承华殿正屋里，朱元璋的狂笑声震得窗户纸直哆嗦。
「好一个清理门户！」朱元璋笑够了，端起茶杯灌了一大口，心情舒畅到了极点。
他把茶杯重重磕在桌面上，擡头看着讲台后的林远。
「行，房子去抢和尚的，先生去白嫖那些落榜书生。这两项算是不花钱了。」朱元璋手指敲击着扶手，话锋一转，「可这纸墨笔砚呢？全天下几百万个孩童，天天在纸上写写画画，这消耗可不是个小数目。就算大明国库现在有七千万两，也经不住这么个造法！」
林远拿起粉笔，在黑板上把「文具」两个字圈了起来。
「陛下，谁告诉您，刚开蒙的孩童认字，就必须得用宣纸和徽墨？」
朱标愣了一下，下意识接话：「不用纸墨？那用什么？总不能蘸着水在青石板上写吧？」
「水干得太快，冬天结了冰更没法写。」林远把粉笔扔进盒子里，转过身，「用沙盘。」
「沙盘？」朱棣凑上前，「行军打仗推演地形用的那个？」
「对，缩小版的。」林远双手比划了一个长方形，「找木匠打个两尺见方的浅木框，里面铺上一层过筛的细沙。孩童每人发一根削平的树枝。」
林远做了个写字的动作。
「先生在讲台上写个什么字，孩童就在沙盘上跟着划拉。写满了，双手端起木框轻轻一摇，沙子平了，又是一张崭新的『白纸』。」
屋子里瞬间安静了。
朱元璋愣了半晌，猛地一拍大腿。
「好家伙！」朱元璋满脸兴奋，眼睛亮得吓人，「这玩意一文钱都不用花！木框自己家就能打，沙子河边到处都是！你小子这脑子到底是怎么长的？」
林远没搭理老朱的夸奖，拿起黑板擦把「文具」两个字抹掉。
「文具解决了，接下来是教材。」林远指着黑板，「其实这也算不上问题。孩童刚开蒙，连个『人』字都不认识，发给他们书也是看天书。头一两年，就是先生在上面教，学生在下面记。根本不需要买教材。」
林远顿了顿，继续往下说。
「等他们认字认得差不多了，能看懂句子了，才需要印发教材。这时候，人数已经被筛选过一遍，需求量就没那么大，但印刷依然是个麻烦。」
朱标皱起眉头，提出担忧。
「先生，即便需求量减少，全天下加起来也是个庞大的数目。」朱标懂朝政，对这些门清，「大明现在印书，全靠雕版。一页书得找老工匠在木板上一刀一刀刻出来。刻错一个字，整块板子就废了，而且印的多了板子也废了。印几万本书，得刻到猴年马月去？」
「不用雕版。」林远直接给出答案，「用活字。」
朱标叹了口气，连连摇头。
「先生有所不知，活字印刷前朝就有人试过，根本行不通。」朱标掰着手指头开始算帐，「泥活字烧出来容易碎，印不了几张就得换。金属活字又太贵，而且铜铁不吃水墨，印在纸上模糊不清。至于木活字，沾了墨水就会膨胀变形，印出来的字大大小小，根本没法看。」
朱标看了看林远，抛出最后一个难点。
「这还不算完。活字排版在铁板上，稍有不慎就会歪斜。而且排字的工人必须得识字，不然满地几万个字模，找一个字得找半天。人力成本太高了。」
朱棣和朱㭎在旁边听得直点头。大哥把这事算是说透了。
林远听完，脸上没有任何意外的表情。
「太子殿下说得全对。」林远双手撑在讲台上，「但如果，我能解决木活字变形和排版找字的问题呢？」
朱标一愣：「怎么解决？」
「木头吸水会变形，那是因为木头里有空隙。」林远竖起一根手指，「咱们把刻好的木活字，全部丢进滚烫的桐油或者融化的黄蜡里煮透。让油和蜡彻底浸入木头纹理，把空隙填死。这样煮出来的木活字，不仅一辈子不会吸水变形，而且坚硬如铁，印上万次都不会磨损。」
朱标眼睛微微睁大：「煮油浸蜡？这法子倒真是简单实用！那排版歪斜呢？」
「排版更简单。」林远在黑板上画了个方框，「准备一块四周有边框的铁板。排字的时候，字模排进去，四周用木条和木楔子塞紧。接着，把融化的松香、黄蜡和纸灰混合起来，从字模缝隙里浇下去。」
林远做了个倾倒的手势。
「等这些松香蜡水冷却凝固，字模就和铁板死死粘在一起，平整如镜，绝不会歪斜。等书印完了，把铁板放在火上微微一烤，松香蜡水化开，字模直接倒出来洗干净，下次还能接着用。」