第二点，齐桓公首次将周王室的力量引入到自己控制中原事务的努力中来，反映了齐国外交斗争技巧的丰富与进步。
第三点，周王室的支持增强了联军军事行动蕴含的正义性和权威性。
周天子依然是名义上的天下共主，他的态度很大程度上决定了事件的性质。所以，借助周天子的影响，齐桓公就首先占领了道义的制高点。
再说了，要是宋军胆敢负隅顽抗，给天子之师造成损伤，那等于是忤逆犯上，罪加一等，齐桓公就更有借题发挥的余地了。因此宋国必将投鼠忌器，无形中束缚了自己防守以及反击的自由度。
分析到这里，这场战役的结果也就没有了什么悬念。最终，宋国主动求和，联军则“至郊而去”。
第十六章 九合之始（五）
为了巩固齐国伐宋的成果，同年冬，单伯代表周天子与齐桓公、宋桓公、卫惠公以及郑厉公（几个月前刚刚推翻郑子婴而复国，前文已有所交代）在卫国的鄄地会盟。
在我的印象中，春秋时期，周王室参与一个由诸侯主导的盟会，鄄地会盟还是首次，这充分显示了周王室对齐桓公的支持。
那么，我们不得不思考的是，当年的郑庄公强悍如斯，为什么就无法获得周王室的此等礼遇呢？
这主要得益于两点。
一是齐桓公旗帜鲜明地提出了“尊王攘夷”，要捍卫周王室的权威，赢得了周王室的欢喜与信任。
二是齐国与洛邑相距甚远，周王室不用担心齐国一旦强大后，会像当年的郑国那样反客为主，把老领导踩在脚下。
总之一句话，对于周王室来说，在正式场合承认齐桓公领袖中原诸侯的特殊地位，是一种低风险高回报的投资。由周王室出政策，齐国出人马，双方都在自己能力与目的的逻辑关系上找到了最佳结合点。
公元前679年春，齐桓公再次召集宋桓公、陈宣公、卫惠公以及郑厉公在鄄地会盟，彰显了齐国在这个时代无以伦比的外交影响力。
所以史学界有一种观点认为，自第二次鄄地会盟开始，齐桓公事实上成为了春秋时期的中原霸主。
鄄地会盟虽然振奋人心，但齐桓公并没有就此停止追求完美的步伐，他总觉得还有那么一点遗憾。
如果同学们看得仔细，应该能够发现，之前齐桓公召集的盟会，每次都只是会盟了中原的部分大国。
譬如在北杏只会盟了鲁国和宋国，在柯地只会盟了鲁国，在鄄地只会盟卫、郑、宋三国。
对于齐桓公来说，成功的感觉来的比较零散，比较渐进，说实话，不怎么销魂。
齐桓公期盼的是用一场光耀千秋、无比煊赫的盛典来宣示他的丰功伟绩。在这场盛典里，万国来朝，天下咸服！
公元前678年冬，齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、滑、滕等国齐聚幽地，再次由齐桓公主盟。其气势之磅礴、礼节之隆重，无不令时人眼花缭乱，叹为观止。
通过幽地会盟，齐桓公终于完成了将中原大国挨个纳入自己权力体系的艰巨任务，站在了人生的辉煌顶峰！
第十六章 九合之始（六）
有的同学或许对齐桓公会盟诸侯的次数感兴趣。
后人在评述齐桓公的功绩时，常常会用到“九合诸侯”一词。关于“九合”二字，有多种解读。
从字面意思上看，“九合”就是“九次会合”。
但明代大学者朱熹认为“九合”其实是“纠合”，因为古代“九”和“纠”是通假字。
也有人认为“九合”是泛指“多次会合”，因为“九”是《周易》中的阳数之极，古人常常用它表达“多”的意思。
老师的观点，倾向于认为“九合”是“多次会合”之意。
因为，春秋时代，会盟是一种极其灵活的外交方式，可以用来拉帮结伙，也可以用来调解邻里纠纷，还可以用来搞政治分赃，总之无论巨细的国际事务都可以用盟会来解决。
这么多或有纪念价值或穷极无聊的盟会，史籍当然不会一一记载。因此可以推断，齐桓公主持的盟会，绝对要比有据可考的次数多。
事实上，据老师所知，齐桓公主持的比较重大的盟会大约是16次，列述如下：
公元前681年，会宋、陈、蔡、邾于北杏。
公元前680年，会周卿单伯、宋、卫、郑于鄄。
公元前679年，会宋、陈、卫、郑于鄄。
公元前678年，会鲁、宋、陈、卫、郑、滑、滕于幽。
公元前667年，会鲁、宋、陈、郑于幽。
公元前659年，会鲁、宋、郑、曹、邾于柽（又名荦）。
公元前658年，会宋、江、黄于贯。
公元前657年，会宋、江、黄于阳谷。
公元前656年，会楚、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹于召陵。
公元前655年，会周世子姬郑、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹于首止。
公元前653年，会鲁、宋、陈、郑于宁母。
公元前652年，会周王室代表、鲁、宋、卫、许、曹、陈、郑于洮。
公元前651年，会周大夫宰孔、鲁、宋、卫、郑、许、曹于葵丘。
公元前647年，会鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹于咸。
公元前646年，会鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹于牡丘。
公元前644年，会鲁、宋、陈、卫、郑、许、邢、曹于淮。
这16次盟会其实也就是齐桓公政治生涯的缩影，它们记录了齐桓公如何一步一个脚印书写自己的人生传奇，见证了齐国如何由一个传统大国蜕变为超级大国的华美历程。
在本文后面的章节中，同学们可以细细体会这些盟会的时空背景及意义，领略一代伟人齐桓公的动人风采。