次日，我传明燎来寝宫一叙。
得知目前艰难处境，又探见我几近全黑的心境，他半天都没能说出话。
我只得打破僵局：“血洗玄丹、覆灭沄洲城，皆系我一妖所为，与妖界无gān。刑罚罪责我会一并担下。”
明燎摇头：“你冠名妖王，言行举止均代表妖界立场。即便以死谢罪，待你身殒后，他们也未必会放过妖界。”
我知晓，这盘棋局中，云杪不仅仅是要踩着我上位，他所算计的，更是我身后整个妖界。
沉默半晌，我道：“三月后，我会率众jīng锐攻上琳琅天阙。堂兄，届时便有劳你寻处隐蔽之所，将其余子民悉数转移。云杪要的，是击溃妖界的虚名，我给他就是。若牺牲在所难免，那……能以少数牺牲换取大半子民的生机，自然是再好不过。”
明燎沉吟：“小烛罗，天阙之战，人家要与你一道。”
我猛然抬眼：“不可！此战有去无回，你瞎凑什么热闹？待此间事毕，振兴妖界的重任，还得依仗你与姬无月。”
“人家在你眼里，何时是个伟光明正的形象了？”明燎挑眉，“妖界如何、子民如何，其实人家都不在意。”
不在意？我问：“那你何故如此帮衬我？”
明燎勾起我下颌，笑意轻佻：“本只是闲着无趣，来你这寻些乐子。谁知，你实在是太像那人。眼神、语气、脾性……所以人家临时改变主意，留在一峰寒岫。”
“像谁？”
明燎没应，只自顾自说下去：“小烛罗，你可知凭着这张脸，我从小是呼风唤雨、受尽宠爱。惟有那人从不拿正眼瞧我，比木头还要不解风情。”
“……”
“有次我装作喝醉，偷亲了他一口。结果你猜怎么着，他分明捂着脸发了整宿的呆，第二日见到我，竟还要板起脸训斥我。”
明燎追忆往昔，弯着眼笑起来。
“他越是如此，我越要得到他。于是我费尽心思，好不容易才将他骗上我chuáng塌。甚至为了他，我再没有正眼瞧过其他妖。”
“原来你已有心上妖，我本以为你与……”我欲言又止。毕竟姬无月瞧他的眼神，实在不似故jiāo那般简单。
“那后来呢？”我转开话题，“你喜欢的这妖，他现在何处？”
不知说错何言，明燎笑意凝在唇角。
“当年与魔界的那仗，他早已打好同归于尽的算盘，又不愿增添无谓伤亡，故执意将我送走，托付给姬无月。他走得潇洒，没留下任何惦念。单论这一点，我便又败给他，败得彻底。”
我拍拍他的肩，沉默下来。
“往日不可追，所以我命自己将他忘了。这些年来孤身一妖，醉卧花丛，过得也分外快活。直到见到你——”明燎顿了顿，“未能同赴生死，是我毕生遗憾。我心意已决，你不必再劝。倒是你，真能舍得你那如花似玉的小情郎吗？”
说到昭华，我声音稍显艰涩：“堂兄，有没有什么药……能让他彻底忘记我？最好永远都想不起来。”
明燎眸光微动：“单凭己身意愿便擅下决策。连这点独行其是的自私，你与他都是一模一样。”
“不然该如何？”我反问，“让他陪我一同受苦吗？”
“你怎知他不愿意？”
“是我不愿意。”我深吸口气，手心虚掩双目，“他打小金枝玉叶，就算如今落魄，也不该沦落至此。我、我不舍得。”
“……”
“堂兄，可我本已打定主意，要与他择日成婚的。我都想好，待此间事了，就随他归隐，去山上住。到时，造一间木屋，养一群jī鸭，再领个义女……义子也行。他教习剑，我教刻木。我好不容易想通，权势于我并无用处。原来从头至尾，我想得到的都不算太多。我……”
