随后，联军主力蜂拥而至，将临淄团团围住，四面攻打。一时间，临淄城外矢石如雨，火光冲天。
3日，临淄西面和南面的外城以及雍门被焚毁，南门外的竹木亦被晋大夫刘难和士弱率领的诸侯军队付之一炬。
6日，临淄东面和北面的外城被焚毁，范鞅率军攻打西北的扬门。州绰攻打东门，大军拥挤于门下，州绰战车的左骖盘旋而不得进，以致州绰将城门上的乳钉都数得清清楚楚，这件事成了州绰日后引以为傲的功绩。
眼看外城尽毁，齐灵公丧失了在临淄和联军战斗到底的勇气，他驾起马车，准备逃往郵棠。
应该说，齐灵公决定逃跑是极其不负责任的举动。他最后能否成功突围暂且放在一边，群众的眼睛是雪亮的。
只要朝野各界看见他在跑，或者听说他想跑，那没准大家跑得比他还快。更何况，临淄作为都城，其坚固冠绝全国，你齐灵公连临淄都守不住，还能指望哪座城邑能提供安全的庇护呢？
紧要关头，世子光和大夫郭荣拉住了齐灵公的马头，让他别急着跑。
齐灵公问为毛。
世子光和郭荣说：“敌军突进的速度如此之快，说明他们此次入侵以掠夺财物为主，并无久战取地之意，用不了多久就会退兵，您害怕什么？”
二人的见解颇让人眼前一亮。齐国国土面积不小，但联军才花了一个月多一点的时间，就从边境一路滔滔打到临淄，这的确不是步步为营、口口蚕食的打法。
然而齐灵公已经吓破了胆，对二人的劝谏不管不顾，意欲强行纵马出逃。
世子光迫不得已，抽剑砍断马鞅。马鞅之于御者，就相当于方向盘加脚刹之于汽车司机，马鞅一断，马车自然就无法前行。
而失魂落魄的齐灵公经这么一折腾，仿佛从世子光的决绝中汲取了几分精气神，终于打消了立刻出逃的念头。
齐灵公虽然暂时稳定了情绪，但世子光关于联军即将退军的判断准确与否还是个未知数。因为战事的后续发展有点让齐国眼花缭乱，联军并没有锲而不舍地攻打临淄内城。
12月7日，联军弃城而去，然后兵分两路，一路向东打到了潍水，一路向南打到了沂水，大有席卷齐国全境之势。
齐国局势糜烂至此，实为姜太公立国近500年来所不曾见。我想，在那些齐军节节败退的日夜里，路过齐国的各路神仙佛祖，一定额外多享用了几柱齐灵公供奉的香火吧。
神佛之说，虽属一厢情愿，但不可否认的是，局势的转机已经悄悄地来了。
转机来自何处，老师得分两头说起。
郑国的执政大夫公子嘉意欲清除大夫公孙舍之和公孙夏（公子騑之子）以专郑政，苦于一直找不到合适的下手机会。
此次晋平公召集诸侯伐齐，郑简公率军亲征，托付公子嘉、公孙舍之和公孙夏三人共同守国。
公子嘉私利作祟，准备赶在国君回来之前发动政变，就遣使奔赴楚国，冀图引导楚军攻郑，顺便恁死公孙舍之和公孙夏。
楚国这边，楚康王得知晋、齐内讧，又看到了联齐制晋的希望，正有意出兵援救齐国。因此，当收到郑国求虐的信号后，楚康王便迅速作出了满足郑国欲望的决定。
令尹王子午（注：公元前559年，前任令尹王子贞伐吴而败于皋舟，回国后就死了，王子午继任令尹）认为晋国领导的中原联盟仍具备强大的向心力，楚国伐郑恐怕讨不到多少好处。
眼看外城尽毁，齐灵公丧失了在临淄和联军战斗到底的勇气，他驾起马车，准备逃往郵棠。
应该说，齐灵公决定逃跑是极其不负责任的举动。他最后能否成功突围暂且放在一边，群众的眼睛可是雪亮的。
只要朝野各界看见他在跑，或者听说他想跑，那没准大家跑得比他还快。更何况，临淄作为都城，其坚固冠绝全国，你齐灵公连临淄都守不住，还能指望哪座城邑能提供安全的庇护呢？
紧要关头，世子光和大夫郭荣拉住了齐灵公的马头，让他别急着跑。
齐灵公问为毛。
世子光和郭荣说：“敌军突进的速度如此之快，说明他们此次入侵以掠夺财物为主，并无久战取地之意，用不了多久就会退兵，您害怕什么？”
二人的见解颇让人眼前一亮。齐国国土面积不小，但联军才花了一个月多一点的时间，就从边境一路滔滔打到临淄，这的确不是步步为营、口口蚕食的打法。
然而齐灵公已经吓破了胆，对二人的劝谏不管不顾，意欲强行纵马出逃。
