承华殿内，林远的话砸在青砖上，铿锵作响。
朱标站在旁边，嘴唇动了几下，到底没能挤出半句反驳的话。
林远这番话戳破了朝堂上一层看不见的窗户纸。
那些满口周礼纲常的言官，背地里纳个十三四岁的小妾那是常有的事。现在要让他们带头推迟婚育岁数，简直比挖了他们的祖坟还让他们难受。
朱元璋双手撑在御案上，盯着林远看了足足半炷香的功夫。
他没有发火，也没有立刻拍板。
「林远，你这张嘴，真是什么都敢往外捅。」朱元璋长出一口气，慢慢坐回椅子上。
「臣只说实话。」林远毫不退让，「大明缺人，不从根子上改，分再多的牛也是白搭。」
朱元璋擡起手往下压了压。
朱元璋端起新换上的热茶，喝了一口。
「你先退下吧。」朱元璋摆摆手，「这事儿太大，咱得细细盘算盘算。」
林远拱手行礼，没有继续死磕，转身大步退出了承华殿。
他清楚，这种颠覆了几千年传统观念的事情，老朱需要时间去消化。
夜幕降临。
坤宁宫里点着几盏明亮的罩灯。
朱元璋换了一身粗布常服，大马金刀地坐在榻上。脚下放着一个冒着热气的木盆，里头泡着些活血化瘀的药材。
马皇后穿着素净的衣裳，挽着袖子，蹲在木盆边，正试着水温。
整个大明，也只有马皇后能让这位杀伐果断的开国皇帝露出这般柔和的做派。
「重八，水烫不烫？」马皇后把手在围裙上擦了擦。
「正好，舒坦。」朱元璋把双脚泡进水里，长长舒了一口气。
他靠在软垫上，脑子里却全白天林远在承华殿说的那番话。
「妹子，你不知道啊，林远那小子让我愁死了。」朱元璋闭着眼睛，叹了口气。
马皇后搬了个小杌子坐在旁边，拿着一块干帕子搭在膝盖上。
「定远侯又怎么惹你了？」马皇后笑呵呵地问，「前两天才刚封了侯，这是恃宠而骄了？」
「他倒没骄，他是给咱出了个天大的难题。」朱元璋睁开眼，把北方缺人的死局，以及太医院戴思恭供出的产妇新生儿夭折的数目，原原本本地给马皇后学了一遍。
马皇后起初还当个闲话听，可越听，眉头皱得越紧。
听到一半，生孩子死一半，产妇十死其一二，马皇后的手停在半空，脸色全变了。
「林远最后给咱支了个招。」朱元璋拍着大腿，「他让咱把民间男女成婚生子的岁数，硬生生往后推好几年！你说这小子是不是疯了？」
马皇后没有接话，直勾勾地看着木盆里泛起的水波。
「重八，你再说一遍？」马皇后声音发颤，「定远侯说，女子多大年纪生养才妥当？」
「说是要到二十一岁之后，身子骨才能彻底长成。」朱元璋随口答道，「民间二十一岁还没出阁，那都要被乡里乡亲戳脊梁骨骂老姑娘的，这旨意怎么下？」
马皇后猛地站了起来。
手里的干帕子掉在地上。
「妹子，你怎么了？」朱元璋吓了一跳，赶紧把脚从盆里拿出来，胡乱踩在踏板上。