语句几近哽咽，泪水静静流淌，我背过身，掌心越发贴紧眼眶。
“罢了。再说其他，也已太迟。”
“小烛罗……”
我感激于此刻的沉默，让我得以缓和悲恸。
“同赴生死是爱，独行其是未必就不算。只是所选的方式不同。”我轻声说，“堂兄，你口中的那个妖，或许未必如你所想那般潇洒。”
“是吗？”明燎笑一声道，“原来如此。”
半月后，我设宴于红蓼渡。布好菜二三、浊酒数壶，与昭华赏月观花。
院内枝头堆满嫣红，似泼了霞色的滚滚云làng，漫过屋檐，遥奔千里。夜风熏熏，chuī落满树海棠，恰有朵栖在昭华眼尾。
这模样……
我想为他拂开棠花的手停在半空，笑道：“我便该折花送你的。你瞧，这些花瓣与你缘分匪浅，回回都得落在你眼尾，好看得很。若非当时执念过深，琳琅天阙惊鸿一瞥，我恐怕要对你一见钟情。”
昭华面上倒不见被夸奖的欣悦。他拈花在指，送归尘泥，瞪我一眼：“你往后不要再送花给我。”
“为何？”
“……我并非女子。”他语气带几分咬牙切齿，颇为羞恼。
我笑意更深：“男子便不能送花给男子了？这是哪家定下的规矩？”
昭华挑眉：“我定的规矩。”
彼时在杏花天，他心血来cháo，折杏别在我鬓间时，我都没气他将我当女子哄。而今处境颠倒，他却反而与我置起气来。
真就是恃宠而骄，蹬鼻子上脸。
奈何我就喜欢他这般鲜活姿态，柔声哄道：“都依你。再不送花了，便换我……把自己送给你，可好？”
“这是何意？”
我收起笑，分外郑重：“昭华，我对你动了心，你愿不愿意嫁给我？”
昭华微怔，蓦然抬眼看向我。月色下，那眸光似壶中琼液，望之即醉。
“仅此而已？”他说，“你这木头，只知对我耍耍嘴皮子，莫非是觉得我分外好哄？”
他这少爷脾性到底是由心里生出来，在体内扎了根。纵是再如何将神情端得波澜不惊，言辞中仍会不经意地显露一二。
我摇头不语，在腰间寻见锦囊，将朱砂圈入掌心。
“手伸过来。”
昭华依言伸手，我握拳递去，直至与他肌肤相贴，这才展开合拢指尖。
“此物为聘，你可还觉得……我只会耍耍嘴皮子？”
两点殷红衬着他莹白掌心，显得分外惹眼。
“贪心。”昭华静观半晌，五指阖起，将朱砂紧圈入掌，语气喜怒难辨，“一世不够，你还想困住我生生世世。”
“你不愿？”
昭华玉面微红，凝着眸看我，不吭声。
我心生踟蹰，出言解释：“我并非要与你结永世之缘。此举仅为相证诚心，不愿也无妨。你不必——”
不必如此在意。
话未说完，昭华食指已用力按住我唇，示意噤声。他全然不顾端庄仪态，恨恨瞪着我，翻来覆去地说：“你这木头……你、你明知故问，你总是明知故问！”
我终于反应过来，轻啄浅吻他指腹。待看见他不知所措地收回手，眼里不自觉泄出笑意，内心却揪着发疼，如遭尖锥之刑。
“我罪行斑斑，迟早要遭天谴报应。纵有来世，也是为赎罪而生，需得是世世亲缘浅薄、世世情缘凋零。你跟着我，只有受不尽的苦头。即便如此，也愿意？”
昭华颔首。
傻子。我忍住泪意，倾身向前，笑着含住他唇。吻毕，我喃喃道：“那我也愿意。”
问他讨来朱砂，轻按在眼尾。指尖灵力流转，我默念昭华名讳，只见灿然磷光闪过，结契已是半成。
