淮安道上
河灯节那夜过后，徐州码头上的人看鲁启这条船的眼神变了些。那夜水匪闹得动静不小，附近几条船上的船工都听见了动静，第二天一早便有人划着小船过来问：“鲁老板，听说昨夜里你跟那帮水匪交上手了？”鲁启靠在船舷上，面色淡淡的：“他们来了一趟，又走了。没丢货。”那人竖了个大拇指：“没丢货就好！那帮人最近猖狂得很，官府也拿他们没法子。鲁老板你这一刀，替咱们码头出了口气。”鲁启没接话，只拱了拱手。他左肋的伤还没好全，站久了脸色就发白，但他站得笔直，看不出什么破绽。
老胡蹲在船尾补网，听见这话也不擡头，只慢慢说了一句：“当家的昨夜那一刀，劈的是水匪的肩膀。要是劈正了，那人一条胳膊就没了。”鲁启回头看了他一眼：“你话多了。”老胡不再说了，但手里的网补得更快了。小五在旁边听着，小声嘀咕：“老胡叔那是夸你手下留情……”
“我听见了。”鲁启说。
小五不嘀咕了。
薛五娘收拾好了船，带着狗儿过来辞行。狗儿今日换了一身新衣裳，靛蓝色的短褂，腰上系着一根红绳，绳上挂着一个小小的木雕鱼——他娘用废木料给他刻的，雕得粗糙，鱼眼睛只是两个浅浅的坑，但狗儿挂在腰上从不离身。他走到玉娘面前，仰着脸看了她好一会儿，然后从口袋里掏出一颗裹着糖衣的花生，递给她：“沈姨，给你。”玉娘蹲下来接过去：“你做的？”狗儿摇摇头：“我娘做的。我留了一颗没吃。”他说完又看了看玉娘，补了一句，“你下次路过徐州，还来我家玩。”玉娘把那颗花生收进袖子里：“好。下次来，我给你带临清的糖糕。”狗儿认真地点了点头，像是把这当成了一桩很重要的事，拉着薛五娘的手走了几步又回头看了玉娘一眼。
薛五娘走的时候没回头，只边走边扬了扬手：“胖子，淮安那段水路上个月刚淹死过人，别贪夜航。”鲁启应了一声：“晓得了。”五娘走远了。小五在船上蹲着洗碗，看着狗儿那个小小的背影消失在码头的人群里，忽然说了一句：“狗儿长得真像他爹。”鲁启看了他一眼：“你见过他爹？”小五摇头：“没有。但狗儿叫他爹的名字的时候，脸上那个表情——跟我小时候想我娘的时候一个样。”他说完又低头洗碗了，像是这句话不该说出口似的。鲁启沉默了一下，走过去在他脑袋上揉了一把，没说什么，转头去看老胡系缆绳了。
沈砚之今日倒是不沉默了。他抱着那本《东坡诗集》追在鲁启后面走了好几趟，终于逮着了一个空隙凑上去说：“鲁船东，在下昨夜里想了一宿，那水匪用的绳套——在下确确实实在一本书上见过。”他怕鲁启不信，把怀里另一本书掏了出来——那书显然比《东坡诗集》厚得多，封皮上写着《闽海舟师纪要》，书页发黄发脆，边角被翻得起毛了。沈砚之翻开其中一页：“您看这里——‘海上三绕，绳头活结，甩出套物即收，三绕紧之，愈挣愈紧’。那夜水匪用绳套套货舱门闩的手法，和这记载分毫不差。”鲁启凑过去看了一眼，眉头微微拧了一下：“你看得懂这个？”“在下略通海事杂记。”
“那你说，这帮水匪是从闽地流窜过来的？”沈砚之眼睛一亮：“极有可能！徐州本地水匪惯用铁钩搭船，用绳套的少。若他们真是从闽地来的，那他们走的路线一定经过淮安——船从闽地北上，必经淮安运河段。”鲁启想了片刻：“那到了淮安，你留意着点码头上有没有人用这种绳套。认出来了告诉我。”沈砚之被这句“告诉我”振奋得一整日都精神抖擞，连搬箱子都多搬了两趟。小五路过他身边时看他的表情，问他：“沈秀才你捡到银子了？”沈砚之摇头：“捡到比银子更重要的东西。”
“什么东西？”
“线索。”沈砚之把书卷往怀里一揣，腰杆挺直了好几寸，“在下正在帮鲁船东查一桩大案。”
船离开徐州的时候是午后。日头从西边斜照过来，把整条运河的水面染成了金红色，岸上的芦苇在风里摇着，穗子白茫茫的，像是给河道镶了两条银灰色的边。玉娘站在船尾，看着徐州的城郭越来越远——灰扑扑的城墙，青灰色的烟囱，码头边熙熙攘攘的人群，都慢慢缩成了一个小小的剪影，最后被河湾遮住了。她把袖子里那颗糖衣花生拿出来看了看——糖衣已经有些化了，黏在花生壳上，甜滋滋的。她没有吃，又收回了袖子里。
船行了半日，在一处河湾停下歇息。老胡下船去捡柴，小五跟着去捞鱼——他捞鱼的技术远不如他吹牛的技术，折腾了半天只捞到一条两指长的小鲫鱼，被老胡看了一眼又扔回了水里。沈砚之坐在船头，认真地在纸上写写画画，画的是那绳套的系法，旁边用小字标注着“三绕”“活结”“越挣越紧”等字样，画到一半放下笔，擡头看了看四周的河岸，像是要把这一段河道的地形也记下来。玉娘在舱里没有出去。她把《商路异闻录》翻到了淮安那一页——亡夫的记录在这里格外详细，整整三页纸，记载了淮安码头上的各种传闻、商路、客栈的虚实，其中有一段用淡墨写着：“淮安城外有荒庙一座，香火久绝。闻其庙中供狐仙，求之甚灵。然庙在郊外，夜行宜慎。有客商夜过其地，见庙中有白光透出，近前视之，无所见。”她的手指在那行字上停了一下。狐仙。荒庙。书里提到香火久绝，但亡夫特意记了一笔“求之甚灵”，说明有人试过，而且有用。
