暗斗
次日一早，玉娘换了另一件旧衣裳——灰扑扑的更不起眼，袖口和裤腿都宽宽大大的，头发用一块灰布头巾包得严严实实，从背后看就是个寻常的市井妇人。她带着小五又去了西市，蹲在“陈记杂货”斜对面的一个卖豆腐脑的摊子上，一人要了一碗豆腐脑，坐在矮凳上慢慢吃。小五吃得呼哧呼哧响，玉娘拿筷子敲了他的碗沿一下：“慢点吃，别引人注意。”小五赶紧把呼哧声收了一半，变成了闷闷的吸溜，腮帮子鼓得圆圆的，像一只偷吃花生的小松鼠。
日头一点点升高，西市上的人越来越多，各种叫卖声混在一起，像一口煮沸了的大锅。陈记杂货铺开了门，胖老板打着哈欠把门板一块一块卸下来，叠在墙角。然后他转身从铺子里搬出昨儿剩下的药材，继续拆包分装，用的还是昨日那杆小秤，秤盘一晃一晃的，在日光底下反着一层暗黄色的光。玉娘端着豆腐脑碗，目光落在秤盘上，看了好一会儿——秤杆上刻着一道浅浅的记号，很浅，像是被人刻意磨淡了，但磨得不够彻底，那道划痕的末端还留着一小截原来的深度，在光线的折射下若隐若现。她端着碗慢慢喝完最后一口，碗沿搁在嘴边，目光始终没离开那杆秤。
她把碗放下，对小五说：“你去巷子那头，绕到铺子后面，看看他们后院里还堆了什么。注意脚下，别踩到碎瓦片——你一踩响，里面的人就听见了。”
小五放下豆腐脑碗，抹了一把嘴，装作闲逛的样子晃了过去，两只手插在裤兜里，脚底轻飘飘的，走得像个无所事事的街头少年。玉娘继续坐着，目光始终落在陈记杂货铺门前的动静上。她的豆腐脑吃了大半碗时，一个熟悉的身影从街角拐了过来——月白绸衫，两撇修得整整齐齐的小胡子，手里拿着一把折扇，扇面上画着几竿墨竹，一边走一边扇，走得笃定而悠闲，像是这条街的主人在巡视自己的地盘。是钱世贵。
他没有往陈记杂货铺走，在街对面的一家茶楼门口停了步，收了折扇，和门口的伙计说了几句话，然后擡脚进了茶楼。他进门的时候，目光朝玉娘这边扫了一下——很随意的一扫，像看一个路边的闲人，扫过玉娘那张被灰布头巾遮了大半的脸，没有多停。然后门帘落下来，把他的身影遮住了。
玉娘把豆腐脑碗搁下，不紧不慢地起身，走向那家茶楼。茶楼不大，一楼大堂几张桌子，坐了三五个茶客，空气中飘着一股陈年老茶和瓜子壳的气味。靠窗的位置坐着一个戴方巾的中年人，正低头看一张《扬州商报》，眉头微微皱着；墙角坐着一个穿灰布衫的汉子，面相平平，低头在看一本落了封皮的书，翻页的动作很慢，像是在等什么。钱世贵不在大堂，他上了二楼。
玉娘在门口站了一息，没有跟上去，转头回了街上。她不紧不慢地走回陈记杂货铺对面，找了个卖时令果子的摊子站定，摊子上堆着青橘和枇杷，一筐一筐摆得整整齐齐。她挑了几个青橘，慢吞吞地付钱，像是在挑挑选选、不着急走的样子。摊主是个话多的大婶，一见有人来就精神了，一边帮她挑橘子一边絮叨：“娘子是外地人吧？听口音不像扬州的。”
玉娘说：“从镇江来探亲的。”
“探亲？哪一家呀？西市这边的人我都认识，你说说看——”
“姓陈的，开杂货铺的。”
大婶往陈记杂货铺努了努嘴：“那边那个？陈胖子？他前两年才搬过来的，做的是小本买卖，专收散货往外倒腾。不过这人啊，有路子——什么货都敢接。今儿药材明儿布匹，也不管来路正不正，给钱就收。”
玉娘接过橘子，剥了一个递给大婶尝尝。大婶也不客气，接过来咬了一口，酸得皱了下眉头，但嚼了嚼又点了一下头：“酸是酸，不过酸的才解渴。娘子你眼光不错。”她又咬了一口，嘴里含含糊糊地继续说，“陈胖子那人看着老实，其实精得很。他后头有人，是谁不知道，但他那铺子里的货量大、来得快，有时候头天夜里才到，第二天一早就能散出去大半。像昨儿那几麻袋药材，今天一大早就有人来分了。”
玉娘又递了一颗橘子过去：“他这生意做了多久了？”
“不到两年。前年秋天开的张，头几个月冷冷清清的，货架上灰都落了一层。后来忽然就旺起来了，像是有人往他铺子里灌货似的。”大婶压低声音，左右看了看，“有人说是借了高利贷，有人说是傍上了大主顾——反正他那货跟不要钱似的，天天往外搬。前几日还来了一批新货，箱子上打了铜角，看着就沉，也不知道装的什么。”
玉娘谢过大婶，拎着那兜橘子往回走。她刚拐过街角，小五迎面跑了过来，跑得满头是汗，脸上却带着兴奋的神色，声音压得低低的：“沈娘子！后院里堆了好几只大木箱！跟咱们在码头上见到的那批货一模一样，也是松木的，边角包着铁皮，雨水打过的地方有深色水渍！绳结也是三绕的！我数了数，有四只箱子摞在一起，旁边还有几包用草席裹着的东西，看不清楚是什么，但看着分量不轻。”
