夜半惊涛
那夜船泊徐州西岸，比前几夜都安静。
岸上是成片的芦苇，比人还高，密密匝匝地挨着，风过时沙沙作响，像无数人在低声絮语。玉娘的船靠在岸边，薛五娘那条蓝漆小船泊在旁边丈许远的地方，两条船之间搭着一块窄木板，算是临时通了路。狗儿已经睡下了，五娘在船尾收拾渔网，动作轻轻的，怕吵醒儿子。
鲁启蹲在船头，把老胡下午拴好的缆绳又紧了一道，检查了船帮上的防护绳是否牢靠。他系绳的时候离船舷足足隔了两尺远——身子探出去够了绳头就往回缩，像是那船沿上有什么看不见的东西会拽他一把似的。玉娘站在舱门口看见了。她没有问，只是把油灯往他那边挪了挪，照亮了他手底下的绳结。
沈砚之抱着他那卷书，在船头坐了半个时辰，终于忍不住站起来，走到鲁启身边：“鲁船东，在下今日在码头听陈老丈讲了一段徐州旧事，说这段河上除了水匪，还有一种——一种水猴的东西，形如幼猿、通体黑毛，夜伏船帮窥人——不知此事可——”
“你可什么？”鲁启头也不擡，“你听都听了，还要问我可不可信。你信就信，不信就不信。问我有什么用？”
沈砚之被他这一堵，讪讪地退回船头去了。但他退回去之后并没有看书，而是把书卷抱在胸前，两眼盯着黑沉沉的河面，一眨不眨的，像是要用目光把水猴子从河里逼出来似的。
小五今日被安排了守夜——说是守夜，就是在货舱门口铺条褥子，听着动静。他缩在被子里，两只眼睛睁得大大的，一会儿看看芦苇丛，一会儿看看河面，一会儿又看看船帮底下的水线。
“当家的，”他声音打颤，“那个水猴子——它会上岸吗？”
“你当它是人？还上岸？”鲁启把最后一道绳结系紧，站起来拍了拍手，“它在水里待着。你老老实实待在船上，它上不来。”
“那——那它要是从船底下钻上来呢？”
鲁启看了他一眼：“那你就喊。喊一嗓子我听得见。”
小五把被子往上拉了拉，只露出一双眼睛在外面，骨碌碌地转着。
夜色更深了。薛五娘收完了网，灭了船尾的灯，船尾陷入一片漆黑。老胡在灶台边把火压成了余烬，只留着一点点暗红色的光，像一只眯着的眼睛。沈砚之终于也撑不住了，把书卷往怀里一揣，靠着桅杆打起了瞌睡。
玉娘没有睡。她在舱里就着油灯整理今日的货单，纸页翻动的声音在静夜里格外清晰，像一只小虫在啃木头。她把最后一张货单对完，擡头看了看窗外的夜色——月光被云遮着，河面黑沉沉的，只有岸上芦苇的梢头泛着一层极淡的银灰色。
她忽然听见一个声音。
很轻，像指甲在木头上划了一下。一下，停了一会儿，又一下。不是偶然的风声——那声音有节奏，不急不慢的，像是有什么东西在用爪子试探船帮的厚度。玉娘的手停了。她没有动，侧耳听了片刻——那声音从船尾的方向传来，正对着货舱那边的船帮。她轻轻放下笔，站起身来，走到舱门口，隔着门板往外看。
月光从云缝里漏了一丝下来，照亮了船尾的一小片甲板。那上面什么也没有。但船帮的外沿——在水线以上的部分——隐约趴着一团黑乎乎的东西。不大，约莫三尺来长，浑身黑毛，两条前肢扒在木板上，爪子嵌进了木纹里，留下几道浅浅的白痕。它没有动，只是趴在那里，像是在听船上的动静。
玉娘认出了那是什么。
她往后退了一步，没有出声，没有喊人。她只是伸手轻轻推了一下身边的鲁启——他今晚没有睡在船舱里，靠在舱门旁边的板壁上打了个盹。
鲁启被她一推就醒了。他睁开眼，看见玉娘正用手指着船尾的方向，没有说话，但眼神里清清楚楚地写着——“那儿有东西。”
鲁启看懂了。他没有拔刀，也没有起身，只把身子微微侧了侧，从板壁的缝隙里往船尾瞄了一眼。月光下那团黑乎乎的轮廓趴在那里，两只黄澄澄的眼睛正通过缝隙往里看——直勾勾的，一动不动的，像两盏还没有点亮的灯笼。
鲁启的手按在了刀柄上。但他没有动——水猴子这东西，你不动它不动，你一动它先蹿。它在试探，你也在试探，谁先动谁输。
那东西看了约莫五六息，像是在确认这船上的人是不是都睡着了。然后它慢慢地、无声地缩回了水里，连水花都没溅起来，只在月光下的水面留下一个小小的漩涡，转眼就被流水抹平了。
鲁启这才松了刀柄。他转过头看了玉娘一眼，低声道：“你看清楚了？”
“看清楚了。”玉娘的声音也很低，“它走了？”
“走了。这一趟是探路的，它还会回来。”鲁启站起身，拍了拍袍子，“你去把老胡叫醒，别惊动小五。”
玉娘悄无声息地去了船尾。老胡睡在灶台边的草席上，玉娘蹲下去轻轻推了他一下，老胡睁开眼，看见玉娘的神色，什么也没问就坐了起来。
“水猴子？”他问。
“嗯。探过路了。”
老胡点了点头，把草帽扣上，低声说：“今夜怕是不得安生了。”他说完站起来，从灶台底下摸出了一把劈柴的斧头，掂了掂，放在了手边。
玉娘回到舱门口时，鲁启已经把短刀抽了出来。刀在月光底下泛着一层暗沉沉的青光，刀刃上那根红绳在夜风里微微飘着。
“你回舱里去，”他说，“把门闩上。不管外头什么动静，别出来。”
“你呢？”
“我在外头。”他把刀横在身前，眉心三道纹拧得死紧，嘴角往下撇着，是那种“你别跟我争”的表情。