书生献媚
次日天蒙蒙亮，船便起了锚。晨雾比昨日淡了些，河面上已经看得见远处徐州城郭的轮廓了——灰扑扑的一道城墙，沿河而立，城楼上的旗子被晨风吹得笔直。运河在这一段骤然宽阔了许多，水面足有五十余丈宽，两岸的芦苇丛退了出去，露出了大片大片的河滩地和菜畦。
玉娘起得早，蹲在船尾洗漱。凉水泼在脸上，激得她一个激灵，睡意散了大半。她用袖子擦了擦脸上的水珠，站起来正要回舱，忽然听见身后有人咳嗽了一声。
“沈娘子。”沈砚之站在三步远的地方，手里端着一只粗瓷杯，杯口冒着热气，“在下煮了一壶姜茶——这河上风凉，娘子若不嫌弃，饮一杯驱驱寒。”
玉娘看了看那杯茶，又看了看沈砚之。他今早换了一件干净些的青布直裰，领口翻得整整齐齐，头发也重新束过了，用一根木簪子别着，看着比昨日精神了不少。只是那只端着茶杯的手有些发白，指节微微泛红——怕是起得更早，在灶台边蹲了不短的时间。
“多谢。”玉娘接过茶杯，喝了一口。姜味不重，糖放得恰到好处，温温地滑下去。
沈砚之见她喝了，脸上露出一丝掩饰不住的喜色，搓了搓手，又往玉娘身边凑了半步：“昨夜在下翻了翻随身带的那册《东坡诗集》，读了一首《望江南》，忽然觉得与这运河晨景颇有几分契合。‘春未老，风细柳斜斜。试上超然台上看，半壕春水一城花’——沈娘子您看，这写的岂不正是咱们眼下的——”
“酸秀才你大清早的背什么诗？”
鲁启的声音从船头那边炸过来，隔着半条船都听得清清楚楚。他不知什么时候已经站在了船舱门口，手里攥着那把还没挂回腰间的短刀，宽脸上没什么表情，但那两道浓眉压着三角眼，嘴角往下撇着，整个人散发出一股“老子刚醒就被烦到”的气息。
沈砚之被他这一嗓子吓了一跳，不由自主地往后退了半步，手里的诗集差点掉地上：“鲁、鲁船东，在下只是——只是觉得这晨景宜人，便即兴吟了两句——”
“即兴吟诗就能把嗓门压到人家耳朵边上去吟？大清早的，你这叫扰民。”鲁启大步走过来，在沈砚之和玉娘之间插了一脚——他走得很自然，但就是恰好站在了两人中间，把沈砚之跟玉娘隔开了半丈远。他低头看了看玉娘手里的茶杯：“这茶——他煮的？”
“嗯。”玉娘端着茶又喝了一口，“姜茶，挺暖和的。”
鲁启鼻子里哼了一声，转头盯着沈砚之：“你煮茶就煮茶，能不能别一边煮一边背诗？锅里的水烧干了你都不知道。”
沈砚之被他盯得后背发毛，赶紧低头看了看灶台——锅里的水确实快烧干了，滋滋冒着白烟。他手忙脚乱地跑过去添水，袖子在灶台上蹭了一道灰。
小五蹲在灶台另一头切萝卜，从切菜声里擡头看了这场闹剧一眼，又低头继续切，嘴角憋着笑。老胡背对着众人蹲在船头系缆绳，像是什么都没听见。
玉娘端着那杯姜茶走回舱门口，路过鲁启身边时脚步停了一停。她没看他，只是低声说了一句：“茶不错。你要不要来一杯？”
鲁启梗着脖子：“不要。大清早喝什么茶。”
“那我让小五倒一碗给你。”
“……随便。”
玉娘进舱了。鲁启在原地站了片刻，脸沉着，眉心的三道纹拧得更深了，但耳朵根那一抹红在晨光里藏都没法藏。他一甩袖子走到船尾，对小五吼了一嗓子：“萝卜切那么粗你是喂猪呢！”
小五委屈地看了看自己切得细细的萝卜丝，又看了看鲁启的背影，对灶台边添水的沈砚之无声地做了一个嘴型：“他说的是你。”
沈砚之摸了摸鼻子，默默把水添满了。
日头升高之后，船在徐州码头靠了岸。鲁启跳下去跟货栈的人对了单子，又让小五和老胡把最后几箱货卸了。他忙了半个时辰，才腾出空来在码头边的一家茶棚里坐定，对茶棚老板说了一句：“老陈呢？叫他来一趟。”
茶棚老板是个精瘦的老头，缺了一颗门牙，笑起来黑洞洞的：“老陈在后头修网呢，我给您喊去。”
不多时，一个精瘦黝黑的老头儿从货栈后面出来了。此人约莫六十岁，脸上皱纹密得像老树皮，两只手尤其引人注目——左手的小指缺了一截，只剩半根指头，据说是年轻时被缆绳绞断的。他走路的步子很稳，脚掌着地实实的，一看就是吃了半辈子水饭的人。
“鲁老板！”他大老远就喊上了，声音沙哑但中气足，“有阵子没见了！这趟带的什么货？”
“皮货。”鲁启给他倒了碗茶，“老陈，这阵子徐州这段河安生不安生？”
陈六指接过茶碗喝了一大口，抹了把嘴：“安生？说不上安生，也说不上不安生。上个月倒是有条货船在夜头翻了，说是撞了暗礁，可那段河我跑了四十年，哪儿有暗礁我能不知道？那底下平得很。”他压低了些声音，“船上的伙计说，翻船之前听见船帮上有爪子挠木头的声音。”
小五在旁边嗑瓜子，听见这话嗑瓜子的动作猛地停了下来。沈砚之本来坐在茶棚边上装模作样地看书，耳朵却竖得比旗杆还直。
鲁启面色不变：“水猴子？”
“不好说。”陈六指把茶碗搁下，“有几个老船工说是，有几个说不是。但那船翻了之后，捞上来的船帮上确实有几道抓印——很深，不像鱼蹭的，倒像是有东西扒着船硬把它按翻了。”他伸手指了指自己那截断指，“我当年跑船的时候见过一回水猴子，那东西抓人的劲儿，我这根指头就是被它带下去的。”
小五的脸白了。沈砚之握着书卷的手指节也泛了白。只有老胡站在茶棚外面抽烟，烟雾遮着他的脸，看不清表情。
鲁启沉吟片刻：“西边码头上那个撑篙的女人，你认识不认识？”
“薛五娘？”陈六指点了点头，“认识。她男人三年前翻了船，没了。她自个儿撑一条小船，在运河上拉货渡客，养活她那个七岁的儿子。这女人性子烈，徐州码头上没人敢惹她，连那帮水匪——”他顿了一下，左右看了看，声音又低了几分，“那帮水匪都不太敢碰她的船。”
“水匪最近还在？”