长鱼唤来店家询问。
问及隔壁哭声，店家立即面露一脸嫌弃之色，说道:“此乃一过路商贾，因偶染恶疾，且盘缠告罄，尚在垂死之际罢了。”
长鱼欲前往察看一番，店家连忙出手阻拦。
“郎君万万不可！此人凶疾缠身，若前去探看，恐客人受其牵连啊。”
长鱼不禁怒喝一声。
“贱奴，若我等见死不救，岂非是草菅人命？！”
说罢，遂强行入屋。
却见一男子仰卧于床榻，蓬头垢面，气息奄奄，已是全无人形。
长鱼见此状甚惨，遂掷出铜钱两贯，急命店家去寻觅郎中，且令其将粥水热羮一应料理齐备，送至病人病榻前。
长鱼轻轻扶起病中的男子，温言劝慰道:“足下且宽心养治，某自会料理周全，保全足下之性命。”
男子哭泣哀告道:“感念足下怜恤，救命之恩虽死不能图报。
愚乃洛阳人氏，唤作柳羊奚，字叔阳。
只因前日赴长沙买办，归途中遭遇山匪洗劫，唯余贱命耳。
今不幸感染恶疾，又无银钱医治，只能垂垂待死耳。
今若得痊愈，羊奚必结草衔环，以报君恩。”
说罢，大哭不止。
长鱼心下不禁怜惜酸楚。
自此，长鱼煨汤送药，对羊奚自是竭力照拂。
经过月余，羊奚竟已日渐康复，行动自若。
二人数日来朝夕相处，形影不离，情谊益深。
遂由羊奚提议，二人结拜为异性兄弟，长鱼亦欣然应允。
因羊奚长长鱼七载，是以长鱼为弟。
羊奚谓之长鱼:“为兄早前便在长安置有家产。弟欲往长安，不若同行，彼此之间尚有照应。
待至长安，弟可长居于兄家。
弟既无父母兄姊，自此你我二人便是一家人了。”
长鱼长揖道:“为弟谨遵兄命便是。”
是日，二人各乘一骑启程出发，前往长安。
此时，秋已深，冬将至，距长鱼辞离衡州府已是两月有余。
正所谓，“枯桑知天风，海水知天寒”。
二人终日行走于山涧中，山中红叶飘零，秋风萧瑟，草木枯黄。
“潦水静而寒潭清，烟光凝而暮山紫”。好一派深秋盛景。
二人结伴同行，哪曾有孤苦寂寞可言？
昼行夜宿，吟诗作对，谈古论今，倒也过得十分逍遥自在。
每每错过宿头，兄弟二人或是扎营寒潭边，或是宿于山洞里。
拾柴燃火，垂钓狩猎，炙鱼烤兔，于山野间饮酒，于月色下纵谈，不甚惬意疏狂。
这日，二人日行八十里山路，直至日落黄昏，仍不见村郭城镇。
投宿无门之际，遂见一残破古庙。
只见那古庙断石頹垣，瓦不遮顶，梁倾墙摧，灯枯佛败，蛛网飘飞，甚是荒凉。
长鱼道:“这眼下，前不着村，后不着店，只此一处暂可容身。兄若不弃，你我便夜宿此庙罢，若何？”
羊奚言:“此庙虽破败荒凉，饶是尚存四壁，终好过冬寒露宿。
如今立冬已至，夜来山寒蚀骨，你我实不宜再夜宿山头了。
也罢，且等为兄拾来些枯柴，好作燃火之物。
今夜，你我二人便夜宿于此地罢。”
说罢，羊奚便出行寻觅柴火而去。
见其身影逐渐隐于暮色之中，长鱼方才开始环视破庙。
只见庙宇内已是破败不堪，栖身之所唯余几尊倾倒佛像前的小片空地。
长鱼不由长叹一声，四下寻来若干枯秸，扎成一束，草草四周扫拂了一番，方才打开行礼，置席铺褥，取出些许干粮清水，静待兄长拾柴归来。
但闻耳边传来簌簌之声，长鱼起身欲迎。
“可是兄长归来了么？”然，不见人影。
长鱼心下纳闷，复坐于席。
不料，声响再起，急急如扑。
长鱼凝神细听，断定此声响发自于大殿东侧角。
长鱼迅速一把抓过佩剑，当啷出鞘，剑锋所指，寒光凛然。
“何人在此鬼鬼祟祟？！还不快给小爷滚出来！”
长鱼厉声喝到，窸窣之声顿止。
长鱼持火把四下仔细巡视一周，未见有何异样。
长鱼不由暗忖奇哉怪也。
但见羊奚兄两腋夹着柴丕树枝，从容踏进了殿门。
长鱼便将适才所发生的奇怪之事，一一告知与兄长。
柳羊奚卸好柴丕，引火燃篝，一面添加柴枝，一面笑言:“定是山野狸猫，为避风寒而来。它们兴许本就栖身于此。
如此说来，俺们才是不速之客，前来扰人清梦啊。”
言罢，拍去身上尘灰，挤眉溜眼一番，不禁逗笑了长鱼。
二人取出包裹内的干粮，就着皮囊中的清水吃将起来。
用罢食物，草草地拾掇了一番，便各自倚着火堆倒下休憩了。
长鱼因心下尚存疑虑，便抱剑入怀。
他凝神静听许久，唯闻兄长鼾声渐起，便觉无虞，也徐徐然入梦矣.......
“贤弟救我！”
睡梦正酣之际，长鱼惊闻羊奚呼救。
长鱼匆忙间拔剑四顾，但见兄长榻席，哪还有其身影！
长鱼循声跃出殿门，却见兄长被高高挂于荒院内的那株老树上！
羊奚虽极力挣扎，犹不能脱身。
而另一端树枝上，一只不曾见过的野兽，正冷冷地垂视着长鱼。
此兽似狐似狸，自头顶披垂着浓密长毛，直至背脊，犹如人披长发，一双碧玉般的眼睛发出幽寒的光泽。
长鱼拔剑出鞘，直指异兽。
“何方妖孽！还不快快放下我兄长，速速束手就擒！”
“长鱼。”
异兽发声，令长鱼与兀自挣扎的柳羊奚顿时目瞪口呆。
“汝等不必惊慌，吾不过是路经此庙。今得会有缘之人，心下自喜，故小小戏弄一番。
列位不必慌张，还望稍安勿躁。”
言罢，纵身一跃，竟是轻轻盈盈落入院中，缓缓徐徐踱向长鱼。
长鱼持剑于前，不由后退数步。
“尔究竟是何方神圣？将吾兄长高挂于树梢，这便是你初识相会的礼节么？！
吾兄长乃一介文弱，怎经受得起你这番糟践？还不快快将我兄长放下来！”
“喏.......汝所言甚是.......”异兽沉吟，“竟是吾思虑不周了......也罢。”
话音未落，柳羊奚便跌落地面，大呼疼疼。
长鱼飞身上前，扶起兄长，持剑护身，一步步退至异兽面前。
此兽体长约五尺，四脚着地后，距离地面犹有长鱼半身之长。
其毛发在近观之下，竟发出青玉光泽，随风飘拂，别有韵致。
踏足之间，轻盈无声，款款逼近。
灵兽驻足，静观长鱼、羊奚不语。
“既是吾等叨扰，惊得尊驾，在下这厢赔礼了。”
长鱼近观灵兽，心下惊惧难抑，连忙抱剑作揖。
“吾兄弟二人定将速速离去，还望尊驾放行。”
“你等何须急去，吾等还有话聊，不若入殿一叙。”
说罢，异兽自顾自款款迈进殿内而去。