是母妃害得他带上了金锁枷。
只觉得痛苦。
可其实，很多年前，黄保就已经从冷宫值班太监的哪里听说，荣厚轩的母妃在进入冷宫的第三天就被合光帝赐了毒酒，合光帝一直不准人进入冷宫，他们在外头都能闻到那个臭味。当然，他们早已习惯了，冷宫里很多人，都是臭了才被人知道已经去了的。
黄保辗转打听到荣厚轩母妃过去做过的事，她害了很多人，她的事，黄保只字未提，将他们隐瞒起来。在他做上宫里的掌事太监，做上司礼监掌印之后，秘密将所有知道荣厚轩母妃生平事的人一一除去，抹去那些对荣厚轩不利的事。他用最隐秘的手段，保护荣厚轩。
几十年过去，荣厚轩渐渐面目全非，被敬灵帝所取代，黄保依旧是黄保，依旧是奴才。
敬灵帝从回忆里缓过神来，将黄保在给他准备洗脸水，他坐在原地，远远地观察黄保熟练的动作，以及渐渐佝偻的背。
“黄保，你后悔当年留在宫里没出去吗？”
黄保回过头来，压着头回话：“主子怎么想起那些年的事来了？”
“想起贵妃，她一心想离开这里，却没能活着离开，就这么想着想着就想起小时候的事了，想起朕九岁那年你有过一次机会，为何不走呢？宫里的日子你清楚，没有外头说得那么好。”
“主子，宫里的日子不好过，奴才就更得留下来伺候好您了。”
敬灵帝含笑颌首，又想起皇后来，她是除黄保之外，在宫里又一个一心一意陪伴着他的人。
玉坤宫。
德妃和皇后坐在一块儿下棋，下到一半，德妃宫里的侍女进玉坤宫里来给她送药。德妃面有难色，呵斥侍女怎么送药追到皇后娘娘宫里来，一面向皇后赔礼道歉，说自己宫里的人不懂事。
皇后只是莞尔笑道：“这丫头都说了，是裕王让名医给妹妹配的安神汤，孩子的一片孝心，丫头追到这儿来，也情有可原？”
德妃只要听到旁人夸赞裕王，便情不自禁的展露笑颜。可看皇后眼中有几分羡慕，想也知道她想起自己的两个儿子来，太子虽然孝顺，可远在天边，祺王和玉坤宫的关系不是很好，即便是祺王在天都，也只有逢年过节的才入宫拜见皇后。
德妃是个温润如玉，说话中听的人。
“姐姐，孩子们都是孝顺的，只是有的孩子腼腆些，不会表露心意罢了。太子的孝顺宫里也是头一份儿的，这自然不用妹妹多说，前几日不是祺王还让魏大宝给姐姐送来些补药吗？虽然祺王没说什么，可心里还是念着姐姐的，姐姐好福气，两个儿子都这么孝顺，妹妹才孝顺呢。”
皇后听得这话十分受用，笑容越发明朗起来。经过德妃这样一点，皇后想，祺王虽然很少进宫拜见皇后，可每个月还是要送不少东西进宫来。
德妃服下汤药，将药碗放下，哀叹一声。
皇后缓过神来，问：“药很苦吗？”
德妃眼圈微红：“妹妹最怕喝药，不是怕药哭，是每次闻着药味，便想起长康来。”说着便落下泪珠儿来。
“别想了，那孩子走了这么多年，你要是这么念念不忘，那孩子在地下也会不安心的。”皇后握住德妃的手，劝慰她。
“姐姐，那孩子太可怜了，若是连我都不记着她，怕这宫里没有几个人会想得起她来了。”
皇后柔声道：“都这么多年了……”
德妃与淑妃不合也是有缘故，汉代赵飞燕赵合德用息肌丸争宠，相传淑妃是宫里最早使用此药争宠的妃子，不过当时她已经诞下王。而丽嫔那些年家道中落，容颜衰退，膝下无子，而备受敬灵帝冷落，她偷听得淑妃用古方保持容颜不老，求淑妃给她药丸。