取来铜镜细观，朱砂化作醒目红痣，仿若遭晕了墨的宣笔一点，画在我眼尾下方约半指处。
衬着乌黑长睫，直勾出几分媚态。
我放下铜镜，望向昭华：“如此，你便能第一眼就认出我。”
“狡猾。”他不知是嗔是怨，“……又在算计我。”
“怎么是算计？”我振振有词，“你看我这长相，撑死也就是中人之姿，算不得出彩。若不做点什么记号，到时落在人群里，你定瞧不见我。”
昭华秀眉轻挑，并起两指掐上我脸颊，跟搓面团似的来回蹂躏。
不知捉弄我这件事，对他而言，是否有什么特殊意义。每回见我出丑吃瘪，他心情总会莫名转好。
今日也不例外。
昭华凤目微眯，好生欣赏了一番我任其搓圆揉扁的姿态，这才大发慈悲地将我放过。
“自贬的话，往后不许再说。我不爱听。”
我试图纠正他：“这算哪门子自贬？分明是不打诳语。”
“是自贬。”
“不是！”
“是自贬。”
“不是。”
“是自贬。”
“……好、好好，少君说的都对。”
昭华这才满意。谁知，他安分不到半盏茶的功夫，又抛出另一个难题给我：“说罢。认出你后，想我待你如何？”
我沉吟道：“认出我后，你什么也不必做，只需等着我来追你、求你。我从前如何待你不好，来世都还给你，定不会再让你难过。”
昭华眼睫微垂，玉面嫣红更甚，轻声哼唧：“别以为我不舍得。”
他定会不舍得。
虽是披着一副看似冷淡自矜的皮囊，内里那颗心，却比水更为柔软。
若真能与他有来世……
“奇怪，此处怎地有沙子？”我轻揉眼角，不动声色地揩去泪。
趁他还未来得及种下朱砂，我连忙拎起备好的酒壶，斟满玉杯。执盏递到他唇边，柔声劝：“先喝些罢。权当是结个好彩头。”
——这并非是寻常的酒，里头混有秋海棠。
明燎道，秋海棠无色无味，可以忘情忘忧、挥别前尘。
我问他，既是隐喻离别，为何要以海棠作名？
明燎却答，海棠别名断肠，本就隐喻离别之苦。
原来冥冥中早有注定。
今日这出戏，不过是为了却我心中遗憾。朱砂既种，我往日未能言明的心迹便昭然若揭，算是彻底斩断尘缘。
昭华种或不种，已不再重要。
他的心迹从来都无需言明，我早就悉数了然于胸，也不欲让任何枷锁束缚住他今生，和往后的生生世世。
我要他自由，像伏泠娘娘曾说过的那样。
“少君。”我神色殷切，不停地劝，“喝罢。”
却不知为何，昭华任杯口抵在唇缝，迟迟没有饮下的意图。
“……真的要我喝下去？”他睫羽低垂，眼尾萦着的羞红消褪无踪，神色莫名难测。
我心底暗暗发怵，稳住轻微颤抖的手，qiáng作镇定：“怎么了？”
“秋海棠。”昭华蓦然抬眼，浅灰凤目满载怒意，“酒里有秋海棠。”
那日在gān桑，他得知我宁愿以命相博神血也不愿寻求他的庇护时，便是如此看着我。
我手心渗出汗，仍存有几分侥幸：“秋海棠是什么？”
“你当真不知？”
“我当真不知。”
闻言，昭华冷笑一声，反手夺过杯盏，任酒液溅到桌案也不理，只qiáng硬地抵上我唇：“喝。”
被这阵气势所慑，我挣扎着想别开头，却被他攥住下颌不得挣脱，索性不再反抗。
两厢对望，无言须臾，竟还是他先出声。
“为何？”
“……因为、因为我腻了。”
我停顿，qiáng自咬紧牙关，不让自己心软。
