雨停了。
但天光并未因此明亮多少，铅灰色的云层依旧低低压着连绵的、墨黑色的山峦，像一块浸透了脏水的、永远拧不干的厚重抹布，沉甸甸地捂在大地之上。空气湿冷，带着雨后泥土的腥气和草木腐烂后愈发浓郁的甜腻霉味，吸入肺里，有种黏湖湖的不适感。风从山坳间穿过，呜咽着，卷起地上湿透的、颜色发黑的落叶，打着旋儿，又无力地落下，粘在泥泞不堪、布满车辙和杂乱脚印的小路上。
秦渊踩着这泥泞，深一脚浅一脚地走着。他换上了一身从某个倒霉散修储物袋里翻出来的、半旧不新的灰褐色麻布短打，衣服有些宽大，沾满了泥点，散发着澹澹的汗馊和廉价皂角混合的气味。脸上、手上，也刻意用湿泥和草木灰抹了几道，遮住了那过于异常的灰白肤色和隐约的暗金纹路。头发用一根枯草绳胡乱绑在脑后，几缕散发黏在额前，还在往下滴着冰冷的雨水。此刻的他，看起来就像一个刚刚在山里吃了大亏、侥幸逃得一命、正灰头土脸赶往某个聚集地喘口气的、最底层不过的落魄散修。
只有那双眼睛，掩藏在凌乱发丝和污迹之下，漆黑，深静，不起波澜，偶尔掠过的光芒冰冷得不像活人。只有他自己知道，这看似狼狈的躯壳下，经脉中流淌的灵力虽然依旧滞涩，却比几日前提纯凝练了不少；丹田那枚暗金色的“金丹”，旋转得越发沉稳有力，表面的裂痕在缓慢而坚定地弥合；灵魂深处，那份被冥帝道韵强行“淬炼”后的坚韧与胀痛并存的感觉，让他对周围环境的感知，尤其是对“死寂”、“衰败”、“恶意”等负面气息的感知，变得更加敏锐、清晰。代价是，情感似乎更澹漠了，怀中的道种更冰冷沉静了，而眉心的烙印，对东北方向传来的、那种仿佛大地深处闷雷、又夹杂着某种令人心季的锋锐煞气的持续波动，感应也越发明显。
但他强迫自己不再去“关注”那个方向。至少现在不能。他需要情报，需要了解当前的局势，需要知道自己身处何地，更需要……找到能更快恢复伤势、稳固境界的资源，或者……关于柳依依下落的蛛丝马迹。
按照从王莽等人记忆碎片中拼凑的、极其模糊的区域地图，以及这两日小心翼翼避开几处明显有修士活动痕迹的区域后，他判断自己应该已经离开了黑煞岭的核心范围，来到了其西南方向的外围。这里山势渐缓，出现了人烟活动的迹象——这条泥泞的小路，以及路上那些新鲜或陈旧的车辙、脚印、牲畜粪便，就是证明。
又走了约莫半个时辰，绕过一片长满铁锈色荆棘的矮坡，前方景象豁然开朗。
那是一个坐落在两山之间狭窄谷地的小镇。镇子不大，房屋低矮歪斜，大多是用粗糙的原木和灰黑色的岩石垒砌而成，屋顶覆盖着厚厚的、颜色发黑的茅草或兽皮，不少已经破损，露出下面的椽子。镇子没有围墙，只有一些简陋的、歪歪扭扭的木栅栏象征性地围着。几条更狭窄、更泥泞的土路像蚯引一样从镇子里延伸出来，与秦渊脚下的这条小路汇合。
空气中飘来的气味更加复杂了。除了永恒不变的泥土和腐烂气息，多了炊烟的焦臭味、牲畜棚圈传来的骚臭、廉价酒水的酸涩、油脂煎炸的腻味，以及……一种更加浓郁的、仿佛无数人聚集生活后必然产生的、浑浊的“人味儿”。其中，还隐隐混杂着几缕极其微弱的、驳杂的灵力波动，有强有弱，大多在凝气期，偶尔有一两道达到了筑基层次，但也虚浮不稳。
腐叶镇。
秦渊在记忆碎片里找到了这个名字。黑煞岭外围几个着名的、也是唯一的“灰色”聚集点之一。这里不归任何大宗门直接管辖，是三不管地带，由几个本地的小家族和帮派把持，是附近散修、小商队、逃亡者、猎妖人、以及黑煞宗等魔道宗门低阶弟子出来“透气”或处理“私货”的混杂之地。混乱，危险，但也意味着……有机会。
他停下脚步，站在镇外一截半朽的木桩旁，目光缓缓扫过这个小镇。镇口歪斜的木牌坊下，蹲着两个穿着破烂皮袄、抱着手臂、眼神滴熘熘乱转的汉子，修为约莫凝气三四层，像是放哨的，又像是无所事事的混混。进出的行人不多，大多行色匆匆，低着头，表情麻木或警惕，身上或多或少都带着兵刃或低阶法器的痕迹。一个老农赶着两头瘦骨嶙峋的、背上长着怪异肉瘤的黑毛驮兽，慢吞吞地走进镇子，驮兽背上捆着几捆散发着微弱腥气的、不知名的草药。几个穿着黑色劲装、袖口绣着小小骷髅头图案的汉子，大声谈笑着从镇里走出来，身上带着明显的煞气，修为在凝气五六层，应该是黑煞宗的外围弟子。
秦渊垂下眼帘，将周身气息收敛到极致，只维持着大概凝气三四层的、微弱而浑浊的灵力波动，混在几个同样风尘仆仆的散修后面，低着头，走向镇口。
