朝堂风波过后不久，心情爽朗的晋厉公到翼城的外嬖匠丽氏家中游玩。
自古国君出行就是臣子举事的高发期，心怀不轨的栾书和中行偃自然不会坐失良机，于是调集兵马围攻匠丽氏，并逮捕了晋厉公。
先前晋厉公放栾、中行二人一条生路时，长鱼矫曾预言栾、中行二人会忍心报复晋厉公；如今，君臣攻守之势已异，栾、中行二人果真会痛下杀手吗？
假如谁当面问栾、中行二人这个问题，栾、中行二人一定会结结巴巴欲言又止。因为，如何处置晋厉公这个烫山芋，实在是一个令他俩头痛的难题。
你说直接杀了吧，晋厉公有什么罪？他是像齐襄公一样暴虐残杀了，还是像晋灵公一样飞弓走狗了，又或是像陈灵公一样荒淫好色了？
一条都不是。栾、中行二人活着的时候再手眼通天，总害怕死了之后被别人以擅杀国君之罪挫骨扬灰吧！
你说赶紧放了吧？啊呸，那之前捉他干嘛，逮捕国君是儿戏吗？
又假设栾、中行二人之前真的是头脑发热，一时冲动冒犯了天威，现在恭恭敬敬放了晋厉公，想假装什么事也没发生过。但灰头土脸的晋厉公会同意吗？
更何况，即便没有发生过逮捕晋厉公这回事，废了包括栾、中行二人在内的所有卿族也是晋厉公的夙愿。那么一旦获释，晋厉公还有什么理由不变本加厉地惩治栾、中行二人呢？
事实上，栾、中行二人都是见惯了风浪的老麻雀，不可能被这个难题噎得一下子闭过气去。他们很快就开辟了一条不杀也不放的蹊径，把晋厉公关了起来。
是的，先关起来，然后召集众卿大夫，共同商议处置晋厉公的办法。
当然，商议只是一种客气的说法。在晋厉公暂时停止行使国君职能的期间内，栾书以执政大夫之尊，加上中行偃的鼎力支持，那就成了晋国的影子国君。
栾书召集众卿大夫的真意，其实就是发个号召，让大家一致指证晋厉公不君，把晋厉公打造成死有余辜的衰样；然后在集体的意志下处死晋厉公，以避免日后被天下悠悠之口揪出来单独进行批判。
不得不说，栾书扎扎实实吃透了民主政治的精髓。
可是，事情的发展远没有栾书想象的那么顺利。
他召唤范匄（范燮之子。范燮和三欲相继死后，范匄很可能已晋升为八卿之一）前来翼城议事。范匄秉承稳健超然的家风，不想卷入腥风血雨，便辞谢了。
再召唤韩厥前来议事，韩厥硬梆梆地说：“我是在赵氏家中长大的，当年孟姬（即赵庄姬）诬陷赵氏，我都顶住没有出兵助她。古人云‘即便杀一头老牛，都没人敢作主张’，你们怎么敢杀国君？事奉不了国君的是你们几位，跟我韩厥没有关系。”
栾书素知韩厥认理不认人，风格极其硬朗，因此倒也不敢拿韩厥怎么样。
于是，事态陷入僵局。栾、中行二人不敢释放晋厉公，但急切间又难以统一众卿大夫的意志处死晋厉公，只好走一步看一步，继续把晋厉公关押在翼城。
当然，栾、中行二人也没有枯坐在那里傻傻地观望，他们不停砍削着晋厉公的羽翼，掏挖着晋厉公的执政根基，既打压了保皇派对国君被扣押这一事件的反弹，又使得晋厉公日后万一获释也无力与他们算账。
于是，事态陷入僵局。栾、中行二人不敢释放晋厉公，但急切间又难以统一众卿大夫的意志处死晋厉公，只好走一步看一步，继续把晋厉公关押在翼城。
当然，栾、中行二人也没有枯坐在那里傻傻地观望，他们不停砍削着晋厉公的羽翼，掏挖着晋厉公的执政根基，既打压了保皇派对国君被扣押这一事件的反弹，又使得晋厉公日后万一获释也无力与他们算账。
闰12月29日（本文采用的纪年方法与《左传》一致，皆为周正。按周正来算，公元前574年闰12月，三郤被杀和栾、中行被捕是在第一个12月，此时为第二个12月），晋厉公的臂膀——卿士胥童死于栾、中行之手。
浓郁的血腥弥漫在新绛的空气中。如果说之前还有人非议栾书和中行偃，或者说有人偷偷地想策划点什么非常之举；那么现在，他们都已识趣地表现出不问世事、安于现状的乖巧模样。
局势，又朝着有利于栾、中行二人的方向前进了一大步。
转眼到了公元前573年1月，晋厉公被扣押已历三个月头。在这三个月里，经过反反复复的威逼利诱后，众卿大夫们已不同程度地附议于栾、中行。栾、中行二人的胆气愈见粗豪起来。
5日，栾、中行二人自认为大局在握，于是派一个叫程滑的临时工杀死晋厉公，接着把晋厉公冷冷清清地葬在翼城的东门外，陪葬的车辆也仅用了一台。不明就里的人见葬礼如此潦草，还以为封土之下埋的只是位大夫。
了结了晋厉公，栾书即刻派智罃和范鲂（范燮的胞弟）赴洛邑迎立孙周，同时派众大夫在晋国的清原迎驾。
这一年，孙周刚满十四岁（他其实有个哥哥，只可惜是个白痴，连豆子和麦子都分辨不清，不可能被当做嗣君的人选），但显示出了远超过其年龄的老成，明明已经离开洛邑到达清原，他却在众大夫的面前玩起了棉花。
孙周对众大夫说了四句话。
第一句“孤始愿不及此。”
晋国目前的局势并不是我所期望看到的。也就是说，我本意不想争这个国君之位，之前受栾书之命会晤郤至也并非想合谋陷害郤至。
第二句“虽及此，岂非天乎！”
局势发展到这个地步，难道不是天意吗？说的虽然是笼统的局势，但强调的却是他孙周返晋。意思就是说，你们是因为晋厉公死了而迎立我，并不是为了迎立我而杀死晋厉公。再透彻点说，你们迎立我是被逼无奈，并不是真心拥戴我（既然不是人意，当然就“岂非天乎”）。
第三句“抑人之求君，使出命也，立而不从，将安用君？”
意思就是说，人们迎立国君，是为了让他发号施令。如果迎立了以后又不服从国君，那就最好不要迎立。
第四句“二三子用我今日，否亦今日，共而从君，神之所福也。”
意思就是说，恭敬而遵从国君，才能被神灵护佑。你们以后到底服不服从我，现在就说清楚。如果服从，我就跟你们回新绛；如果不服从，我就转身走人。