“从头至尾，我属意的人都只有云杪。先前将你留在身边，不过是因你面容与他有几分相似。赠你红衣，则是因你不得他半分神韵。我、我不愿再见你东施效颦，也……也不愿见你rǔ没云杪风采。”
“他与你，是天上地下、云泥之别。我贪图一时新鲜罢了。新鲜劲过去，你在我眼里……就一文都不值。”
“昭华，我腻了。”
“你饮下秋海棠，我们好聚好散，就此别过。”
待所有话说尽，我如紧绷至极的丝线，“啪”的一声，便就断了。浑身力气尽失，凭借着扶手的支撑，才不至于丑态毕露。
还是走到这一步。
今日前，只要想起他留在我身边的时日无多，我就整宿整宿的睡不着觉。即便勉qiáng入睡，也会因梦见他渐行渐远的背影而猛然惊醒，枯坐至天明。
我无数次地自欺欺人，无数次地拖延将他送走的时限。
今日后，终于、终于不必再担忧害怕。
待昭华服下秋海棠，我与他将再无jiāo集。
他会离开一峰寒岫，重获新生，永不会想起我。
虽算不得皆大欢喜，但我与他之间，能有一者圆满，便已是不圆满中的万幸。
“昭华，我腻了。”我面色木然，重复着这番说辞，“你饮下秋海棠，我们好聚好散，就此别过。”
他轻声道：“好聚好散，就此别过？”语调陡然一沉，“你将我当成什么？”
“玩物。”我扯起唇角，“一个恰好与云杪长得有几分相似的玩物。”
他看我半晌。许是动起真怒，凤目凛冽生寒，连语句都似淬了冰：“你胆敢如此糟践我，是真以为我舍不得动你？”
我阖目：“要杀要剜，随你。”
“随我？”他衣袖翻飞，疾风袭来。我绷紧身子，暗自揣度着这掌会伤我多重。怎料，那阵风虽来势汹汹，收势亦是猝不及防。
我久久感觉不到疼痛，迟疑睁眼。
——昭华竟只是将玉杯推到我面前。
“这是最后一次。”他说，“你真的，要我喝下去？”
不……不要。
我喉结滚了几滚，字句仿佛噎在嗓眼：“要。”
昭华兀自撬开我不知何时紧握成拳的手，将玉杯置在我掌心，薄唇开合：“喂我。”
我掀开紧抿的唇，无声且急促地呼吸几个来回，想抬起杯盏，手却惫软的没有气力。
“喂我。”昭华催促。
我收整心绪，依言将杯口递到他唇边，手腕轻微发抖。昭华静静看了半晌，下颌微沉，饮下第一口。
“书中诚不欺我。”他语气淡淡，“秋海棠，当真是无色无味。”
我心中煎熬万分，想别开眼不去看他，但念着离别在即，又不舍得移开目光。
昭华饮下第二口，吊起眉梢睨我：“那夜在红蓼渡，你想留的人是云弟。你骗我。”
我眼眶酸涩。
昭华饮入第三口。杯中酒液已没去大半，他不胜酒力，面颊飞起霞红，是再熟悉不过的风情。
“说红衣很好，我穿什么都很好。这些甜言蜜语，你吃定我好骗，就都拿来糊弄我。”
泪盈在眶，几欲决堤。
昭华饮下第四口，也是最后一口。
醉意冲淡怒意，神色不复冰寒，倒有些温顺的乖巧。他手抚着额，眸光似水，几近呓语：“还说对我动心，要娶我……你又骗我。”
我倾身过去，见他长睫轻颤，微微垂下，拢去眼底情绪。头偎在臂弯，沉静许久，竟似就这般安然睡去。
缘分这东西，便如杯中琼液。
饮快饮慢、饮多饮少，总有饮尽之时。
我哭着笑，拨开他鬓发，在颊边印上颤抖温热的吻。随后毅然向后退去，手心覆在双眼，兜住这明知无用、却怎么都止不住的泪。
“是我自己骗自己。”
明燎来前，我将余下那颗朱砂藏进昭华腰间金囊。