世子光迫不得已，抽剑砍断马鞅。马鞅之于御者，就相当于方向盘加脚刹之于汽车司机，马鞅一断，马车自然就无法前行了。
而失魂落魄的齐灵公经这么一折腾，仿佛从世子光的决绝中汲取了几分精气神，终于打消了立刻出逃的念头。
齐灵公虽然暂时稳定了情绪，但世子光关于联军即将退军的判断准确与否还是个未知数。因为战事的后续发展有点让齐国眼花缭乱，联军并没有锲而不舍地攻打临淄内城。
12月7日，联军弃城而去，然后兵分两路，一路向东打到了潍水，一路向南打到了沂水，大有席卷齐国全境之势。
齐国局势糜烂至此，实为姜太公立国近500年来所不曾见。我想，在那些齐军节节败退的日夜里，路过齐国的各路神仙佛祖，一定额外多享用了几柱齐灵公供奉的香火吧。
神佛之说，虽属一厢情愿，但不可否认的是，局势的转机已经悄悄地来了。
转机来自何处，我得分两头说起。
郑国的执政大夫公子嘉意欲清除大夫公孙舍之和公孙夏（公子騑之子）以专郑政，苦于一直找不到合适的下手机会。
此次晋平公召集诸侯伐齐，郑简公率军亲征，托付公子嘉、公孙舍之和公孙夏三人共同守国。
公子嘉私利作祟，准备赶在国君回来之前发动政变，就遣使奔赴楚国，冀图引导楚军攻郑，顺便恁死公孙舍之和公孙夏。
楚国这边，楚康王得知晋、齐内讧，又看到了联齐制晋的希望，正有意出兵援救齐国。因此，当收到郑国求虐的信号后，楚康王便迅速作出了满足郑国欲望的决定。
令尹王子午（注：公元前559年，前任令尹王子贞伐吴而败于皋舟，回国后就死了，王子午继任令尹。）认为晋国领导的中原联盟仍具备强大的向心力，楚国伐郑恐怕讨不到多少好处。
但楚康王急于缓解齐国的燃眉之急，坚持要出兵。
王子午无奈，只好率军伐郑。
楚军进入郑国后，兵分三路行进。由于郑军主力正在齐国作战，国内防御薄弱，所以楚军没有遭遇太多阻滞。
右尹公子罢戎率右师在上棘筑城，然后徒步越过颖水（注：时值寒冬，江河已经封冻。），驻营于旃然河畔。
司马蒍子冯率精锐之师连续攻克费滑、胥靡、献于、雍梁四邑，接着向右绕过梅山，攻打郑国东北部，兵锋至于虫牢。
王子午亲率左师攻克鱼陵，然后攻打郑都新郑。
公子嘉本欲出城接应王子午，但公孙舍之和公孙夏察知了他的意图，随即加固城防，公子嘉之谋遂不能得逞。
而王子午在失去内应的情况下，一时半会也难以攻破新郑。
与此同时，远在齐国的晋平公获悉楚军伐郑的情报后，担心后路被包抄，正率领诸侯联军快马加鞭地向郑国疾驰而来。
王子午如临大敌，一面攻城，一面召回虫牢之师，集中兵力以备万全。
两天后，三路楚军在新郑城下会合，时天降大雨，楚军不胜其苦，将士大多冻伤，役夫则几乎全部冻死。
王子午眼见破城无望，于是果断下令撤军，穿越鱼齿山下的滍水而回。
公元前554年1月，联军在援郑途中得知楚军已退，晋平公遂与诸侯会盟于鲁国的督阳，约定大国不准侵犯小国，并逮捕了邾悼公，勒令他返还邾国此前侵占的鲁国田土。
会盟结束，晋平公先一步回国；六卿和三军的一众军吏则受鲁襄公挽留，在鲁国吃喝玩乐一番后，才揣着沉甸甸的礼品走人。
这帮大老爷们名利双收，得胜还朝，原本走得挺欢畅，但中行偃却怎么也舒坦不起来。
此次出征，不知道什么时候，中行偃的后脑勺上长了一个米粒般大的小硬块，初时只是麻痒，但硬块日渐孽生，肿痛异常。
当中行偃渡过黄河到达晋国的著雍时，硬块已形如圆茄，面色泛紫。因为剧痛难耐，中行偃双目暴突，眼看人已经不行了。
听闻元帅病危，先期回国的大夫们赶紧折返来看望他。
范匄请求进见，中行偃不允。
范匄知道中行偃危在旦夕，又派人询问中行偃将立谁为后。中行偃说立其子中行吴。
1月29日，中行偃病死，其状甚惨，目不能瞑，口不能含。
方其出征，皋巫预言他活不过今年，中行偃本人亦有不复渡黄河之誓，这些话语竟然都一一应验（注：《左传》叙事，以周正纪年，而晋国以夏正纪年。周正比夏正快两个月，也就是说，《左传》笔下的公元前554年1月29日，以夏正套算，则为公元前555年的11月。皋巫公元前555年说，中行偃活不过今年，所言不虚。）。