「大明要强盛，最重要的是什么？」
林远看着众人，等待回答。
朱棣是个急性子，直接嚷嚷出声：「这还用问？肯定是兵强马壮！只要咱们大明的铁骑够多，刀够快，火铳够猛，谁敢不服？」
朱㭎立刻出声反驳：「光有兵没钱怎么行？得国库充盈！有钱才能造钢刀大炮，才能买最好的战马，才能给将士们发足粮饷。」
朱标沉思片刻，给出了自己的答案：「是君臣同心，百姓安居乐业。只要民心在，大明就乱不了。」
林远听完，把教鞭搁在讲台上，摇了摇头。
「燕王殿下说的是武力，晋王殿下说的是财力，太子殿下说的是民心。」林远双手撑着桌沿，「都没错。但这些，都不是最根本的。」
林远转过身，拿起粉笔在黑板上写下两个字。
「人才。」
朱元璋靠在太师椅上，眉头挑了一下，没出声。
林远转回身：「大明现在缺钱吗？抄了扬州盐商，咱们有七千万两。大明缺兵吗？九边重镇几十万大军，随时能战。但大明极度缺人。缺能把这七千万两花在刀刃上的人，缺能带着这几十万大军打胜仗的人。」
「朝廷不是有六部吗？每年还有科举。」朱标接话，「国子监里也养着不少太学生，这难道不是人才？」
「太子殿下，大明太大了。」林远指着墙上的疆域图，「就拿刚才说的修路来说。三千五百万两砸下去，谁去规划这路怎么修？遇到山了怎么过去才最省钱省力？哪条河上架桥最稳固？遇到沼泽怎么垫土？就凭工部那几个郎中，忙得过来吗？」
朱标哑然。
「再说打仗。」林远看向朱棣，「燕王殿下，你带着五万大军出征。你一个人再能打，能管得住五万人吗？你需要千户、百户、总旗。如果这些底层军官连地图都看不懂，连军令上的字都不认识，你传达个命令只能靠嘴喊，这仗能打成什么样？」
朱棣回想起以前在军营里，那些大老粗总旗有的连左右都分不清，只能在腿上绑草和树枝来区分，顿时深有同感地狂点头。
「先生说得太对了！军中要是有几个能看懂堪舆图的百户，老子带兵能把北元那帮孙子溜断腿！」
林远敲了敲黑板。
「还有六部算帐的，地方上劝课农桑的，皇家商行里管流水线的。各行各业，全都需要人。」林远语气加重，「而这一切的基础中的基础，只有两个字，识字。」
林远在「人才」旁边，重重写下「识字」。
「只要识字，就能看懂图纸，就能学会算学，就能去琢磨农政。」林远看着朱元璋，「陛下，大明现在的百姓，一百个人里，有几个识字的？」
朱元璋沉默了。
他自己就是泥腿子出身，太清楚民间的情况了。别说一百个，就是一个村子几百号人，能找出一个会写自己名字的都算烧高香了。
「所以臣才说，要建免费官学。」林远看着众人继续说到，「不是让全天下的孩子都去考科举当官。而是让他们认字。铁匠认了字，就能看懂新式火铳的图纸；农夫认了字，就能看懂历书和农政全书，知道怎么沤肥、怎么选种。只有识了字，大明百姓的能力才会越来越高。」
林远往前走了一步，描绘出一幅庞大的画卷。
「诸位想想那个场面。」林远声音放缓，带着极强的蛊惑力，「如果有一天，大明哪怕是市井街头卖烧饼的小贩，都能对朝廷的政令说出几分见解；田里种地的老农，聊起天时能把农事历法说得头头是道。」
林远停顿了一下，视线扫过几个皇子，最后落在朱标身上。
「太子殿下。到了那个时候，大明的底层就彻底稳了。在这样庞大的人口数量里，通过科举一层层选拔上来的全国精英，那该是什么档次？」
朱标倒吸了一口凉气。
他顺着林远的话去想，脑子里轰的一声。
现在的科举，是从一小撮读得起书的富家子弟里拔高个。如果全天下的百姓都识字，都有见识，那科举选出来的，绝对是真正的绝顶天才。
「若真有那一天……」朱标喃喃自语，脸色因为激动而涨红，「那朝堂之上的六部堂官，怕是各个都如房玄龄、杜如晦那般的千古名相！地方上的知府知县，全都是治世能臣！」
朱标激动得站了起来，对着朱元璋拱手：「父皇！先生此言乃是万世之基！这免费官学，必须建！哪怕再花七千万两，也值了！」
朱棣和朱㭎也听得热血沸腾，跟着站起来附和。
「对！全天下的人都识字，咱们大明还怕谁！」