第三十六章 血色残阳（四）
其次看齐桓公与楚成王争斗的相关情况。
公元前656年，齐桓公通过召陵会盟，重挫了楚国入侵中原的计划。
楚成王迫于形势，不敢北上与中原联盟正面抗衡，遂采取了避实就虚的策略，转而向东边的江淮流域挺进。
......
令斗谷于菟领兵吞并了弦国。
弦国是齐、江、黄三国共同的姻亲，它仗着这个关系而不把楚国当回事，灭国注定只是个迟早的问题。
弦国虽然很不起眼，但它的灭亡，却拉开了齐国侧翼战线崩溃的序幕。
公元前654年，齐国组织联军攻打郑国，楚国适时策划伐许救郑的行动，一举解了郑国之围。
这场较量中，楚国虽然不敢与齐国正面较量，但反击手段堪称犀利。齐桓公睁着眼睛遭了楚成王的算计，却也无意与楚国直接交手，唯一能做的就是等到明年再继续找郑国算账。
三年后，齐桓公主盟葵丘，面子上倍儿风光，骨子里却已经埋下诸侯离散的病灶，从此渐渐走下神坛。
公元前649年，王子带引群戎攻打周襄王，一时天下诸侯侧目，齐、秦、晋三强均卷入其中。
楚国抓住这个空当，以黄国“不共楚职（即不归附楚国）”为由，出兵伐黄，并于次年将它吞并，之后又吞并了英国。
弦、黄、英三国之所以一溜烟地改了户口，固然因为其本身实力弱小，不堪一击，但更主要的原因还是在于齐国主导的中原联盟无法提供及时救援。
更详细一点地说，江淮流域不是中原联盟重点设防的区域，诸侯们对保守它的兴趣不大；而且中原诸侯对维护齐国的霸权心生倦怠，协助齐桓公攘楚的积极性也日渐冷淡。齐桓公若想复制八国联军伐楚的盛况，将面临诸多困难。
至于具体有多难，我们稍后就能通过一个援救徐国的事件来细细体味。
总之，弦、黄、英三国的灭亡标志着齐国精心构筑的侧翼战线彻底垮塌，齐桓公的当务之急，就是赶紧把江淮流域最大的国家（也是楚国东进路线上即将攻掠的下一个目标）——徐国拉入自己的阵营，以阻止楚国接近齐国的核心利益区。
而恰在此时，徐国给予了齐国热烈的回应。只是回应的方式令齐国非常尴尬，因为它入侵了杞国（禹的后裔的封国）。
徐国是淮夷政权，杞国是齐国近邻。按理说，齐桓公即便没事也应该逮住徐国打着玩，如今徐国祸害华夏政权，更应该毫不犹豫地痛扁之才对。
可是，在楚国不断进逼的形势下，齐桓公已没有了转圜的空间。驱逐徐国只会将徐国推向楚国的怀抱，导致齐国的地缘政治环境进一步恶化。
所以，齐桓公非但没有对徐国用兵，而且为了讨好徐国，作出了一个让人大跌眼镜的决定。
公元前647年夏，齐桓公召集鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等国在咸地会盟，商议徐国侵杞之事。开完会后，诸侯们在缘陵（约在今山东昌乐）草草筑城，然后把杞国一迁了事，任由徐国侵占了杞国故地（约在今山东省新泰）。
齐桓公此举虽然有着难言的苦衷，而且确实也收获了徐国的归附，但它对齐桓公本人政治威信的损害是难以挽回的。
因为，中原诸侯越来越清晰地看到，以前那个急公好义，担当天下的中原霸主也会为了一己之私而抛弃做人的基本原则，不惜牺牲华夏族群的利益去迎合异族的欢心。
对此，史籍中多有鞑伐。例如《公羊传》就说：“卜无天子，下无方伯，天下诸侯有相灭亡者，桓公不能救，则桓公耻之也。”《谷梁传》亦言：“桓德衰矣。”
第三十六章 血色残阳（五）
公元前647年夏，齐桓公召集鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等国在咸地会盟，商议徐国侵杞之事。开完会后，诸侯们在缘陵（约在今山东昌乐）草草筑城，然后把杞国一迁了事，任由徐国侵占了杞国故地（约在今山东省新泰）。
对此，史籍中多有鞑伐。例如《公羊传》就说：“卜无天子，下无方伯，天下诸侯有相灭亡者，桓公不能救，则桓公耻之也。”《谷梁传》亦言：“桓德衰矣。”
齐桓公迁杞次年春，楚成王以徐国亲齐为由，兴兵攻伐。
齐桓公随即召集宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹在牡丘会盟，重温葵丘之誓，商议联军抗楚救徐。
八国联军，阵容浩大，声势是搞起来了，但诸侯们的斗志却不容乐观。
联军行进到匡地（约在宋国境内）后，因为畏惧楚国兵锋的缘故，诸侯们再也不敢整体向前，只抽调了部分兵力赶赴徐国。
这种战法固然可以避免主力部队意外遭受重创，但显然也不可能将强大的楚军击退。于是，徐国的战火从春季延绵至秋季，双方就这样耗上了。
拖到后面，齐桓公逐渐感到吃力，遂遣偏师攻打楚军后方的厉国。
厉国属于楚国阵营，又地近楚国腹心，楚国不能不救，徐国之围也就此得到暂时的纾缓。
然而，就在战局稍微缓和之际，联军内部却又出了乱子。宋国因为旧怨而攻击了曹国，暴露出中原联盟的裂痕。
齐桓公处理中原诸侯内讧的案例，我们曾经见识过一次。
公元前679年，刚刚在鄄地称霸的齐桓公同宋国一起攻打喙Ｖ９盟尉髁ν獬觯屯迪怂喂Ｆ牖腹罄次搜詈罟ゴ蛑９猿头Ｖ９苹盗说男形�
但是这一次，宋国于楚患未靖之时在联盟内部挑起事端，史籍中却找不到齐桓公惩罚宋国的相关记载。很显然，此时的齐桓公已经焦头烂额，根本无暇进行内部整顿。
可是，齐桓公无暇，楚成王却有暇，一看齐桓公自乱阵脚，他便毫不犹豫地再次伐徐，并在娄林取得重大胜利。
公元前644年夏，齐国十分罕见地单独出兵攻打厉国，以之作为对徐国的救援。
齐桓公自称霸中原以来，动辄组建诸侯联军执行军事行动，处处显示出周王朝执法者的优越与威权，结果也基本上是无往而不利。
既然联合出兵这种方式成本经济且效果显著，那为什么齐桓公会弃之不用呢？
对此，史籍中没有揭示具体原因。但这不妨碍我们作出最简单的推理。假设齐桓公有能力组建诸侯联军，他会不愿意组建？不可能，连山姆大叔都懂得群殴致胜的道理。
所以答案是，齐桓公当时在中原内乱以及诸侯离心等因素的联合制约下，已丧失了随心所欲召集诸侯的能力。
当然，假如不出意外，以齐国的实力，单挑厉国应该还是十拿九稳的，中原霸主嘛，传统大国嘛。
可是，故事情节的演进有时候就那么惊悚那么搞笑。齐军在厉国转悠了一圈，硬是没讨到任何便宜，打哪来又回哪去了（次年，齐桓公又单独攻打了楚国的英国故地，以报复娄林之役，结果也是不了了之）。