三本卷宗看完之后，林辰把几个关键信息抄在一张纸上：三起案件发生时间、地点、货物品类和撤退方向。他没有急着去那片密林，而是先要去见见那些被劫的商人。卷宗里的记录是经过县衙书吏转述的，有些细节可能被省略了，也可能被记错了。只有当面问清楚，才能确定那些细微的差别到底意味着什么。
第一家商号在震泽县城东侧一条巷子里，门面不大，门口挂着一块旧木匾，写着「刘记布庄」四个字。刘掌柜是个五十来岁的瘦高男人，穿着一件灰布长衫，正在柜台后面打算盘。林辰进门的时候他没有擡头，直到林辰说明来意并把腰牌放在柜台上，他才放下算盘，让伙计搬了两把椅子过来。
刘掌柜坐下来的时候，两只手还在无意识地撚着袖口，像是在用那个动作来缓解回忆那晚的不适。「事情发生在两个月前了。那天傍晚，商队走到三县交界那段山路，天已经擦黑了。我知道那段路不好走，本想着天黑前能赶过去，但还是晚了。我坐在货车后面，听到前面传来一声喊叫，然后马车停下来了。」
「什么样的喊叫？」
「不是大声的，也不是那种劫匪常有的吆喝，倒像是有人蹲在路边轻声地提醒了一句。像是他们早就等在那里了。」
「当时是几点？」
「天刚暗下来，路边还有余光能看到人影，但视线不太好。我估摸着是酉时末到戌时初的样子。」
「你看到劫匪了吗？」
「看到了。五个人，蒙着脸。有人拿刀，有人拿棍，但都没有往人身上招呼。他们动作很快，像是已经演练过很多次，一个人上车搬货，一个人在车边接应，一个人守在路两头望风。」
「他们有没有说什么话？」
「没怎么说话。只有一次，其中一个人喊了一句『快点』，但声音很低，像是怕被人听到似的。」
林辰把这些记在心里，又问了几个细节——货物被搬走的方向、劫匪撤退时是否留下了什么痕迹、车队有没有人提前离开——然后站起来告辞。
第二家商号在嘉兴县城，比震泽略远一些。林辰和陈墨赶到的时候已经接近午时了。这家的掌柜姓孙，贩茶叶的，四十来岁，中等身材，看起来比刘掌柜要镇定一些。他听到林辰的来意，点了点头：「那晚的事情我记得很清楚。商队走到那段路的时候，天已经完全黑了。劫匪出现得很突然，没有脚步声，没有马蹄声，就是忽然从路边冲了出来。」
「他们手里拿的什么？」
「棍棒和刀。但同样没有伤人。他们问我带队的是谁，我说我是。他们没多问，直接上了车，把茶叶往下搬。」
「他们在搬货之前，有没有先确认车上装的是什么？」
「没有问。他们像是早就知道车上装的是茶叶。他们搬货的时候，目标很明确，就是那几箱茶叶，其他的散货一点没碰。」
这一点很关键。如果劫匪是随机作案，他们应该先把所有货搬下来查看，挑值钱的带走。但他们直接冲着茶叶去了，说明他们在动手之前就已经知道车上装的是什么。
第三家商号的掌柜姓钱，贩盐的，住在嘉兴县城的另一头。他的商队是半个月前被劫的，损失最大。他坐在自家铺子的后厅里，面前放着一杯已经凉透的茶，说话的时候眼睛一直看着桌面，声音不大但很清晰：「那晚的雾很重。我本来想等雾散了再走，但有人跟我说那段路夜里更好走，不会有查货的关卡。我想着也确实，就赶着出发了。」
「说那段路夜里更好走的人是谁？」
「是雇来的车夫。」钱掌柜说，「他叫老周，以前给我拉过几次货，算是熟人。他说他走过几次夜路，知道那段路哪里的坡缓、哪里能避风，还说晚上不会有官府的人查货，省事。」
「那个车夫现在在哪？」
「案子发生之后，我就没再见过他了。他去结工钱的那天，人没出现。」
林辰的眉头微微动了一下：「那个车夫是你临时雇的，还是常年跟着你们商队走的？」
「是临时雇的。我的车夫那天正好病了，他在卸货点等着找活，我就雇了他。」
「他有没有跟你说过别的话？比如那段路哪些地方容易出事，或者他怎么知道那段路夜里没有关卡？」
钱掌柜想了想：「他说他以前跑过那条路，知道哪里的关卡撤得早。我当时没多想，现在回想起来……他像是故意在引导我走那条夜路。」
林辰没有再多问。他站起来，走出那间铺子的时候，街上的灯已经亮起来了。陈墨跟在他后面，两人沿着嘉兴县城的主街走了一段路，在一个摊子前停下来，各要了一碗馄饨，在暮色渐浓的街边坐下，馄饨的热气在初冬的冷空气中升腾成一小团白雾。
「林头儿，那三个掌柜说的好像都差不多——劫匪不伤人，动作快，目标明确，都是直接冲着特定的货去的。」陈墨夹起一个馄饨，吹了吹才送进嘴里，「但他们也说，劫匪像是提前就知道车上装的是什么。那不就是有人提前报信？」
「不是像。是确实有人提前报信。」林辰放下筷子，「三起案子的货都不一样——布、茶叶、盐。但劫匪在动手之前都准确地知道车上装的是什么。如果他们是随机拦截，不应该每次都直接冲着特定货品去，而不碰那些散货。说明有人在他们动手之前就已经告诉他们了——车队里有一批什么货，大概什么时间路过哪段路。」
「那是谁报的信？」
「不知道。但一定有人能接触到商队的出发时间和货物清单。」林辰说，「或者是商号内部的人，或者是车队里的人。钱掌柜那个车夫最有嫌疑——他主动建议走夜路，说那段路夜里好走，然后那晚就出了事。」
「那我们现在怎么办？去查那个车夫？」
「先不急。先把三起案件里的车夫都列出来，看他们之间有没有共同点。」林辰说，「如果是同一个车夫被不同的商队雇过，或者不同的车夫在出事后都失踪了，那就可以确定是内应了。」
陈墨点了点头，把最后一口汤喝完了。他放下碗，擦了擦嘴：「那咱们明天回府城，先从那些车夫的名单开始查？」林辰站起来，把馄饨钱放在桌上，夜风正从街口灌进来，吹动他衣摆的下沿。他走出那间铺子时，心里已经确认了一件事——这伙劫匪不是临时起意，也不是随机作案。他们的每一次动手，都有人在暗处帮他们把路铺平。而那个或那些站在暗处替他们报信的人，才是这起案件里最关键的一环。