公元前557年6月，晋军挺进许国，攻占了棫林（与秦国的棫林同名异地）和函氏；大概觉得还不解恨，又移师攻打楚国，以报复四年前楚国会同秦国攻占宋国杨梁之事。
楚国出兵抵御，与晋军战于湛阪，结果楚军大败。晋军乘胜追击，兵锋直抵方城以北，耀武扬威了一番后，取道许国而还。
趁着晋国把目光投向南方之际，齐国于公元前557年秋再次包围了鲁国北境的成地。
此时的成地，防御势态较之一年前已有所好转，因为鲁国为它修建了外城，相当于套上了双重保险，齐国不磨破几层皮压根就甭想杵进去。
固守坚城之余，鲁国又派三桓之一的孟孙速率军驰援。
孟孙速是鲁国闻名的勇将。齐灵公在成地举步不前，正自气馁，听闻孟孙速来了，打心眼里有几分怵惧，干脆班师回国了。
鲁国虽然没费多大力气就防下了这一波，但受到的惊吓可着实不小。齐军前脚刚刚出境，鲁国后脚就让孟孙速把沟通齐鲁的隘道海径堵塞，并派叔孙豹赴晋控诉齐国。
晋国对此也义愤填膺。中军将中行偃说：“敢不从执事以同恤社稷，而使鲁及此？”中军佐范匄说：“匄在此，敢使鲁无鸠（鸠意为安全）乎？”
就在晋国酝酿援鲁之际，齐国又一次作出了挑衅的举动。
公元前556年秋，齐军突入鲁境，然后兵分两路，齐灵公率师包围了桃地，高厚率师包围了防地，猛攻不止。
防地是鲁国世卿臧氏的封邑，而且当时臧氏宗主臧孙纥就在城中，这可把鲁襄公急得不行。
随即，鲁国援军自阳关出发驰援防地，想把臧孙纥救出来。
谁知援军机动到防地外围的旅松时，被齐军截住，再也无法前进半分。耳听得防地那边隐隐传来的厮杀之声，旅松这边鲁军的心都碎了。
于是，展现个人英雄主义的机会来了。
一天夜里，防地城中冲出一支三百人的敢死队。为首的将领正是在逼阳攻防战中力托千钧城门的叔梁纥，队伍中间还夹着一坨宝贝疙瘩。
这帮猛男打打杀杀，浑身浴血，硬是穿透齐军的重围，与旅松的援军胜利会师。
援军说兄弟你们咋来了，是不是防地已破，臧孙纥人呢？
叔梁纥等人二话不说，把他们死死护卫的那坨宝贝拿了出来。
援军一看，赫然就是毛发无损的臧孙纥，当下热泪盈眶，拉着叔梁纥等人就要投阳关而去。
叔梁纥等人摆摆手，你们护送臧孙纥去吧，老子还要回去跟高厚死磕，说完又操起家伙，再度撕开齐军的防线，连夜回到了防地城中。
齐军被叔梁纥这么一搅和，也变得意兴索然，不久就主动撤围闪人了。
齐国此次伐鲁不是孤立的事件。老师这句话有三层意思。
第一，伐鲁是齐国向中原进军的必经程序，是齐国自立门户的举措之一。
第二，齐国破坏中原联盟安定团结的做法产生了有害的示范效应。齐国此次伐鲁前，卫国的石买、孙蒯率军攻击了曹国。
第三，齐国践行进军中原战略的形式，并非每次都表现为自己亲自出马。齐国此次伐鲁后，邾国受齐国的指使，攻击了鲁国。
对于晋国来说，一年之中，卫、齐、邾相继作乱，中原东部的局势渐趋恶化，继续执行晋悼公那套相对保守的对齐政策，显然已经无法克制齐国那日益膨胀的野心。直接对齐国用兵的念头，想必已经夙夜萦绕在晋国君臣的心头了吧。
齐国此次伐鲁不是孤立的事件。老师这句话有三层意思。
第一，伐鲁是齐国向中原进军的必经程序，是齐国自立门户的举措之一。
