上船问水
次日天刚蒙蒙亮，临清码头还笼在一层薄薄的雾气里，河面上白茫茫一片，船影模糊得像墨迹洇在宣纸上。玉娘起了个大早，在南街一家小店里吃了一碗素面，把包袱重新系紧，便往码头去了。
雾气里，那艘挂着“鲁”字旗的货船已经整装待发。船头一个瘦猴子似的小伙子正蹲着系缆绳，嘴里叼着一根草茎，哼着小调，调子跑了七八个弯。听见脚步声，他擡起头来，看见玉娘，眼珠子骨碌碌一转。
“哟！您就是那个——新来的账房？”他一骨碌爬起来，拍了拍手上的泥，咧嘴笑了。小伙子不过十六七岁，瘦得像根竹竿，颧骨高高地凸出来，胳膊细得跟藕节似的，唯独一双眼睛又大又亮，骨碌碌转起来像两粒琉璃珠。
“我姓沈。”玉娘说。
“沈娘子！沈娘子好！”小伙子把草茎从左边嘴角换到右边，指着自己，“我叫小五！是当家的从街上捡回来的！您叫我小五就成！”
他说着话，手脚也不闲着，顺手把船上几个木箱重新摞了摞，又往船板上啐了口唾沫擦了擦一块油渍。玉娘看着他那副忙前忙后的样子，觉得这孩子浑身上下没有一根骨头是闲着的，随时随地都在蹦跶。
“当家的还没起呢，”小五压低声音，“昨儿晚上喝了两碗酒，老胡说他又翻来覆去到了半夜——您别往心里去，他就那样，心里有事睡不着。”
玉娘没说什么，只点了点头，把自己的包袱放进船舱里。船舱不大，挨着货舱隔出的一间小屋，一张窄铺、一张矮桌、一盏油灯，窗子上糊着半透明的油纸，雾光透进来，把一切都染成毛茸茸的青灰色。铺上铺着蓝布褥子，虽然旧，洗得倒干净。
她正把包袱里的东西一件件拿出来——衣裳叠好放在枕边，米袋子搁在桌角，那本《商路异闻录》放在枕头底下，铜钱和玉环贴着肉戴着——外头忽然响起一声中气十足的吼声：
“小五！缆绳松了！船都往外漂了你是瞎了还是死了！”
玉娘探出头去，只见鲁启已经从舱里出来了，身上穿着一件半旧的青绸袍子，腰间那条乌油油的牛皮带上挂着短刀和一串钥匙，只是头发没束齐，左鬓一绺翘着，像被风吹歪的旗杆。他打着哈欠走到船头，蹲下来亲手把小五系好的缆绳又拽了一遍。
“系个绳子松松垮垮的，早晚船跑了你都不知道。”
小五缩着脖子嘟囔了一句：“我系得可紧了……”
“紧个屁！”鲁启骂着骂着自己也觉得没意思，摆了摆手，“去，把老胡叫起来，问水了。”
小五一溜烟跑了。
鲁启这才看见玉娘站在船舱口，他别过脸去，用袖子抹了一把脸，像是要把那没睡醒的狼狈样抹掉似的。玉娘看着他鬓角翘起来的那绺头发，嘴角动了动，没笑。
“那个——”鲁启头也不回，“你昨儿说的那笔猪肉账，我后来想了想，还真不对劲。王屠户那老小子，上回见他笑得跟朵花似的，估计就是憋着坑我。”
“你查出来也没用了，”玉娘说，“都过了半年了，银货两讫，他要赖你也没办法。”
鲁启“嗯”了一声，又补了一句：“往后账上再有这种事，你当时就指出来。”
“我指了，”玉娘说，“昨儿指了半天了。”
鲁启噎了一下，转过身来瞪了她一眼。玉娘面不改色地站在那里，包袱已经收好了，身上那件藕荷色衫子在晨雾里显得格外醒目。鲁启看了两眼，又迅速把视线移开了，对着码头方向吼道：“老胡！磨蹭什么呢！”
老胡从船尾慢悠悠地踱出来，手里端着一个黑陶碗，碗里盛着大半碗酒。他走到船头，把草帽摘下来放在脚边，蹲下身，把酒碗举过头顶，嘴里念念有词。
玉娘凑近了几步，听清了那词儿：
“河神娘娘吃了酒，水路好走。鱼不撞船，鬼不招手。顺风顺水，平安到头。”
老胡说完，把酒碗一倾，琥珀色的酒液泼进了碧绿的河水里，在晨光中泛起一圈一圈的金色涟漪。涟漪荡开去，很快被水流卷走，归于无形。
然后他从怀里掏出三炷香，就着小五递过来的火折子点着了，插在船头一个巴掌大的小铜炉里。三缕青烟袅袅升起，在雾气里盘旋片刻，散入河面上空。
老胡盯着那三炷香看了好一会儿。香火稳当当的，烟直直往上走，没有被风吹歪。他这才站起来，把草帽扣回头上，对鲁启点了点头：“当家的，水问过了，今日可走。”
鲁启“嗯”了一声，往船头那铜炉里又看了一眼，忽然像是想起了什么，回过头来对玉娘说：“你——你那个，上船前有没有撒米？”
玉娘看着他。
“我们这儿的规矩，”鲁启别着脸，“新人上船头一回，往河里撒把米。河里的兄弟吃了，就不拽你的船。”
玉娘低头看了看自己的包袱。其实她今早出门时已经在客栈门口撒过一把了，但她没有说。她从包袱里掏出那布袋，抓了一小撮白米，走到船帮边上，扬起手，米粒簌簌地落入河水中。有的浮在水面上，片刻便被浪头卷了下去，有的直接沉了底。
“河里的兄弟，”她轻声说，“我沈玉娘头回上船，懂规矩的不懂的，您多担待。吃饱了就歇着，别拽我的船。”
鲁启站在她身后，看着她低头撒米的侧影——雾光里，她的长眉、凤眼、白净的侧脸被照得柔柔的，不像是他这条粗船上该有的人。他忽然觉得自己今早应该把那件新袍子穿出来的。
“行了行了，起了起了！”他一挥手，“小五，把跳板收了！老胡，起锚！走！”