周明在大牢里关了三天。
这三天里，林辰一次也没去看他。他故意晾着周明，让他在那个阴暗潮湿的牢房里自己跟自己较劲。吃不下、睡不着、脑子里反复转着那些证据——鞋印、麻绳、蜀锦线、邻居的证词。每一个都是死结，绕不开、躲不过。
第三天一早，林辰去了大牢。
牢头说周明这两天几乎没吃东西，晚上翻来覆去不睡，嘴里有时候嘟囔着什么，听不清楚。林辰站在牢门口看了一眼，周明缩在墙角，头发乱成一团，脸色灰白，眼窝深陷，跟三天前判若两人。
「周明，王知县要升堂。」林辰说。
周明擡起头，眼睛里布满血丝。他看了林辰一眼，没有说话，也没有动。
「走吧。」林辰对牢头使了个眼色。
牢头打开牢门，两个差役进去把周明架了出来。他的腿有些发软，走得踉踉跄跄。
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大堂上，王知县端坐案后。两侧差役手持水火棍，肃然而立。周明被带上来，跪在堂下。他的身体微微发抖，不知道是冷还是怕。
王知县先看了一眼林辰。林辰点头。
「周明，」王知县的声音不大，但很有分量，「三天前你不肯说实话。本县给你时间想清楚。现在，你愿意说了吗？」
周明低着头，沉默了很久。大堂里很安静，只有屋檐下麻雀的叫声。
王知县没有催。林辰也没有催。这种事急不来——人在崩溃边缘的时候，你越逼他，他越往壳里缩。你得给他时间，让他自己把那个壳掀开。
「我……」周明终于开口了，声音沙哑得几乎听不清，「我说。」
王知县拿起了笔。
「那天傍晚，我去苏婉家。我去找她要钱。」周明的声音断断续续，像是一截一截地从嗓子里往外拽，「绸缎商催我，说她欠的钱该还了。我说你赶紧还，她说没钱。我说那你想办法，她说她不管。」
「然后呢？」王知县问。
「然后我就急了。」周明的声音开始发抖，「我跟她吵。她说这钱本来就是给我进木料的，凭什么她还。我说你绣房用丝线不也花了？她说那是两码事。吵着吵着，她说不还了，婚也不结了。」
周明停下来，双手攥成拳头，指节发白。
「她说要嫁给别人。绸缎商，还是谁，我没听清。我就知道她不要我了。钱也不要了，人也不要了。」
「所以你动了手？」王知县的语气没有变化。
周明没有回答。他的肩膀在剧烈地发抖，眼泪顺着鼻梁往下淌，滴在堂下的青砖上。
「我不是故意的。」他的声音几乎是喊出来的，但又像被什么东西压着，闷闷的，「我想让她闭嘴。我从背后勒住她，用的铺子里的麻绳。我以为她会求饶，她没有。她挣扎了几下，就不动了。」
「然后呢？」
「然后我怕了。我把她挂到横梁上，把绣凳踢翻。我想让别人以为是上吊。我把绳子藏起来，第二天出城，藏到了山上的柴房里。」
周明说到这里，整个人像泄了气一样塌了下去。他跪在那里，头几乎贴到了地面，肩膀一耸一耸的，但没有声音。那是一种比嚎啕大哭更让人难受的哭法。
王知县放下笔，拿起桌上的麻绳。
「这根绳子，是你用的那一根？」
周明擡起头，看了一眼，又低下头。
「是。」
「绳子上有苏婉绣房的蜀锦线。她挣扎的时候扯下来的。」王知县把绳子放下，「窗台上有你的鞋印。邻居听到苏婉喊你的名字。李仵作验过勒痕，跟绳子上的痕迹吻合。」
他顿了顿。
「周明，你还有什么要说的？」
周明摇了摇头。他的嘴唇在发抖，但什么声音都发不出来了。