离淮安
次日天刚亮，玉娘便醒了。
舱外的天色是灰蓝的，河面上浮着一层薄薄的雾，白丝丝的贴着水面。芦苇荡的轮廓在雾里影影绰绰的，像是用淡墨在宣纸上勾出来的几笔，连倒影都模糊成了一团。夜鸟还在芦苇深处断断续续地叫，声音湿漉漉的，像是被露水浸了一夜，叫一声顿一下，听久了倒像是有人在梦里翻了个身说了一句梦话又睡过去了。
玉娘坐起来，先摸了一下胸口那枚合好的玉环——凉凉的，贴着肉，像一枚小小的冰片。她低头看了一眼，环面上那道水流状的暗纹在晨光里泛着极淡的青白色光泽，从大环流到小环，像是真的有一条细小的河在她锁骨之间安静地淌着。她把衣裳理好，推开舱门走出去。
船尾的灶台上，老胡已经生好火了。一锅粥在铁锅里咕嘟咕嘟地翻着泡，白气袅袅地升起来，在晨雾里散成一片暖烘烘的云。老胡蹲在灶台边，正把一把干葱花往锅里撒，动作不紧不慢的，和往常一样。但玉娘注意到，灶台旁边放着三炷香，已经烧尽了，香灰落在船板上积了细细一圈，被晨风一吹散了大半。
那是老胡今早烧给他儿子的。
玉娘没有走过去，只在船舷边站了一会儿，看着老胡的背影——他那顶破草帽压得很低，帽檐底下露出一截灰白的后脖颈，被晨光照得微微发亮。他撒完了葱花，又拿勺子搅了搅锅里的粥，动作跟以往一模一样，但玉娘总觉得他今天的身子比平时松了些，肩膀不像从前那样微微绷着了，像是肩上压了二十年的什么东西终于被挪开了一点空隙。她看了一息，没有惊动他，转身去船头了。
小五已经起了，蹲在货舱门口打哈欠，眼角还挂着一粒眼屎，头发乱蓬蓬地支棱着，像一只被风刮过的鸡窝。他看见玉娘过来，揉着眼睛问了一句：“沈娘子，今天走不走？”玉娘说：“走。雾散了就走。”小五“哦”了一声，揉了揉肚子，站起来往灶台那边挪：“那我先去吃粥，昨天夜里饿醒了。”
沈砚之也起了，正抱着他那本《闽海舟师纪要》站在船头看水。他眼下两团乌青，像是夜里又没睡踏实，不知道是在想那绳套的结法还是在琢磨昨夜狐仙的事。他听见玉娘的脚步声，回过头来问了一句：“沈娘子，昨夜那位——”他斟酌了一下措辞，“那位白衣服的……她可说了何时还会再来？”玉娘看了他一眼：“她说拿着玉环敲三下她就来。”沈砚之默默把这句话记在了心里，嘴唇无声地动了动，像是在把“敲三下”三个字背下来。
鲁启在船尾检查缆绳。他今日动作比平时更慢一些，每检查一根都要多拉两下确认。但他弯下腰去够绳头的时候，左肋没有再发紧——昨夜之前那根紧绷着老疤的筋像是被暖流泡开了，弯下去、直起来，都利利索索的，没有一丝牵拉感。他检查完最后一根缆绳，直起腰来，站了一会儿，像在确认什么。然后他擡头看了看天色，说了一句：“雾散了就起锚。”
老胡把粥盛进碗里，一人一碗端过来。粥里放了切碎的干菜和姜丝，和往常一样。但今日碗底多搁了两片薄薄的腊肉——从前只有鲁启的碗里有肉，今日竟是人人碗底都有，连沈砚之的碗里也躺着一片。小五端着碗愣了一愣，擡头看了老胡一眼。老胡已经把草帽压回了脸上，蹲在灶台边刷锅，像是没注意到小五的目光。
玉娘端起碗喝了一口，温热的粥顺着喉咙滑下去，暖意从胃里一路漫到四肢。她注意到鲁启今天吃饭比平时慢了些——虽然仍是一口气喝了大半碗，但喝完之后没有像往常那样立刻撂碗起身，而是端着碗在船头坐了一会儿，看着河面上那层正在散去的薄雾。雾在往水面高处升，像一张被慢慢揭起来的白纱，露出底下深绿色的河水和岸边湿漉漉的泥土。
“想什么？”玉娘端着粥碗走过去，在他旁边坐下来。
鲁启没有看她，目光还落在河面上：“想这一路。临清上的船，到济宁、徐州、淮安，走了半个多月了。”
“后悔了？”
鲁启侧过头看了她一眼：“后悔什么？后悔让你上船？”他嘴角往下撇了撇，像是想摆出什么嫌弃的表情，但没成功，“你上船之后我账目上的事省了八成的力，我后悔什么。后悔没早几年在路上捡个账房。”他说完自己先愣了一下——这句话说出来，像是承认了这半个多月的日子比过去十年的都舒坦。他赶紧端碗喝了一口粥，借着碗沿把表情遮住了。
玉娘低头喝了一口粥，没有接话。晨光从河岸的柳树梢头漏下来，碎碎地落在水面上，像是有人往河里撒了一把碎银子，亮晶晶的，被水流扯成一条一条的细线。