想扔掉或是留下，皆随他意愿。
四犯朱砂成双成对，争的是生生世世一双人。
他走后，我也不会再给旁人。
待明燎推门进屋，除去双眼肿胀，我神色已恢复如常，若无其事地端坐在案边品茶，甚至还能笑上一笑：“昭华在人界的住处，便有劳你安置。”
明燎问：“你不去看看？”
我摇头，背过身，默然望向窗外。
夜色正浓，凉月如眉。
寒风呼啸而过，我不自觉打了个颤。这要是在几日前，昭华定会斥我蠢笨，连用灵力取暖这么简单的小事都做不到。
语罢，再褪下大氅给我披上，别别扭扭地问：“现在还冷不冷？”
冷。
妖界是很冷的。
这阵冷能穿透衣物，直抵心头。灵力无法驱散，大氅无法驱散，惟有昭华的存在可以。
他走后，我需得重新适应黑暗与寒冷。
没关系的。我告诉自己，这是你最擅长、最不会出错的事，不是吗？
转念又想到，许多年前，云杪好像曾为我做的诗题过一句判词，写的是什么……彩云轻散，好梦难圆。
我当时嫌这句话太过凄婉哀绝，封入柜中不愿多看。现在细思，却是一语成谶。
世间好事，到我这头，总是难以实现。
之后数月，我没有如明燎所担忧的那般浑噩度日。至少在他眼里，我神色自若，没有为昭华的离去而一蹶不振。
我成日埋首于朝政。闲暇时候，便向姬无月请教行兵打仗、排军布阵的窍门，片刻都不曾歇息。
姬无月性子冷漠寡言，除却必要的话语，大多数时都同闷葫芦般，半棍子敲不出个闷屁。
我试着与他废过几次话，都是无疾而终。久而久之，也就不qiáng求他开口。
今日却分外反常。
事毕，姬无月没有径直离去。他欲言又止半晌，看向我，嘴里第一次蹦出与作战无关的字句：“隔星桥与世无争近千年之久，你可知我为何执意出关？”
我想了想：“是为了明燎？”
“非也。”姬无月道，“是因我心里有愧。”
我问他何愧，他却阖上眼，不肯再多言。
罢了。我叹气，手搭上他肩，敏锐觉察到他身子僵得厉害，忍不住出言相劝：“还有一晚。姬无月，你尚有反悔的余地。”
他本想挥落我的手，却不知中途为何变了卦，转而紧握住。
“明燎说得不错。你与义兄，确实极相似。”
鏖战在即。
我毫无困意，孤身去了红蓼渡，坐在曾偷瞧昭华练剑那角院落屋檐，望着天边明月出神。
身侧微风乍起，是偏甜的脂粉香。
我微笑：“堂兄。”
“你果然在此。”明燎偎着我坐下，没头没脑地冒出一句，“饮酒吗？”
我不常饮酒，也不会做借酒消愁的傻事。只是今日不知为何，竟鬼使神差地点点头。
明燎递杯给我，我接过，小口啜饮。
酒液微凉，入喉却是热辣。
我呛得咳嗽，气血皆往脸上涌去，分外滚烫。好不容易等缓过神，眼底已盈满水，将天边月色都朦胧几分。
“明日……”我哑声道，“你再考虑考虑。”
“考虑什么？”
“我还是希望，你与姬无月不要随行。”
明燎低敛眉眼，笑意浅淡：“小烛罗，人家不gān涉你的独行其是，你也不要再gān涉我的同赴生死。”
我知道。
我只是不忍心。
明燎又道：“若是他还在，定要说什么‘留得青山在，不怕没柴烧’的屁话。其实这些不过空谈。人家不信轮回，不盼来世，只争朝夕。”
“……”
“生时厮守不弃，死后同归尘泥，如此才称得上痛快淋漓。”他含笑轻叹，“小烛罗，不用再劝我，也不必再劝姬无月。我为情，他为愧。明日一战，无论如何，我与他都会为你奋战到底，至死休矣。”
