当时，东海之滨的齐国意欲在晋国和楚国之间达成某种战略平衡，以最大限度地拓展自己的生存和活动空间，于是背着老大晋国与楚国眉来眼去。
这天，一个名叫申舟的大臣，正在拜辞楚證hong王，准备出使齐国去商讨楚齐合作的事宜。同时在场的还有一个叫冯的公子，他也将要出使，但目的地是晋国，肩负的使命不详。
楚證hong王忽然灵光一泛，俗话说踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，这不有一条绝妙的好计就摆在眼前吗？
楚證hong王嘱咐了谈判注意事项后，似乎是心不在焉般地指示：申舟路过宋国时不要向宋国当局假道，而公子冯路过郑国时也不要向郑国当局假道。
申舟很惊讶，因为楚證hong王的命令明显违反了外交惯例。
外交使节经停任何国家都需要通报当事国。只有取得当事国的允许，使节才能合法地进入、停留和离开该国。如果擅自破坏规则，当事国有权对使节处以严厉的惩罚。
可申舟显然不好冒冒失失地指出领导犯了常识性错误，于是灵机一动拐了个弯说：“郑国识趣，楚国的使者去往晋国没有风险；而宋国不识趣，我要是贸然经过，必死无疑。”
关于申舟的这番话，老师要解读两点背景。
背景一，郑国和宋国的国情有差别。
郑国之前已经归附楚国，一举一动都要看楚国的眼色行事，楚国即使泼它的面子，它也绝不敢和楚国对着干。因此公子冯可以放心大胆地私自过郑。
而宋国目前是楚国的死对头，背后又有晋国为它撑腰，假如申舟私自过宋，那宋国当然会毫不留情地执法必严，违法必究。
背景二，申舟和宋国有旧仇。
公元前617那会，晋国刚刚经历了狐射姑和箕郑父等人引发的政治动荡，在国际事务中暂时处于低潮期。楚證hong王抓住有利时机，接连降服郑国和陈国，继而召集郑、陈、蔡在厥貉相会，谋划攻打宋国。
宋国为了避祸，被迫主动降楚。为了表示顺服，宋昭公还特意赶赴厥貉，慰劳楚军，并邀请楚穆王携与会诸侯到宋国的孟诸打猎游玩。
孟诸虽然是宋国的地盘，但现场的主角显然是楚穆王，其他诸侯只能和同来的楚国臣子一样，打打下手，随时听候吩咐。
其中，宋昭公奉命率领右盂（打猎时有专用的阵法，右盂意为右边的圆阵），楚臣申舟担任左司马（估计是一个负责纪法的职务）。
楚穆王令各部门人员次日一早用车载着取火的工具一齐出发。可宋昭公不知何故，至期竟然没能完全遵照命令行事。
于是，申舟开始发飙，二话不说，逮住宋昭公的仆人狠狠地鞭笞了一顿，并在全军示众。
旁人劝谏申舟说，人家终归是个国君，你这样羞辱他，不觉得太强横了点吗？
申舟满不在乎地说，我不过是忠于职守罢了，有何强横可言？
申舟的话是大道理，别人纵然无从辩驳，但内心里绝对不会认同。
而宋昭公屈从于楚国的强权，自然不会为一个小小的仆人就立地翻脸，只能打落牙齿和血吞，回家后再把申舟的十八代祖宗翻来覆去地问候几遍。
背景介绍完毕，继续看申舟和楚證hong王的对话。
申舟很惊讶，因为楚證hong王的命令明显违反了外交惯例。
外交使节经停任何国家都需要通报当事国。只有取得当事国的允许，使节才能合法地进入、停留和离开该国。如果擅自破坏规则，当事国有权对使节处以严厉的惩罚。
可申舟显然不好冒冒失失地指出领导犯了常识性错误，于是灵机一动拐了个弯说：“郑国识趣，楚国的使者去往晋国没有风险；而宋国不识趣，我要是贸然经过，必死无疑。”
关于申舟的这番话，老师要解读两点背景。
背景一，郑国和宋国的国情有差别。
背景二，申舟和宋国有旧仇。
背景介绍完毕，继续看申舟和楚證hong王的对话。
楚證hong王的脸上闪过一丝难以察觉的笑意。外交规则他明白，孟诸往事他也了解，强行通关的后果他更是清楚，他之所以知其不可为而为之，就是要利用预期中宋国处死申舟的结果来做一番文章。
这个结果对于申舟很残酷。但是，为了国家的利益，个人做出牺牲是不可避免的，无论这种牺牲是出于主动还是出于被动。
当然，这些原委牵涉重大，楚證hong王不能对申舟挑明。因此他只是郑重地承诺，宋国不会轻举妄动，假如申舟命绝于宋国，楚国也一定会出兵伐宋替申舟报仇。
为了表达自己的决心与诚意，楚證hong王特意将申舟的儿子申犀召来，当着申舟父子的面，重申了上述诺言。申舟就此挥泪而别。
申舟一进入宋国，就毫无悬念地被宋国关吏逮捕。
查明身份后，关吏得知了申舟乃楚国使者，也不敢简单地以偷渡罪论处，于是将申舟暂行羁押，并将案情上报朝廷，最后辗转到达了右师华元的案前。
前文曾经提到过，春秋时宋国中央高层实行六卿制度。
此处再补充一点的是，宋国六卿的具体名称以及各名称所代表的职务高低一直处于变动的状态。就眼下而言，右师为六卿之首，所以华元就相当于是宋国的正卿。
这个华元，很不简单。
他具有宋国公族血统，一生历事昭公、文公、共公、平公四君，政治军事样样拿手，长期执掌国务，是当时宋国的擎天巨柱。
更令人不可思议的是，此人的功夫十分了得，数次在关键时刻施展身手促使形势发展出现戏剧性转机，让敌我双方都惊叹不已。
公元前611年，宋昭公被弑，其弟公子鲍自立为宋文公，赵盾派中行林父率多国联军前往问责。
宋国一边派人贿赂晋灵公，一边派华元亲至晋军大营，备述了公子鲍仁厚得民、深受拥戴的实情，劝退了联军。
公元前607年，郑国在楚国的指使下出兵攻打宋国，于大棘将宋军击溃，并俘虏了宋军主将华元。
华元是宋国的首席大臣，宋国当然不想让他客死异乡，于是提出要以兵车百乘、文马百驷为赎物将华元换回来。
兵车百乘、文马百驷不是个小数目，都快够装备一个小国的主力部队了，显见宋国为了营救华元是不惜血本的。
可赎物送了一半后，宋国忽然没有了下文。
究其原因，既不是华元遇害已无赎取的必要，也不是华元不堪牢狱之苦一夜之间重度脑残即便赎取也再无为国效力的可能。
而是因为，华元竟然凭借一己之力，挣脱囚禁日伏夜行逃了回来。