户部侍郎这一句话，把殿里刚缓下来的气氛又冻住了。
烧水要柴。
这事说出来简单得不能再简单，但往深里一想，就是个无底洞。
大明两千多万户百姓，家户户一天做饭要生火，冬天还得烧火取暖。现在再加上一条，所有饮水必须烧开，那柴火的消耗量得翻出去多少？
户部侍郎还没站回去，旁边工部的一个员外郎就出列了。
「陛下，臣倒觉得此事不难。江南一带山林茂密，每年砍伐所得远超使用。若朝廷下旨鼓励百姓多砍柴薪，以奖代罚，不出三年便可……」
「三年？」兵部尚书冷冷接了一嘴，「三年里百姓照样喝生水，照样生病死人。等你林子砍完了，病死的也完了。」
工部员外郎脸涨红了，嘴巴张了合了张，退回去了。
户部侍郎趁热打铁，又递了一句：「况且，江南山林虽密，可北方呢？山东、河南、山西这些地方，树木本就稀疏。百姓烧饭都捡不够柴，再加上烧水，岂不是要去啃树根？」
礼部那边站出来一个主事，拱手道：「陛下，臣以为可设立专司，统管天下林木砍伐与调度。比如划定几座大山为薪山，轮年砍伐，使林木有歇息再生之机。如此既保柴火供应，又不至于竭泽而渔。」
朱元璋没表态，往下看了一眼。
「说得好听。」户部侍郎又开口了，「可柴火这东西不比粮食，重且占地，运输极难。从南方的山上砍了柴，运到北方去？光路上的脚力钱就比柴本身贵十倍。到了百姓手里，买得起吗？」
礼部主事被噎了回去。
殿里沉闷了几息。
蓝玉站在武将队列里，本来不想掺和文官的事，这会儿忍不住了，一步跨出来。
「别光扯什么砍不砍的了。我问一句，这烧开水的事，到底是强制推行还是随百姓自便？这个得先定下来再说别的吧？」
「梁国公所言极是。」刑部一个郎中附和，「若朝廷不强制，光靠劝，百姓祖辈辈喝了几千年生水，谁肯费那个柴火去烧？」
「可若是强制……」御史台那边又有人站出来了，是个四十来岁的佥都御史，「陛下恕臣直言。朝廷颁旨让天下百姓喝水必须烧开......这政令传下去，会不会显得朝廷过于离谱......」
殿里有几个人憋着没笑出声。
佥都御史继续往下说：「百姓不识字，不懂什么微虫不微虫。你告诉他水里有虫子，他看一眼碗里的清水，看不见半个虫影，第一反应就是官府在胡说八道。到时候民间传成什么样，谁也控制不住。说不定还有人传朝廷要借机加柴税。」
朱元璋的手指在龙椅扶手上敲了两下。
「那你的意思是不推？」
佥都御史连忙弯腰：「臣不敢。臣只是觉得……得想个法子让百姓信服，不能硬来。」
「信服？」蓝玉在旁边哼了一声，「让他们一人看一眼显微镜不就信了？」
「梁国公，全天下两千多万户，一户让他们排队看显微镜？」佥都御史苦着脸反问。
蓝玉闭嘴了。
这时候，太医令站出来了。他是戴思恭底下管太医院日常事务的官儿，五十出头，说话慢条斯理。
「陛下，臣有一言。」
「讲。」
「诸位大人方才争论强制与否，臣以为，这事有个轻重缓急。」太医令拱手，「强壮的青年汉子，喝几口生水或许扛得住。可老弱妇孺呢？尤其是七岁以下的孩童。」
他停了一下，扫视了殿里一圈。
「诸位大人府上想必都有子孙。七岁前的幼童，每到夏秋之交，最怕的是什么？」
没人接话，但不少人脸色变了。
「痢疾。」太医令自己给了答案，「幼童早夭，十之六七死于痢疾及其伴生的高热。拉到脱水，烧到抽搐，三五日便没了。各位大人家中若有养不活的孩子，多半就是这么走的。」
殿里安静得掉根针都听得见。