冰冷的金属摩擦声，在寂静的荒原上格外刺耳。
秦渊的左手悬在半空，五指微张。皮肤下那些暗金色的纹路仿佛活了过来，在皮下缓缓流动，将指尖映出幽暗的冷光。他没有立刻攻击，只是站在原地，灰色眸子盯着那片低矮的骸骨堆，眼神里没有任何情绪，像在评估一件工具是否趁手。
柳依依屏住呼吸。她现在的感知比之前敏锐了数倍，能清晰感觉到骸骨堆后传来的危险气息——冰冷、死寂，带着熟悉的兵煞味道，但又和兵池里那些狂暴的傀儡不太一样。这东西更“有序”，像是在执行某种既定的指令。她体内刚刚突破的化神期灵力自发运转，在经脉里形成一层薄薄的防护，但神魂深处传来的虚弱感让她明白，自己现在就是个空架子。
三个。不，四个。能量波动类似，但核心强度有差异。
秦渊的感知如蛛网般铺开，尽管被荒原环境压制，炼虚期的神魂依旧能捕捉到那些细微差别。最左边那个最强，大约相当于化神中期修士全力爆发的能级，但毫无生机波动，只有冰冷的规则驱动。右边三个弱一些，在元婴后期到化神初期之间。
它们没动。
像是在等待，又像是在观察。
风卷过荒原，扬起黑色的细尘。几片不知什么生物的碎骨从骸骨堆上滚落，发出喀啦轻响。
就在这时，最左边那具“东西”动了。
它不是走出来的，而是“滑”出来的——骸骨堆的阴影如水波般荡开，一具人形的轮廓缓缓浮现。首先露出的是头盔，暗沉的金属，造型古朴粗糙，覆盖着厚厚的黑色锈蚀和干涸的污垢，但头盔眼部位置，两团暗红色的光芒稳定地燃烧着，没有温度，只有冰冷的注视。
接着是身躯。同样是暗沉金属拼接的甲胄，但破损严重，左胸位置有个拳头大的窟窿，边缘呈撕裂状，能看见里面空荡荡的黑暗。右肩甲缺失了大半，露出下面灰白色的、疑似骨骼又像某种岩石的材质。甲胄表面布满了刀剑劈砍和腐蚀的痕迹，有些地方还嵌着断裂的箭镞或金属碎片。
它手中握着一柄长戟。戟身已经锈蚀得看不出原本颜色，戟刃缺了好几道口子，但戟尖位置依然泛着一种不祥的暗红光泽，像是永远不会干涸的血。
“是兵煞傀儡……”柳依依低声说，声音有些发紧，“但好像……不太一样？”
是不一样。秦渊见过兵池里那些被煞气驱动的骸骨，那些东西只有杀戮本能，行动僵硬。而眼前这个，虽然也是死物，但动作更协调，站位也更有章法——它出来后没有立刻扑上来，而是停在骸骨堆前约五丈的位置，长戟斜指地面，暗红的“眼睛”锁定秦渊。另外三个也从阴影中滑出，分立它左右后侧，形成一个松散的三角阵型。它们手中的武器各不相同：一个持断刀，一个握残盾和短矛，最后一个双手空着，但十指是锋利的金属利爪。
它们都在“看”着秦渊。
不，更准确地说，是在“看”秦渊周身自然散发出的、那层薄到几乎看不见的灰色光晕——寂灭道则的气息。那些暗红的光芒微微摇曳，像是在“识别”。
认识这气息？
秦渊心中念头一转，左手五指缓缓收拢，体表的灰色光晕也随之收敛。他想看看反应。
果然，在他收敛气息的瞬间，那四个傀儡眼中的红光同时剧烈闪烁了一下！持戟的那个甚至向前迈了小半步，戟尖抬起，指向秦渊，一股冰冷的杀意混合着兵煞死气弥漫开来。但随即，当秦渊重新让灰色光晕自然流转时，它们的动作又停住了，红光恢复稳定，杀意稍敛，但警惕依旧。
果然。它们能识别寂灭道则，并将其视为“同类”或“高位存在”，但又不完全信任。这算是一种……低级的规则识别机制？
秦渊想起了骸骨山那些兵傀，还有那个“甲人”。那些东西对他身上的寂灭气息是直接“服从”或“退让”，而这些傀儡，更像是“巡逻兵”，在执行某种既定程序:识别、评估、然后决定是放行、驱逐还是击杀。
“秦大哥……”柳依依的声音从身后传来，带着迟疑，“它们好像……不打算主动攻击？”
“暂时。”秦渊简短回应，目光扫过那四个傀儡，尤其是它们甲胄上那些痕迹。那些伤痕很旧了，是漫长岁月前留下的。但有几处较新的——持戟傀儡左腿甲上一道新鲜的刮痕，金属翻卷，最多是几天内形成的；持爪傀儡胸口一道浅浅的白印，像是被什么利器划过，痕迹很新。
它们在巡逻，而且最近遭遇过战斗。和谁？其他闯入者？还是荒原上别的什么东西？
就在这时，持戟傀儡突然动了。
它没有攻击，而是做了一个让秦渊和柳依依都没想到的动作——它抬起左手，那是一只覆盖着残破金属手甲的手，五指僵硬地张开，然后对着秦渊，掌心向上，做了一个“向前摊开”的手势。
紧接着，它侧过身，长戟指向荒原的另一个方向——不是秦渊原本打算去的那个巨大建筑残骸的方向，而是一片更加荒凉、地势更低的洼地。暗红的“眼睛”看着秦渊，然后缓缓、但坚定地，摇了摇头。
柳依依看懂了:“它……在给我们指路？不让我们去那边？”
秦渊没说话。他盯着那个方向。洼地那边，灰黑色的雾气更浓一些，地势低，视野更差。但以他的目力，能看到雾气中隐约有一些不自然的隆起，像是堆叠的土包，又像是……
坟。
很多坟。粗糙，简陋，但排列得意外整齐。而且那些土包周围，散落着一些东西——断裂的武器，破碎的甲片，还有一些颜色暗沉、疑似布料的碎片。
那是埋骨地。而且埋的，很可能不是上古战死者，而是后来闯入这里的修士。
傀儡在“引导”他们去那里？为什么？
秦渊的目光重新回到持戟傀儡身上。它的手势还保持着，暗红的眼眸稳定地看着他，等待回应。另外三个傀儡也微微调整姿态，像是在施加无形的压力。
不听话，就动手？