刘县丞被押进大牢之后，林辰没有在昆山多留。他只问清楚了德源钱庄的具体位置，当天下午就带着陈墨回了苏州府城。路上他没有多说话，只是在经过那棵城东老槐树的时候多看了一眼——树洞还在，里面已经空了，连一片多余的纸屑都没有留下，像是那个杀手在取出钱袋之后，随手拂掉了所有能证明自己来过这里的痕迹。
回到府城的第一件事，他直接去了德源钱庄。钱庄在苏州府城西市的一条巷子里，门面不大，招牌上的漆已经有些褪色了，但门口的台阶被踩得很光滑，像是在多年客人的频繁往来中磨成了现在的样子。柜台后面站着一个四十来岁的男人，瘦长脸，手指间夹着一支毛笔，正在翻一本旧帐册。林辰说明来意后把腰牌放在柜台上：「刘县丞说，他通过你们钱庄的一个帐房先生找到了一个姓郑的杀手。这个帐房先生是谁？」
柜台后的男人面色未变：「我不知道这件事。钱庄里的帐房先生有三四个，有走单帮的，也有长年的，不清楚是哪一位。」
「你带我去见那个人。」
「他今天不在。」男人的语速依然平稳，像是一句提前准备好的应答。
「那明天呢？」
「他告假了几天，不知道什么时候会回来。」
林辰从怀里取出那只装过毒针的木盒放在柜台上：「刘县丞已经认罪了，他供出杀手是通过你们钱庄的一个帐房先生牵的线。如果你不配合，我只能把这桩案子报给府衙刑房，由他们来乍得源钱庄近一年的钱款去向。你的帐册经不经得起查，你自己心里有数。」
男人的目光终于微微动了一下。他沉默了片刻，放下毛笔，从柜台下面拿出一本旧册子：「那人姓王，平常不怎么在钱庄露面，但偶尔会来让我替他把一些碎银换成整锭，或者替他传话。刘县丞那件事，是他来跟我说的，说有人想『处理』一件事，问我有没有认识的人可以搭线。我说我不认识这样的人，但他说他可以替我找到人。后来他带来的那个人姓郑，我没见过几次，但记得他说话带着太湖那边的口音。」
「他怎么跟你联系？」
「他隔几天会来一趟钱庄，有时候是来换银子，有时候只是路过。如果有人要找他，把话传给我，我等他来了转告他。」
「他上次来是什么时候？」
「大概三四天前。」
「他有没有提过接下来要去哪里？」
男人摇了摇头：「他没有说过。他每次来都很快，拿了东西就走，不多说一句话。」
林辰合上那本旧册子，放回柜台上，转身走出钱庄。站在西市的街口，午后的阳光正好从云层后面透出来，把街道照得一片明亮，他停下脚步，把已知的信息在心里过了一遍——姓郑、太湖口音、三四天前还在苏州府城出现过。如果刘县丞是在案发前就通过钱庄的帐房先生联系他，那姓郑的应该在案发前就已经接到通知了。而案发当晚之后，他按照约定把毒针放回树洞，又按照事先约定的方式消失。他可能已经离开了苏州府城，往太湖方向去了。
「陈墨，我们先不回昆山了。」林辰说，「去太湖。」
当晚，林辰和陈墨住在了太湖边的一个小镇上。镇子不大，沿着湖岸分布着几十户人家，有渔民、有开客栈的、也有做水上生意的。林辰在一间临湖的客栈安顿下来，要了一间能看到湖面的房间，推开窗户就能看到太湖暗沉的水面在夜色中泛着微光，像一片铺展到天边的深色绸缎。
第二天一早，林辰在镇子上走访了几户人家，问了问最近有没有见过一个说太湖口音、身形偏瘦、像是在躲什么人的人。一个老渔民想了想，说前几天确实有一个面生的人在湖边出现过，像是在等船，但后来就不见了。林辰沿着湖边找到了老渔民说的那片湖岸，有几艘旧渔船停在水边，船身都旧了，像是很久没有人打理。他在附近转了一圈，注意到其中一艘船的船舷上有一处新鲜的摩擦痕迹，像是最近被挪动过，又被小心地靠回了原位。
他又沿着湖岸往前走了一段路，在一处废弃的哨棚旁边停了下来。哨棚是旧时巡逻留下的，木门已经歪斜了，里面堆着一些干草和破渔网。他俯身弯腰查看了一处灰烬堆，伸手探了探——灰烬已经不烫了，但还没有完全冷透，像是有人在两三天前在这里生过火。他又检查了周围的地面，发现了几处深浅不一的脚印，有的朝向湖边，有的朝向来路。其中一串脚印比较深，像是有人在这里停留过较长时间，还在附近来回走动过几趟。他顺着那些脚印走了一段路，脚印在一处密林的边缘消失了，像是被故意踩乱过，又像是有人在这里换了一条路走。
他没有立刻追下去，先退回哨棚，看了看那些灰烬堆里的碎屑。灰烬里有几片干鱼骨和一小块焦黑的布料边缘，像是有人在这里简单吃过东西，又用火把残余的痕迹烧掉了。
夜里，林辰没有睡，坐在窗边，看着夜色中的湖面。月光在水面上铺开一片银白色的光带，把远处湖心几座模糊的岛屿轮廓勾勒成浅淡的剪影。他想着那个姓郑的杀手——他习惯了走水路，习惯于在水声和雾气中完成自己的任务，然后再一次消失在自己的行踪里。但只要他还在这片湖上，那些被渔网缠绕过的木桩、被船底划过的新痕、灰烬堆里没有燃尽的鱼骨、以及一处他曾短暂停歇过、此刻仍有余温的空棚——就会在他下一次停靠的位置上，留下一条新的缝隙，等着被接上。
第二天傍晚，林辰终于在湖岸上拦住了他——他正蹲在一艘小船旁边解缆绳，穿着一件深灰色的旧棉袍，身形瘦削，动作不快不慢，像是这个动作他已经重复过很多次了。林辰在他身后大约十步远的地方站定，开口的时候声音不大：「姓郑的，你走不了了。」
那人的手在缆绳上停了一下，但没有回头。他沉默了片刻，松开缆绳，慢慢站了起来，转过身来——瘦长脸，目光平静，像是一个已经被找到太多次的人，终于决定不再找了。他看了一眼林辰，又看了一眼他身后不远处的陈墨，语气平稳：「是昆山县那个刘县丞让你来的？」
「他已经被抓了。」
「那就没什么好说的了。」
「你刺赵明远的那根针，我们已经找到了。刘县丞已经认罪了，他说是你动的手。」
那人在裤腿上擦了擦手上的水迹，把缆绳在岸边木桩上绕了一圈打了个结，然后擡起头：「不错，是我干的。他是出了价，我接的活。你要把我押回去领功？」
「你是受他雇佣杀人。如果你愿意配合，供出所有你知道的线索，我可以从轻上报。」
那人沉默了一会儿，像是在衡量这段话的分量。他看着林辰，像是想从他脸上找到一丝转圜的缝隙。「成。」他松开缆绳，把手伸向林辰的方向——没有反抗，没有试图跑上船，只是安静地站在那艘小船的缆绳尽头，等着有人把那根绳子接过去，替他系上最后一圈结。
林辰没有立刻上前，但他已经确认了那股力量已经找到了它的终点。湖面上的风正从远处吹来，把船身推得轻轻晃动了一下，缆绳拉直又松开，像是那些最后一环的收束声，正在这片被夜色笼罩的水面上，一圈一圈地收拢。