雾散尽的时候，老胡收了锚，小五解了缆绳，船缓缓离开了淮安河湾。船尾的水被桨叶搅出一道长长的白痕，像是一条鱼摆了一下尾巴，把水面剪开一条缝又合上了。岸上的芦苇荡往后退去，退成了一片模糊的灰绿色线，然后被河湾遮住了。船行得比往常慢一些，像是也不急着赶路，像是这条河自己也刚醒过来，正慢悠悠地伸着懒腰。
沈砚之坐在船尾，把这几日的笔记拿出来整理了一遍。他画的那几张绳套图解越看越觉得哪里不对，翻来覆去看了好几遍，忽然一拍膝盖：“在下知道了！”他站起来往船头走，正撞上端着碗走过来的小五，小五手里的碗差点被撞翻：“沈秀才你走路能不能看着点！”
“对不住对不住！”沈砚之连声道歉，伸手扶了扶小五的碗沿，“碗没翻吧？粥没洒吧？”
“洒了你就赔我一碗！”小五低头检查了碗沿，还好粥面只是晃了晃，没有溢出来，这才松了口气，“你一惊一乍的干什么？”
“在下找到关键了！”沈砚之绕过小五走到鲁启面前，把几张纸摊在船板上，“鲁船东您看这个——这绳套的系法，在下在《闽海舟师纪要》里找到了它的来历。‘海上三绕’，原是福建水师用来夜袭敌船的手法，后来被海盗学了去。福建水师当年在淮安设过一座汛期哨所，就在城西运河拐弯处，后来朝廷裁撤了，哨所便荒废了。那帮水匪若真是从闽地来的，他们在淮安一定有一个落脚处——就是那座废弃的汛期哨所！哨所紧挨运河，荒废多年无人看管，藏货、修船都方便。”
鲁启低头看了那几张纸片刻，擡起头来：“你意思是，淮安码头上有人接应他们？”
“极有可能！而且这接应之人——必是熟悉淮安码头的人，否则没法替他们安排补给的船、藏货的地方。在下在庙里见过一座铁秤砣，又想起那座废哨所的事，忽然觉得这两件事中间或许连着什么。那偷玉环的客商虽是本地人，但他拿了玉环之后便死在了河里，秤砣留在了庙里——在下在想，他偷玉环之前，是不是在废哨所里见过什么人……”
鲁启想了想：“那到了扬州，咱们在码头上多留个心眼。”
沈砚之眼睛一亮：“鲁船东相信在下的推断？”
“不信。”鲁启说，“但你画了这么多天，总得试试。”
沈砚之不管那句“不信”了，只听见“试试”两个字便高高兴兴地收好了纸，回船尾继续改画去了，嘴里念念有词，像是在对着小五那张绳套图解说话：“这条线应该往左偏三分，绳头绕的方向反了……”小五端着粥碗蹲在旁边看了一会儿，虽然看不懂但觉得沈砚之认真的样子让人忍不住想信他。过了片刻，他低声问了一句：“沈秀才，那个废哨所，在淮安什么地方？”沈砚之头也不擡：“城西运河拐弯处，在下一路出城的时候留意过地形，那个位置河面收窄，水流不急，适合藏船。”小五“哦”了一声，把这句话记住了，心里盘算着到了扬州要不要也到处看看有没有类似的废屋子。
日头升高之后，船行到了淮安与扬州之间的开阔河段。这一段水面极宽，足有六七十丈，两岸是一望无际的稻田，青秧被日头晒得油亮亮的，风一吹便是一整片绿色的波浪。水鸟比北边多了，白鹭贴着水面低飞，翅膀尖在日光底下泛着银白色的光，偶尔一头扎进水里叼起一条银闪闪的小鱼，抖了抖翅膀又飞回芦苇丛里去了。小五靠在船舷上吹风，看着那些白鹭出神，吹了一会儿，忽然说了一句：“这边比济宁、徐州都好看。”
“好看什么，”鲁启在船头磨他那把刀，“不都是水、田、树。”
“不一样，”小五认真地说，“这边的风是软的。徐州的风是硬的，吹在脸上跟砂纸似的；济宁的风是杂的，一股子煤灰味儿——这边的风，闻着是甜的。”
鲁启擡头看了他一眼，没接话，但嘴角动了一下。他把刀翻了个面继续磨，磨石上的沙沙声不紧不慢的。小五说的“甜的”他其实也感觉到了——风里确实有一层淡淡的稻花香混着河水的清爽，是比徐州的风软和些。但他不打算接这句话，因为一接就等于承认自己也留意到了风的气味。
玉娘在舱里理完了今日的货单，走出来在船头坐下，手里剥着花生。她剥得慢，壳放在左手边，仁放在右手边，一颗一颗的，指甲尖轻轻一捏壳便开了，露出里面浅红色的花生衣，再把衣搓掉，白生生的仁落进碟子里，干脆利落。鲁启磨完了刀，把刀插回腰间，看了她手边那一堆花生仁，问了一句：“你剥了又不吃？”
“攒着。”她说，“路上吃。”
鲁启伸手想拿一颗尝尝，被玉娘轻轻拍了一下手背：“还没攒够。”