公堂内，金世元面色阴沉的坐在案前，堂下，摆放着一具面目全非的尸体，程野站在一旁，洪磊坐在太师椅上“悠然自得”喝着茶。老鸨慕颜和勾栏女翠兰战战兢兢闭着眼抓着程野的胳膊，不敢睁眼去看尸体。
“怡香别院侍女翠兰！你与此人交谈过什么，给本官从头说来！”金世元拍了一下惊堂木，吓得翠兰噗通跪在地上。
“大人...奴家...奴家进房后，这位酒客便拉着奴家上床歇息......待到奴家起身小解回来后就...就看到酒客这副模样，奴家吓得晕死过去...之后便什么都不清楚了。”翠兰哭哭啼啼的啜泣。
“此人与你说了些什么？”金世元严肃道。
“大人，您要为奴家做主啊！此人虽死在别院内，但与奴家及别院内人无关啊大人。若是别院封门...”慕颜跪倒在公堂上，连连哭诉。
“放肆！本官问你了吗！你当这是何处？是非曲直，本官自有定夺，何时轮到你一介勾栏老鸨来搬弄是非？你当这是怡香别院？”金世元拍了一下惊堂木，呵斥道。
慕颜悻悻，不再说话。
“大人，那位酒客并不多话，奴家只听见他说他姓吴。”翠兰回答道。
洪磊闻言放下了手中的茶杯，望向金世元，二人顿时面面相觑，气氛有些诡异。
“你说他姓吴？能否形容一下他的模样？”洪磊向翠兰问道。
“那酒客约身长九尺，体态壮硕，看长相估摸着应该有四十来岁，具体面貌因为房间昏暗，奴家看不清，不过听他的口音，应该是武荣县以西人士。”翠兰想了想，回答道。
“哦？不识面貌却能识口音？”洪磊有些疑惑。
“哈哈，洪兄莫怪，这怡香别院，每日客异不绝，往来客商又遍布南疆，识得几句方言，不足为奇。”金世元朝洪磊笑着解释道。
慕颜闻得金世元喊洪磊洪兄，不由得多看了他几眼。
“原来如此，不过金大人，您不觉得有些巧了吗？”洪磊回道。
“确实有些巧合，吴姓，身长九尺，西边口音。不过这还需查证，毕竟相貌差不多的同姓人士大有人在。程野！”金世元回道。
“卑职在！”
“去看看老田死了没有，没有就把他给我抬过来。”
“是！”
一盏茶的功夫，程野便带着脸色苍白的田仵作进了公堂。
“大人吩咐。”田仵作作揖
“验一验吧。”
“是！”
只见田仵作蹲下身来，打开尸体的嘴巴，看了一眼牙齿，又拨了拨眼珠子，然后捏了一下尸体的脚踝骨，摸了几下尸体残存的脂肪。
田仵作起身用白布擦了擦手，拱手道：“回禀大人，此人死亡时间不足一个时辰，观其龋齿及腿骨，应是年龄三十八至四十二岁之间。”
“致死原因呢？”金世元问道。
“回大人，此人应是惊惧而亡！而后主要致死之因为浑身失血。”田仵作回道。
“也就是说，先被吓死，然后失血身亡？”程野问道。
“疑犯的手段你怎么看？”金世元问道。
“回大人，疑犯应该是湘林一脉的剥皮师，其手法堪称老手，大人请看，尸体各个部位的脂肪都还在，足矣证明凶手的剥皮手法如火纯青，只剥皮囊，不留外物。再看尸体的眼球，眼白充血，瞳孔睁大且逐渐涣散，他应该是眼睁睁的看着皮肤被剥下。能有此等手段，绝非初出茅庐之辈。”
金世元点点头：“此番看来，只得确认疑犯为湘林一脉，却不能确认死者的身份。”
“你二人且先回去，不得出县，命案现场皆不可妄动，怡香别院停业整顿三日！”
慕颜二人的令，连连叩首谢过，如获大赦一般酿酿跄跄的逃离公堂。
公堂内一下变得冷清起来。
洪磊拿出手机，打开手机浏览器，在那边搜索着什么，浑然不觉身旁的田仵作偷偷打量了他一下。
片刻后，洪磊吐了一口气，道：“金大人，我应该能证明这具尸体的身份。”
“哦？洪兄可有良策？愿闻其详。”金世元惊讶的拱了拱手道。
一旁的田仵作冷不丁出声：“这位洪大人，卑职从业仵作一行数十年，尚且不能证明此人身份，您莫要开玩笑。”