河上谈心
船离了济宁，沿着运河南行，两岸的景致一日比一日温润起来。临清沿岸多柳，济宁一带多桑，再往南行，桑树渐渐少了，芦苇丛多了起来，高高的苇秆在风里摇着，穗子白茫茫一片，像落了满河的霜。
玉娘在船上的日子渐渐有了章法。每日天明即起，先帮老胡烧火——她烧火比小五稳当，火候不大不小，锅里的粥不糊不夹生；吃过早饭便回舱里理账，把鲁启那堆“圈叉账本”一本一本誊写成工整的墨字；午后若是船靠岸休整，她便下船去逛码头，看看物价，问问行情，顺道买些针头线脑、油盐酱醋。她不爱逛街——在临清十二年早逛腻了——但她喜欢看码头上的各色人。济宁的码头上多的是耍把式的、卖膏药的、拆字算命的；越往南走，码头上唱曲儿的、卖花的、替人写家信的，渐渐多了起来，南边的腔调也比北边软糯些。
小五最乐意跟她下船。她去买东西，他在旁边帮忙拎包，嘴里叽叽喳喳个不停，把船上的、码头的、路上看见的、夜里听说的，一股脑全倒给她听。玉娘多数时候只听着，偶尔“嗯”一声，小五便觉得受到了莫大的鼓励，话更多了。
有一回小五说到兴头上，忽然神秘兮兮地压低了声音：“沈娘子，我跟你讲个事，你千万别告诉当家的。”
“什么事？”
“我前几天在码头听人说起一样东西——叫水猴子。”
玉娘正在挑一捆葱，听了这话手顿了一下。水猴子。她在《商路异闻录》里见过这个词，亡夫在徐州那段水路上画了一个小小的标注，画得很潦草，旁边写着四个字：“此地有之。”
“什么样的水猴子？”她问。
小五凑近了些，两只眼睛亮晶晶的：“据说那东西三尺来高，浑身黑毛，手脚上长着蹼，跟鸭子似的。眼睛是黄的，夜里看过去像两盏小灯笼。它专门趴在船帮上往舱里看——看你睡着了没有。你要是睡着了，它就会爬进来，蹲在你床头，就这么看着你——”
他做了个鬼脸，把两只手伸出来，做了个挠人的姿势：“看久了，你就梦见自己走进水里，然后就再也没醒过来。”
玉娘把选好的葱递给菜贩，付了铜板，把葱收进篮子里：“你听谁说的？”
“码头上一个老船工。他说他在徐州见过一回，还说他有个亲戚就是被水猴子看了三天，第三晚上没熬住，梦里走进河里淹死了。”
“那个船工自己见过水猴子？”
“他说他见过！说那东西趴在船帮上，两只黄眼睛跟铜铃似的，他拿火折子一照，那东西就‘咕咚’一声钻水里了，水花都没溅起来。”
玉娘把葱放进篮子，想了想：“你当家的知道这事吗？”
小五嘿嘿笑了两声：“当家的肯定知道。他跑徐州那条线跑了多少回了，水猴子的事他比我清楚。但他从来不跟我们说——怕吓着我们。”他顿了顿，又凑近了些，“不过沈娘子，我觉着当家的自己也不怕。他那把刀，老胡说砍过人的，煞气重，脏东西不敢近身。”
玉娘没再接话。她提着菜篮子往回走，脚步不快不慢的。小五追在后面：“沈娘子！你是不是也不怕？”
“怕。”玉娘说，“但怕也得走水路。总不能因为怕水猴子，就一辈子不下船。”
小五竖了个大拇指，也不知道是跟谁学的：“沈娘子，你这话说得有气魄！”
回到船上时，鲁启正在船头蹲着看水流。他手里那根草茎已经换成了第三根，左边嘴角衔一会儿换右边，右边衔一会儿又换左边，嘴唇动了动，像在默念什么心事。听见脚步声，他擡起头来，目光先在玉娘脸上扫了一圈，然后落在那捆葱上：“又买葱？昨儿的还没吃完。”
“昨儿的炒菜用了。这是明儿的。”
“明儿？你连明儿吃什么都想好了？”
“想好了。明儿做葱油饼。”
鲁启的喉头动了一下。他在船头那块木板上坐直了些：“葱油饼？你会做？”
“会。我娘教的。”
鲁启没再追问。但他的嘴角不自觉地翘了一下，随即被他迅速抿平了，整张脸恢复了那副“老子什么也不在乎”的表情。他转身对着河面，嘟囔了一句：“那多放点油。老胡做的饼太干。”
玉娘挎着篮子进了船舱，小五跟在后面压低声音说：“沈娘子，你听见没——当家的说‘多放点油’，他平时吃饭从来不挑的！”
“我听见了。”
“他这是——他这是——哎呀反正他就是——你想吃什么他就——”
“小五，”玉娘把葱搁在桌角，回头看了他一眼，“水烧开了，你去帮老胡灌一壶。”
小五被支走了，临走还回头挤了挤眼。玉娘看着他那副恨不得把“我有话要说”写在脸上的样子，嘴角的梨涡浅浅地浮了一下。
午饭是面疙瘩汤——老胡的保留节目，面疙瘩搓得大小均匀，汤里放了青菜和蛋花，油星子浮了一层。鲁启端着碗坐在船帮上吃，呼噜呼噜地连吃了两碗。玉娘坐在他对面，小口小口地喝着汤，吃得很慢。
鲁启吃完第二碗，把碗搁在膝上，忽然说了一句：“那个——你那个书，借我看看。”
玉娘擡头：“哪本书？”