老胡留岸
船在临清码头停了六日。
前两日卸货，中间两日补给，后两日像是在等什么。玉娘把舱里的被褥晒了一遍，秋天的日头不算烈，但风干爽，被褥在风里鼓起来又落下去，像一匹匹正在喘息的帆。老胡把船底的缝补了一道，蹲在船头用桐油刷那些被水泡松了的木头缝，刷一道晾一会儿，刷了两天才把船底那几道缝补完。小五蹲在灶台边把那口铁锅刷了三遍，锅底锃亮得能照出人影来，他对着锅底照了照自己的脸，又拿抹布把锅沿一道没擦干净的灰痕抹掉了。鲁启每日去码头走一趟，回来的时候手里偶尔拎着几根葱、偶尔空着手。码头东头的柳树叶子已经黄了大半，秋风一过便簌簌地往下掉，落在河面上，被流水一卷就没了影子。
第七日清晨，一个穿短褂的汉子在码头边拦住了老胡。
那汉子生得虎背熊腰，一张四方脸被日头晒得黑红，眉眼间竟跟老胡有几分神似。他站在船尾的灶台边，两只手搓着裤缝，搓了一会儿又停下来，又搓起来，像是手不知道该往哪里放。老胡正在刷锅，手里的刷子在锅沿上停了一停，擡头看了他一眼：“你来了？”
那汉子闷声叫了一声：“叔。”他是老胡的远房侄子，叫胡大力，在临清码头上做挑夫，肩膀上一道被扁担压出来的深痕，像是长在肉里的一层茧。胡大力站在灶台边，等老胡刷完了锅、把锅扣在灶台上晾着、又擦了两遍手，才开口说道：“上月发大水，淹到村口了。老宅塌了一半，后墙倒了，堂屋的梁也歪了。村里的人全迁走了，往西边搬了三十里，在新河滩上搭了棚子，能住人。”他顿了一下，“族里的人托我带话——说你要是没地方去，就回去搭把手。老宅的木头还能用，地基在，能重起。”
老胡没有说话。他把手在围裙上擦了又擦，擦完了把手背到身后，望着河面上漂着的一片枯叶看了很久。那片叶子在风里打着旋，被水流推着往南走了几步，又打了个回旋停在原地，像是在犹豫要不要走。
玉娘站在舱门口，听见了胡大力那几句话。她没有走过去，只是把手里那件叠了一半的衣裳叠完了，搁在铺盖上，然后转身去了船头。鲁启正蹲在船头修一块松了的船板，手边搁着一把新买的凿子，地上落了薄薄一层木屑。他修得很慢，像是在等什么。玉娘在他旁边蹲下来：“老胡要走了。”
鲁启手里的凿子停了一下：“他说的？”
“他侄子来了。老家被淹了，族人让他回去帮忙。”
鲁启没有说话。他把那块船板凿好，用木楔子敲紧了，又拿手按了按，确认稳当了，才站起来把凿子收进工具箱里。“他跟我跑了二十年。临清起锚，他就在船上；徐州被查，他在船底藏货；济宁斗秤，他在码头边上看着那杆秤。二十年的船底，说走就走了。”他说。
玉娘看着他：“你不是还有小五？”
鲁启看了她一眼。那一眼不算长，但落在她脸上的时候停了一下，像是一句话还没想好怎么说，先看了她一眼把她的表情记下了。“小五跟你跑了南边一趟，回来之后认得了几个字，会看水了。但老胡——”他把工具箱的盖子合上，“老胡是船底。船底走了，船还在水上，就是空了些。”
傍晚的时候，老胡提着一坛酒上了岸。那坛酒是他在徐州买的，一直藏在舱板底下，谁也没说过要喝。他在码头东边那棵歪脖子柳树底下坐了下来，把那坛酒放在脚边，没有喝，只是坐着。柳树上的叶子还在往下落，落在他的草帽上、肩膀上、酒坛的封泥上，积了薄薄一层。他伸手把封泥拍开了，那股陈年的酒香散出来，在秋风里飘了一段就被吹散了。他没有喝那坛酒，只是闻了闻那散出来的香气。
鲁启走过去的时候，老胡正看着河面。暮色把河水染成了一种暗沉沉的紫红色，船影在水面上晃着，被风吹皱又复原。他在老胡旁边坐下来：“坛子打开不喝？”
老胡说：“闻闻就行。喝了一辈子了，少这一口不差什么。”
鲁启没有接话。他在柳树底下坐了一会儿，开口说了一句话：“你留下的那间通铺，我留着。”
老胡没有回答。
“你要是哪天想回来了，通铺还是你的。被褥留着，灶台边的位置给你留着。”
老胡把草帽摘下来放在膝盖上，低头看了好一会儿帽檐上积的那层灰，然后开口说了一句话，声音不高，被暮色压得更低了些：“老家那房子，是我爹盖的。我爹走的第二年，我出来跑船，再没回去过。那房子空了三十年，终于塌了。”他把草帽重新扣回头上，“不是我不想跑了，是那房子塌了，我总得回去看一眼。看一眼，把那几根还能用的木头收拾出来。至于回不回来——”他顿了顿，“等我收拾完了再说。”