她合上书，闭了一会儿眼，想歇一歇。连日赶路、水匪夜袭、包扎看护、河灯节长谈——这些事叠在一起，像是把好几天的力气都压在了这一两日里。她本只想眯一会儿，但眼皮一合，便沉沉睡了过去。
她做了一个梦。
梦里她站在水面上——不是站在船上，是站在水面上。脚下的河水是透明的，能看见水底下绿色的水草和银白色的游鱼在缓缓游动。她低头看自己的脚，脚底没有湿，水像一匹厚实的绸缎稳稳地托着她。远处有人在叫她，声音很远，像是隔着无数层水传上来的，听不清喊的什么，但那声音柔软而悠长，像一缕被拉长了的风。她转身朝那个声音的方向看去，看见河面上站着一个白衣女子——看不清脸，只能看见一个轮廓，身形细长，衣袂在风里微微飘动，衣摆垂在水面上却没有沾湿。白衣女子手里托着一样东西，在日光底下反着一层温润的光。玉娘认出了那东西——是她的玉环。白衣女子没有走近，也没有说话。她把玉环托在掌心里，朝玉娘的方向微微举了一下，像是在问——“你还认得它吗？”然后风忽然大了，水面起了浪，白衣女子的轮廓在浪里模糊了、散开了，像一团被风吹散的月光。最后只剩下那枚玉环在空中悬了一瞬，缓缓落下来，落进了玉娘的掌心。
玉娘猛地醒了。
她睁开眼，发现自己还坐在舱里，面前摊着那本翻到“淮安”一页的《商路异闻录》，手边是矮桌，窗外是暮色。河上的日头已经偏西了，暖红色的光从窗纸里透进来，把舱内的一切都染成了一种柔和的橘色。她的手心里什么都没有——那枚玉环还好好地挂在她的脖子上。她低头摸了摸胸口，环面温温的，像是被什么暖过，比平时多了几丝温度。那种感觉和之前在悦来客栈井边烧衣时有些像——都是有什么东西隔着皮肤触碰了一下，松开了，只留一点余热在那里。
她攥着那枚玉环坐了一会儿，然后把书合上，站起来推开了舱门。
外头的暮色比舱里看着浓。河面上浮着一层淡淡的紫红色，岸上的芦苇被风吹得弯着腰，穗子在最后一缕日光里泛着金色的毛边。鲁启坐在船头，正在换左肋的纱布——他的袍子掀了一角，露出裹着白布的腰侧，动作有些笨拙，一只手扯着纱布头、一只手在布面上按着，怎么绕都绕不服帖。纱布在他手里绕了三个来回，绕上去又散开，散开了又绕上去，他皱着眉低头折腾，嘴里叼着那根草茎，草茎已经被咬得发了白。
玉娘走过去，在他身边蹲下来，伸手接过那卷纱布，没有说话。鲁启被她突然的动作弄得一愣，手僵在半空，但玉娘已经自然而然地接过纱布头，从他腰侧的旧伤处开始绕了。一圈，两圈，三圈。她的手指在他腰侧交叉绕过时能感觉到他微微绷着的腹肌，隔着薄薄一层纱布，底下是温热的。她把布边掖好，打了两个结，一个压着一个，收手退开：“好了。”她站起来拍了拍手上的药粉，“明天午后到淮安。”
鲁启把掀起的袍子放下去，闷声说了一句：“……你包的，比我自己包的好。”
“你自己包的那叫缠麻绳。”
鲁启被这句堵得半晌没接上话。过了一会儿他说：“你刚才做梦了？”
玉娘在他旁边的船板上坐下来：“你怎么知道？”
“你在舱里喊了一声‘别走’，声音不大，但我在外头听见了。”他没有看她，目光落在河面上，“喊完之后安静了一会儿，你又喊了一句——‘我认得你’。然后你就醒了。”
玉娘沉默了一下：“我梦见一个白衣女子，站在河面上，手里托着我的玉环。”
鲁启侧过头来看她：“就是你脖子上那个？你娘留的？”
“嗯。母亲临终前给我的，说是护身符。”玉娘把那枚玉环从衣领里拈出来，玉面被暮光照着，泛着一层暖黄色的光泽，“那白衣女子托着它，像是在问我‘你还认得它吗’。”
鲁启看了那玉环一眼：“你认得她？”
“不认识。但梦里觉得她眼熟。”
鲁启没有再追问。他把那根被咬得发白的草茎从嘴里取出来，换了一根新的，含了一会儿，才说了一句：“明天到了淮安，去你说的那座荒庙看看。”
“你跟我去？”
“说了跟你去。”他站起来，拍了拍袍子上的灰，“总不能让你一个人去。”
暮色里他的背影宽宽厚厚的，被最后一缕天光勾出一个粗犷的轮廓。玉娘坐在船板上看着他的背影，伸手摸了摸脖子上的玉环，指腹在环面上轻轻摩挲了一下，温温的，像有什么东西在另一头回应了她一声。