第二，齐国破坏中原联盟安定团结的做法产生了有害的示范效应。齐国此次伐鲁前，卫国的石买、孙蒯率军攻击了曹国。
第三，齐国践行进军中原战略的形式，并非每次都表现为自己亲自出马。齐国此次伐鲁后，邾国受齐国的指使，攻击了鲁国。
对于晋国来说，一年之中，卫、齐、邾相继作乱，中原东部的局势渐趋恶化，继续执行晋悼公那套相对保守的对齐政策（即晋悼公临死前筹划的先扫清邾、莒，再平定齐国的政策。晋平公即位之初沿袭了这种政策，譬如在一年前的湨梁会盟上，只是逮捕了莒犁比公和邾宣公，并没把吊儿郎当的齐国代表高厚怎么样），显然已经无法克制齐国那日益膨胀的野心。直接对齐国用兵的念头，想必已经夙夜萦绕在晋国君臣的心头了吧。
公元前555年夏，晋国借石买和孙蒯出使晋国之机，将其逮捕，警告卫国不要在联盟内部目无法纪。
同年夏，齐灵公又率军侵入鲁国北境，搞风搞雨，不亦乐乎。
晋国终于忍无可忍，决定赶在齐国上蹿下跳发展到不可收拾的地步之前，予以齐国透彻的打击，一举平复中原东部的局势。
出征前，中军将中行偃做了一个奇怪的梦。
他梦见自己和晋厉公争讼，没有争赢；接着晋厉公举戈打他，砍下了他的脑袋；然后他跪下去捡起脑袋，重新安在自己的脖颈上；又觉得不太稳当，于是用两只手扶着脑袋走路，并见到了梗阳（晋国地名）那个叫皋的巫人。
梦境本来就是由各种生活经验碎片夸张扭曲后随机组合而成，所以梦到光怪陆离的情节并不奇怪。就中行偃而言，他十八年前与栾书一道弑杀了晋厉公，多年来一直存留着心理阴影，也是极其正常的事。
但中行偃的梦仍然十分诡异，其诡异之处就在于，做完这个恶梦的几天之后，中行偃真的在路上碰见了皋巫，而且一番交谈后中行偃得知，皋巫几天前也做了一个梦，梦中的景象和中行偃梦到的一模一样。
我现在只想问大家一个问题，如果换做你是中行偃，你有没有一种天雷滚滚、阴风阵阵的感觉？
中行偃请皋巫解梦。皋巫说：“您必定活不过今年了，但东方的战事还能如愿。”
辞过皋巫，中行偃随晋平公伐齐。将要横渡黄河，中行偃向河神祷告，称如果神灵护佑，使晋军马到成功，他中行偃不敢再次渡河。
十月，晋军与鲁、宋、卫、郑、曹、莒、滕、薛、杞、嘀罹诼彻募盟匣岷希匚聹α褐耍家酝姆テ搿�
联军规划的行进路线，是经由济水与泰山北端之间的平原走廊，自西向东展开攻击。在这条路线上，座落着齐国的一个边邑，名叫平阴。
因为临近鲁国的缘故，齐国近四年来六次对鲁国北境用兵，基本上都是以平阴作为攻击发起点。
然而平阴也有一个致命的弱点，就是它周遭的地势开阔平坦，难以防守。
对于如何抵御联军的攻击，齐国有两种意见。
齐灵公认为齐军应该坚守平阴，拒敌于国门之外；而他的亲信宦官夙沙卫（此人不可以死太监等闲视之，依据《左传》的记载，他是齐灵公倚重的大臣）则认为平阴不足以抵御联军的雷霆一击，齐军应该坚守平阴东部泰山中的关隘。
齐灵公最终没有听取夙沙卫的意见，亲自率重兵驻防平阴，且在平阴以南不远的防门（防门是拱卫平阴的主要据点）拼命挖掘壕堑。
老师用“拼命”这个词来形容齐军土方作业的力度，不知道能不能引起同学们的重视。事实上，防门外的壕堑绝对能够惊爆你们的眼球。因为，整个工程是由很多条战防沟并排组合而成，加起来足有一里宽（周代的一里约合现在的四百一十六米）。