鲁启说：“那就去。收拾完了再说。”他站起来，拍了拍袍子上沾的土，“那坛酒你喝完再走。别浪费了。”他转身往回走了几步，又停住了，没有回头，声音低低地飘过来：“老胡，你跑船二十年，这条河上的东西你比谁都清楚。回不回来你自己掂量，但你要是想回来，船在这儿。”
老胡坐在柳树底下，把草帽重新扣回头上，把那坛酒举起来喝了一口。酒有些烈，他的喉咙动了一下，咽下去之后，在柳树底下又坐了很久。柳树的叶子还在往下落，岸上的灯一盏一盏地亮起来，他的轮廓在暮色里被染成了一团模糊的暗影，像一截老树桩一样，安静地待在那里，把自己坐成了一块望得见河面的石头。
第二日清晨，胡大力在码头上等着，替老胡提了一只旧木箱。木箱是老胡上船时就带着的，箱角磕掉了漆，露出一块灰白色的木头。二十年了，里面装的东西比来的时候多不了几样，几件旧衣裳、两双草鞋、一只缺了口的粗瓷碗。老胡把箱子的搭扣扣好，提起来搁在脚边，转身看了一眼那条船。船尾的灶台上还冒着热气，粥刚刚煮好，风把粥米的香味吹了一码头。小五蹲在灶台边，手里端着一碗粥，没有喝，也没有催他。
老胡走过去，在小五面前蹲下来。他伸手在小五脑袋上揉了一把——跟他从前揉小五脑袋的动作一样，粗粝的掌心里带着灶火的余温：“粥别煮太稠，当家的喝粥不爱喝稠的。你沈娘子剥花生的时候，把壳拢一拢，别让壳落在甲板上，沾了水滑脚。”小五张了张嘴，像是有很多话想说，最后只说了一句：“老胡叔，你路上慢点走。”
老胡点了点头。他站起来，走过去跟玉娘说：“沈娘子，你那本《异闻录》要是潮了，翻开来在日头底下晾一晾。别晒太久，纸会脆。”玉娘看着他：“胡叔，你到了那边写信来。”老胡应了一声，又走到鲁启面前。他站了一会儿，伸手把鲁启那根已经咬得发白的草茎从嘴角取了下来，扔进河里：“换一根。这根都发白了。”鲁启站在原地，嘴角空了一下又合上了，他重新从怀里掏了一根新的叼上，没说话。老胡看了他一眼：“到了沧州，别闷头往前冲。这条河上的事儿，一桩连着一桩，有时候你看着是水面上的波纹，底下拖着整条河都在动。你一个人扛不动的时候，还有人。”他没有说“还有我”，也没有说“玉娘在”，他只是说“还有人”。鲁启听懂了。他点了点头。
老胡转身走了。他走过码头东边的柳树底下时停了一步，回头看了一眼那条船——船尾灶台上的白汽还在冒，船头的缆绳系得齐整，鲁启站在船头看着他，没有挥手。老胡也没有挥手。他转过身跟着胡大力走了，旧木箱提在手里，一颠一颠的，跟了他二十年的步子，在晨光里拉出一道斜长的影子，从青石板的这一头拖到了那一头。
船头空了。灶台边少了一把小板凳，通铺上少了一条旧褥子，船尾靠左的位置少了一道安安静静的身影。老胡的烟杆子搁在灶台边沿上，没有带走，烟锅里还留着半锅没有烧尽的烟灰，像是他还会回来拿。小五把那只空碗放在灶台上，坐了一会儿，又站起来，把那根烟杆子拿起来看了看，又放回原处，没有动它。
那日午后，一个穿灰布棉袄的女人上了船。
她在码头上站了半个时辰，怀里抱着一只黑陶罐，罐口用红布封着，红布的边角已经被日头晒得发白，布面上落了一层薄薄的灰，像是有人用手掌在上面反复摸过。包袱不大，斜挎在肩上，边角磨得发毛。手里攥着一串钥匙，黄铜的，大小不一，在日光底下泛着暗淡的光——有的已经发黑了，像是很久没被人用过了。她不像是等船的人，倒像是站在那儿等什么等到了才走上来。她在码头上看这条船看了半个时辰，从这个角度看一遍，换到那个角度又看一遍，然后才走到跳板前。鲁启在船头修缆绳，她走到跳板前问了一句：“这船往北走不走？”声音不高不低的，带着一股已经很久没跟人说过话的生涩。
鲁启擡头看了她一眼。女人约莫三十五六岁，颧骨微高，眉眼间带着一层淡淡的倦色，像是熬了很多个夜晚攒下来的。但腰板挺得直，包袱压在肩上也没有让她弯下去。她抱着那只黑陶罐的样子，像是在抱一件很怕碰碎的东西，手臂的姿势是收拢的，连手肘都不敢往外张。他问了一句：“往北哪儿？”
“沧州。”
鲁启把手里的绳子系好，绳头在桩上绕了两圈半：“船钱三钱。管饭不管住。”
“船钱给。”女人上了船，在船尾找了一处角落坐下来，把那串钥匙在手里攥了一下才收进袖子里，然后把那只黑陶罐搁在膝盖上。小五蹲在灶台边偷看她，假装在收拾柴火，眼睛却一直往她那边瞟。看了好一会儿，终于忍不住问了一句：“你罐子里是什么？”
女人看了他一眼：“我男人。”
小五噎了一下：“……啊？”