长街之上，粮铺前的人越来越多。
哭喊声、争吵声混在一起，甚至已经有人开始抢粮。
几个差役拼命维持秩序，可根本压不住。
「别挤！」
「再挤就关铺子了！」
「后面的退回去！」
可越是如此，人群反而越发骚乱。
一个抱着孩子的妇人甚至已经跪在了地上。
「掌柜的，求求您，再赊我半斗米吧……」
孩子饿得直哭，但周围的人哪里还顾得上这些，因为他们自己也快吃不上饭了。
顾长安站在人群外，脸色越来越难看。
「怎么会闹成这样？」
旁边一个老汉苦笑道：
「上游发水，粮路断了。」
「城里粮价已经涨了半个月。」
「如今好多粮铺都不敢卖粮了。」
说到这里，他压低声音。
「听说城里几个大粮商，手里其实还有粮。」
「可谁也不肯放出来。」
顾长安心头一沉，他的猜测被应验了。
这些人不是没粮，而是在等。
等粮价再涨，等百姓彻底撑不住。
就在这时，人群里忽然有人崩溃大喊：
「再这么下去，大家都得饿死！」
这一声，像彻底点燃了什么，不少百姓眼睛都开始发红。
顾长安心里猛地一跳。
他太清楚了，一旦灾民开始失控。
那就不是粮价的问题了，而是要死人的。
甚至可能是民变。
而就在这时。
旁边忽然传来裴敬之平静的声音。
「城里一共有多少人？」
旁边一个差役下意识回道：
「加上周边乡镇，大概三万余人……」
话刚出口，那差役忽然一愣。
等等。
自己为什么会回答这老头？
裴敬之却已经点了点头：「三万。」
他擡头看向城内那些排着长队的百姓，眼神渐渐沉了下来。
顾长安第一次从这位老人身上，感受到一种真正属于朝堂重臣的压迫感。
片刻后，裴敬之忽然转身。
「走。」
顾长安一愣，下意识道：「老师，咱们去哪？」
「县衙。」
……
县衙门口。
几个衙役正懒洋洋坐在台阶上侃大山。
看见一辆普通马车停下，甚至连起身都懒得起。
「站住，干什么的？」
裴敬之缓缓下车。
「告诉你们县令，就说裴敬之来了。」
那衙役不耐烦道：「裴敬之是谁，你们认识吗？」
周围几人也打着哈哈道：「没听说过，很出名吗？」
领头的衙役冷笑道：「老头，我看你年纪也小了，就不为难了，这是县衙，可不是随便来个阿猫阿狗都能进的，快……」
就在这时，身后传来一道声音：「且慢！」
话音刚落，一道身影从内堂跑了出来。
那几个衙役一看，连忙站了起来：「师爷！」
那师爷却像没听到一般，小跑着到了裴敬之面前。
「敢问，可是都察院左佥都御史裴大人？」
话音一落，这些衙役都呆住了。
虽说他们没见过啥京官，但这名头还是知道的。
裴敬之「哦」了一声道：「你知道老夫？」
那师爷连忙道：「裴大人您乃当今清流领袖，何人不识，这几个丘八没眼力，冲撞了大人，还望海涵。」
说着，瞪了一眼还愣在一旁的衙役：「还愣着干啥，快去通报大人一声！」
裴敬之摆摆手道：「老夫已经致仕，就是个普通人，没有冲撞一说。」
但师爷知道，虽然眼前这位老人已经致仕，但他的门生可是遍布天下，哪里是他们这个小小的县城能得罪的。
于是，连忙将裴敬之迎到了县衙之中，只留下还目瞪口呆站在原地的一众衙役。
片刻后。
整个县衙瞬间鸡飞狗跳。
「快！」
「快去通知大人！」
「裴大人来了！」
顾长安站在旁边，看得都有点发懵。
他还是第一次如此直观感受到，什么叫朝堂大佬。
没过多久，一个穿着官袍、满头大汗的中年官员便一路小跑冲了出来。
「下官南阳县令周衡，见过裴大人！」
裴敬之摆了摆手道：「周大人无需多礼，老夫已经致仕，当不得如此大礼。」
话虽如此，周衡可不敢托大，连忙将裴敬之一行人迎到了县衙后堂。
落座上茶后，裴敬之也没有绕圈子，直接就点明了此行的目的。
周衡听完后，脸色有些难看，叹了口气。
「下官惭愧，但此事确实有不得已的苦衷。」
「正如大人所见，城中粮商确实有囤货奇居之嫌，但本官却对此毫无办法。」
裴敬之听闻道：「你身为本县父母官，怎么会毫无办法呢？」
周衡面露难色，但知道事到如今，不说不行了。
「本县共有大大小小粮商十多家，但真正大的粮商只有一家，正是城南李氏商行。」
「其余家粮店都好说，但唯独这李家下定实在是动不得啊。」
一旁的顾长安忍不住道：「这有啥好难的，不行就打开常平仓放粮，抑制粮价。」
周衡叹气道：「这位小郎君有所不知啊，我南阳县的常平仓归州府所管，下官根本没有权力放粮。」
顾长安道：「那就上书州府，如今县内百姓无粮可用，如果再不抑制粮价，怕是要引起民变的。」
周衡哪里不知这种道理，只是面露难色，含糊其辞。
裴敬之忽然道：「这李氏商行有什么背景吗？」
裴敬之话音落下，周衡脸上的表情，明显僵了一下。
虽然只是一瞬，但还是被顾长安敏锐捕捉到了。
县衙后堂忽然安静下来。
周衡端起茶盏，像是想借着喝茶掩饰什么，可动作却明显有些不自然。
半晌后，他才低声道：
「也……也谈不上什么背景。」
「只是李家这些年一直替州府转运粮食，上头多少都有些关系。」
顾长安眉头一皱：「只是有关系，就能眼睁睁看着满城百姓饿肚子？」
周衡苦笑了一声，却没接这句话。
「前些日子，下官其实已经派人查过一次李家粮仓。」
「结果第二天，州府那边便来了文书。」
「说如今粮路未通，各家粮商自行存粮，也是为了稳住后续粮市，不可轻动。」
说到这里，他停顿了一下。
「而且……州府通判，正是李家姻亲。」
顾长安心里瞬间明白了。
什么粮路断绝，什么稳定粮价。
说到底，不过是上下一起捂着粮仓，等着发灾财罢了。
而真正快饿死的，只有城里的百姓。
顾长安脸色顿时有些难看。
他前世虽然也知道古代官商勾结严重，但真正亲眼看见这种事，冲击还是完全不同。
尤其是刚才粮铺外那些快饿疯的人，一边是百姓连半斗米都求不到，另一边，却是粮仓堆满了不肯放粮。
顾长安忽然想起方才那个跪在地上的妇人。
她求的，不过半斗米，可有的人，却在等粮价再翻一倍。。
裴敬之忽然沉声道：「若继续这样下去，城中粮食还能撑多久？」
周衡沉默片刻：「最多十日，若州府那边再不放粮，怕是真要出乱子了！」