我默然，盯着空玉杯发呆。
就这般熬到后半夜，酒意发酵，我眼皮渐而沉重，没折腾两下，便似黏在一起，怎么都不舍得分开。
千年过去，我终于在赴死前，久违地梦见义父。
这大抵是个仲chūn时节。
庭院绿柳，燕子穿帘。
我翻阅杂记，得知gān桑素有‘葳蕤生光，月照花林’之称，很是好奇，故而缠着义父带我离开玄丹，去九疆各地游历，见见世间。
微风和煦，拨弄棠花枝头，落下似雪的花雨。
我使劲浑身解数，攀树折下一截最艳的花枝，想赠予义父。却见他背倚树gān，望着手心的棠花瓣出神。
出言唤他不听，我只得扯住他衣袖，使劲摇晃。
义父这才回神，笑着看向我：“怎么了？”
我递花枝给他，瓮声问：“义父在想谁？”
他蹲下身，反手将花枝别入我耳后，轻轻摇头：“昨日之日不可留。我谁也没想，谁也没等。”
“昨日之日不可留，这是何意？”
“意思是……凡行事前，种种得失取舍，需思量周全。纵你有通天之能，有些过错一旦犯下，便永远没有从头来过的机会。”
我眼睛滴溜一转：“听不懂。”
他抚摸我头顶：“与其让你听懂，不若说义父希望你永远不要明白这个道理。如今这样也无不好，义父定会竭尽全力护住你。”
这话我不爱听，使劲拍起胸脯：“竹罗会快些长大，学些厉害本事，争取早日载入仙籍。到时候，就换我护着义父了！”
“你能说出这番话，就已是长大了，义父很开心。”他垂下眼，神色晦暗不明，“但义父更希望，你可以永远不需要长大。懵懂无知，何尝不是种寻常的幸福？”
这番话有些莫名其妙。我歪头，神色纳闷：“义父？”
他叹气，忽然倾身拥住我。
这个拥抱也很莫名其妙。
我有片刻的怔忪，待缓过神来，旋即反拥住他，像是拥住这广阔天地中，我唯一能切实抓住的、也是唯一愿为我停留的依靠。
天幕晴好无云，微风乍起，一片雪白花瓣翩然回旋，恰落在我唇边，沁凉如冰。
耳边传来轻声呢喃，听得不太真切。心口却不知何故，竟是轰鸣大作。
我闭上眼，屏住呼吸，仔细分辨——
他竟是在说：“义父爱你。”
“很爱你。”
我猛然惊醒，发觉自己仰面醉卧在明燎膝盖。
天色仍未放亮，孤月高悬。
原来只是场梦。
明燎睡得香沉，乌黑发亮的狐耳钻出发间，颤颤巍巍地晃。我不欲打扰他，揉着因宿醉而胀痛难已的脑袋，缓缓坐起身。
掌间微茫闪过，揽月枝赫然入目。
错了……
都错了。
我将揽月枝贴在心口，轻声道：“义父，或许您才是对的。活在那个您为我构筑的梦中楼阁，无知追寻着永世不可得的梦想，虽有忧有虑，却是我这辈子来，最快乐、最幸福的时光。”
“我有违您多年来的教诲，未能做到内外明彻、净无瑕秽，也未能……坚守本心。我轻信他人谗言，教邪念钻了空子，造下无数罪业。幸好您已看不见。不然定会痛心疾首，再不愿见到我。”
“对不起。”
“我对不起您，对不起昭华，对不起妖界子民，对不起我自己。”
“可我……这些年来，我也只是真的、真的太想您了。”
泪水滚落。揽月枝似有所感，突地凌空而起，嗡声长鸣，绕着我身畔不住打转。
半晌，落在我脊背，轻拍三下。
这些年来的委屈终于得以宣泄。
我耸着肩，泣不成声。