玉娘把那兜橘子递给他：“提着。回去再说。”她走的步子不紧不慢的，但小五跟在她后面一路小跑才能跟上。巷子里的风从两人中间穿过去，带着青橘皮被剥开后的那种清苦气味。
回到船上，玉娘把橘子分了一半给老胡，另一半搁在灶台边上。鲁启正在船头看一封刚从货栈送来的信，信封上写着“鲁老板亲启”几个字，笔迹工整，墨色饱满。见她回来，他把信递过来：“钱世贵今天让人送过来的——说斗秤节的事，让咱们也去露个面。”
玉娘接过信看了一遍。措辞客气得恰到好处，字迹干净利落，内容说的是今年斗秤节是扬州盐商一年一度的盛会，各家商号都会参加，鲁老板初来扬州，不妨也去凑个热闹。“扬州的规矩，秤头不秤头不重要，露个脸就是交个朋友。”信的末尾还附了一行小字：“届时各家的账房先生也会到场，新旧朋友坐在一起，喝杯茶说说话，比做成一单生意还值当。”
“他这是想把我拉到斗秤节上亮亮相。”鲁启把信放在桌上，指尖在信纸上轻轻敲了一下，“到时候众目睽睽之下，他再做点手脚——他做了两年秤头了，今年要是忽然被人比下去，脸面挂不住。”
玉娘把信折好，放在桌上：“他要你去，你就去。你不去，他反而要防着你。”
鲁启看了她一眼：“你跟我去？”
“我跟你去。”玉娘说，“斗秤节那天，他一定会把自己那杆秤擡出来。我看了秤上的记号，就能坐实货是他动的手脚。”
她顿了顿，走到舱门口，把陈记杂货铺后院的位置在脑子里过了一遍，又问：“斗秤节在什么地方办？”
“城隍庙前的广场。扬州盐商年年都在那儿摆台。”鲁启说，“到时候各家铺子都把自己的秤擡出来，当众称盐、称米、称铜，看谁的秤最准。年年都有新人在这一天扬名，也有人在同一天栽跟头。”
“那栽跟头的人，后来怎么样了？”
“赔货、赔钱，再也没在扬州露过面。”鲁启说，“扬州这条道上，秤不准，比偷东西还丢人。”
玉娘把信收进袖子里，想了想：“到时候他让人擡秤上台的时候，一定会先讲一通开场话，说今年生意如何、同行如何辛苦、希望大家多多关照。他站在台上说的那些话，我会一句一句地听。”鲁启说：“你听他说话做什么？”玉娘说：“话里有路数。一个人吹嘘什么，就说明他怕什么。”
鲁启沉默了一会儿，没有接话。他把桌上那封信翻过来看了看封底，又翻回去：“那明天你站我旁边，别走远了。”
当天傍晚，扬州城里有了一件热闹事——码头上来了个唱扬州清曲的女先生，带着一个小姑娘在岸边卖艺。那小姑娘不过十四五岁年纪，生得白白净净，嗓子又脆又亮，唱的是《茉莉花》，调子软软糯糯的，隔着半条河都能听清每一句词。小五在灶台边切菜，听着听着手里的菜刀停了下来，愣愣地朝那边望，菜刀举在半空，半天没落下去。鲁启从船尾经过，瞥了他一眼：“看什么看？切你的菜。”小五赶紧低头，手里的菜刀继续切，但刀子落下去的速度慢了半拍，切出来的萝卜片有厚有薄，老胡路过时看了一眼，什么也没说，默默把那几片切歪的萝卜拨到了一边。
沈砚之也听见了那歌声。他放下书卷走到船边，远远看了一眼，听了一会儿，那唱词里有一句“好一朵茉莉花，花开满园香也香不过它”，尾音拖得长长的，像是有人用一根丝线在暮色里轻轻拉了一下。他听完了一句，才开口说了一句：“这曲子……倒是把扬州的风情唱尽了。比那些写扬州的诗词更真切。”他停了一下，又补了一句，“若是在下写诗，倒可以写上两句——‘一曲茉莉香满岸，半船月色半船人’——”
鲁启正好从旁边走过，手里搬着一只木箱：“你写完了没有？写完了过来帮老胡搬箱子。那箱铁器我一个人搬不动。”沈砚之的诗卡在半截，讪讪地收了回去，放下书卷过来搭手搬箱子，搬了两步就喘上了，被鲁启瞪了一眼又不敢松手。
晚饭后，玉娘在船头坐着剥花生。暮色从河面上铺过来，把船板的木纹染成了一种深沉的暖褐色。鲁启走过来，在她旁边的位置上坐下。两人坐了一会儿，河岸上那唱曲的余音还在夜色里飘着，缠缠绵绵的，像一根看不见的线绕着桅杆转了两圈才散开。
鲁启先开了口：“明天斗秤节，你打算怎么验他那杆秤？”
玉娘把手里剥好的花生仁放进碟子里：“他那人前两年都是秤头，那杆秤他一定每天都会擦一遍，但秤盘底下有暗记，磨不掉的。明日他当众称盐的时候，秤盘会翻过来。我站在近处，看一眼就行。”