淑妃和丽嫔在宫里也是多有来往关系不错，丽嫔苦苦哀求淑妃，淑妃便将息肌丸给了她，没多久丽嫔怀孕，为了保住孩子，丽嫔便没有再去找过淑妃求丹。只自己在寝宫里精心安胎，在宫里母凭子贵的道理大家都懂。可不想丽嫔怀孕到七个月便早产去世，而诞下的公主先天有疾。
敬灵帝后来命太医彻查此事，在丽嫔宫里发现息肌丸。最后，查到了淑妃头上，淑妃将实情和盘托出，敬灵帝想丽嫔乃是咎由自取，如今处罚也无济于事，看在王的面子上，敬灵帝只是罚淑妃闭门思过，罚俸三年，也就了事。而整件事的经过处理得极为隐秘，连皇后都不知道。
丽嫔是咎由自取，只是可怜公主，从出生便带着病，敬灵帝将公主取名长康，赐封号锦宁，交由德妃抚养。
德妃小心翼翼抚养锦宁公主到八岁，可锦宁公主还是去了。德妃抱着去世的公主跪在佛龛前，祈祷求神开恩，久久不愿让公主入殓。皇后劝说无果，只好请来敬灵帝全说。敬灵帝在劝说德妃时，将锦宁公主天生有疾事情的原委与德妃说了。
再往后，德妃便与淑妃成了冤家，德妃将锦宁公主当作自己的女儿，将淑妃当作害死锦宁公主的罪魁祸首，又因为要顾及皇后，裕王，王等人的颜面，德妃淑妃二人明面上和睦相处，暗地里较劲。
直到七年前，裕王打伤王，裕王德妃母子理亏被敬灵帝处罚，德妃在与淑妃的较量中才渐渐败下阵来。
裕王府。
三兄弟的饮宴之上，并无丝竹管弦，朋友歌姬弹唱，三兄弟聊天喝酒，身旁只有三名温酒的侍女作伴。裕王素食众人皆知，今儿有二位弟弟过府用膳，厨房特地准备了几样荤菜下酒。
王看见厨子端上两盅河豚羹，便笑道：“这莫不是去年弟弟送过来的两条河豚？”王打盖，闻着这阵阵浓香，顿时口舌生津，咂舌道：“四哥食素，可府上还藏有做汤羹这般一流的好厨子？”
裕王端起一碗菜汤，边喝边道：“这样好的河豚羹都堵不住你二位的嘴，早知道就不麻烦厨子做这个了，上街去称上一二斤牛肉，卤了给你二位下酒也就是了。”
说话间，厨子端上一碗樱桃肉，便是用上好的猪肉切成棋子一般的大小，与今年南方最先一批收上来的樱桃去了核儿，放在瓷罐子里加上从不争观后山瀑布取来的清冽泉水，用文火煨上五个时辰。这樱桃肉味道鲜甜可口，气味芬芳。
王下了筷子，称赞道：“这菜倒是清甜可口。”
王听了，尝上一口便又给吐了出来，王道：“这味道我是吃不来的。”
裕王也不恼，只笑道：“六弟整日在府上吃鱼翅熊掌，口味是愈发的刁钻了。”此时，裕王指一指他面前一碗黑乎乎，菜色委实让人没有食欲的一旁菜道：“试试这道菜，是哥哥我最爱的。”
王与王抬头一瞧，并不敢下筷，王问道：“这是何物？”
裕王炫耀道：“这是在西南产出的一种野生菌，此菌之会在每年雷雨时节，生长与其他植物枯木之间，裹挟着它周围的砂石草木生长，产量极少，且不易寻得。这一盘也是去年，府上的厨子去那边收购采买来的，八百里加急，一箱子的冰块就护着一个装有细沙的盒子，沙盒子里就包着这么一点儿东西，来到府上，便要府上的厨子，将里头的沙子，石块，干草一点一点地取出来，真真是费力至极，等待清理干净去除泥沙，也只有原先买来的一半的，你说这东西金贵不金贵？”