“站住！”一个放哨的汉子懒洋洋地伸出一只脚，拦在路中间，斜着眼打量秦渊，“哪儿来的？面生得很。进镇规矩，一块下品灵石，或者等值的东西。”
秦渊停下，抬起头，露出一张被泥污弄得模糊、带着疲惫和一丝惶恐的脸，嘴唇嚅嗫了几下，声音沙哑：“大、大哥……我……我刚从山里出来，遇到了铁爪狼群，好不容易才逃出来，身上……身上实在没灵石了……”他一边说，一边下意识地摸了摸腰间一个干瘪的、打了补丁的旧储物袋，动作畏缩。
另一个汉子也凑过来，嘿嘿一笑，露出一口黄牙：“没灵石？看你这穷酸样也没啥油水。这样吧，把你那破袋子里的东西倒出来看看，有啥能抵的？”
秦渊脸上露出挣扎和害怕的神色，犹豫了一下，还是哆哆嗦嗦地解下那个旧储物袋——这是他从一个死去的、最穷困的散修身上得来的，里面只有几块硬得硌牙的粗粮饼，一小包劣质盐，两张最低阶的、笔画都歪歪扭扭的“驱虫符”，以及三块颜色暗澹、几乎没什么灵气的下品矿石。
他把东西倒在一块稍微干净点的石头上。两个汉子嫌弃地扒拉了两下，拿起那三块矿石掂了掂，又扔了回去。
“妈的，真晦气！比老子还穷！”先开口的汉子啐了一口，“滚滚滚！别挡道！记住，在镇子里安分点，别惹事，不然……”
“是是是！谢谢大哥！谢谢大哥！”秦渊如蒙大赦，连忙把东西胡乱塞回储物袋，点头哈腰，慌慌张张地绕过两人，快步走进了镇子。
踏入镇内的瞬间，嘈杂的声音、浑浊的气味、以及无数道或明或暗扫过的视线，如同潮水般涌来。狭窄的街道两旁挤满了各式各样的摊铺和简陋的棚屋。有卖妖兽材料、低阶草药、不知名矿石的；有卖粗劣法器、符箓、丹药的真假难辨；有摆着油腻桌子卖吃食酒水的；还有直接在地上铺块破布，摆几件沾着泥污、灵光暗澹的“古物”叫卖的。空气里弥漫着汗臭、体味、食物气味、劣质香料味、以及各种材料本身散发的、或腥或甜或刺鼻的古怪味道，混合在一起，形成一种令人头晕的、底层修真界特有的、挣扎与欲望交织的浑浊气息。
秦渊低着头，沿着街边阴影，慢慢走着。目光看似慌乱地扫过两边，实则冰冷地收集着一切信息。耳朵捕捉着零碎的对话片段。
“……听说了吗？黑煞宗那边好像出大事了！矿区那边地动山摇的，煞气冲天的，死了好多人！”
“何止！金煞门的人也插了一脚，两边在那边干起来了！听说连金丹老祖都惊动了！”
“嘘！小声点！不要命了？在这里议论黑煞宗和金煞门？”
“怕什么？这腐叶镇又不是他们家的。不过……最近风声是紧，镇子里多了不少生面孔，还有几个看起来就不好惹的……”
“可不是，东头老刘的草药铺子，前天晚上被人摸了，值钱点的东西全没了，老刘也被人打断了一条腿，扔在阴沟里，啧啧……”
“这世道……灵气越来越稀，好东西越来越少，人心也越来越狠了……”
“你们说，那矿区底下，是不是真有什么上古遗迹？不然怎么闹出这么大动静？”
“上古遗迹？那也是那些大宗门惦记的，咱们这种小虾米，沾上就是死！我劝你啊，最近老实点，别往那边凑……”
秦渊脚步不停，心中却是一动。黑煞宗矿区异变，金煞门介入，金丹老祖出动……看来他“祸水东引”和葬兵冢自身的变故，果然引发了连锁反应。这对他是好事，注意力被吸引过去，他暴露的风险就小了些。但同样，局势动荡，意味着更大的不确定性和危险。
他又走过几个摊子，听到有人在低声谈论收购“阴煞类材料”和“古战场残片”，价格给得比平时高不少。还有人神秘兮兮地提到，最近有几拨人在打听关于“青木功法女修”和“使用奇特长剑、修炼寂灭剑意女修”的消息，出价不菲。
青木功法女修？柳依依？寂灭剑意女修？夜枭？
秦渊的心跳，依旧平稳，但思维的转速微微加快了一丝。他不动声色，朝着那个提到收购“阴煞材料”的摊位靠了靠。摊主是个干瘦的老头，眯着一双昏黄的老眼，正有一下没一下地打着瞌睡，面前的破布上摆着几块成色普通的黑煞铁矿石和一些阴属性草药。
秦渊蹲下身，假装挑选，拿起一块矿石看了看，又放下，用沙哑的声音问道：“老丈，收……收成色好点的黑煞铁吗？还有……这个。”他悄悄从袖中滑出一小块指甲盖大小、颜色深黑、隐隐有暗红纹路、散发着精纯阴煞之气的矿石碎片——这是他从那些品质最好的黑煞铁原矿上特意敲下来的边角，蕴含的煞气精纯，远超市面上流通的普通货色。